В глубину

Легкий приоткрыл страдальчески зажмуренные глаза и с надеждой посмотрел на землянина.
— Говоришь, легче будет, если выпью?
— Если немного — однозначно легче.
— А может, лучше в капсулу?
— Деньги лишние? — поинтересовался Андрей.
— Да, денег жалко, но чем так жить…
— Ну, тогда выпей, а там уже решишь.
Легкий еще несколько мгновений недоверчиво Рассматривал стоящую перед ним емкость, потом Робко, одними кончиками пальцев ухватил ее и, судорожно сморщившись, опрокинул в рот.
— Ы-ы-ыхф… ну и гадость! И как мы ее только вчера пили? — выдохнул он, а затем повел взглядом по сторонам и поинтересовался: — А где все?
— На вот, закуси, — посоветовал Андрей, протягивая соленый бошкец. Огурцом его назвать было сложно, но по вкусу был чем-то похож. — А остальные еще валяются. Ты-то вчера почти первым вырубился, поэтому и раньше других оклемался. Интоксикацияу тебя оказалась поменьше, чем у других…
— Ин… что?
Андрей махнул рукой, неважно, мол.
— А ты тогда как? Я пока по лестнице спускался, мне аж трое успели сказать, что ты вчера всех перепил. Даже «тяжей».
— Ну… это у нас такая национальная черта, — скромно сообщил Андрей. — Особенности метаболизма такие. Национального.
— Чего? — снова страдальчески морщась, переспросил Легкий.
— Выпить много можем, говорю, — более понятно для болезного пояснил Андрей.
— Аа-а-а… — протянул Легкий, а потом прислушался к себе и удивленно произнес: — А действительно полегче стало. Эк оно…
— Я ж тебе говорил, — согласно кивнул Андрей. — Но ты не увлекайся. Лучше вон, рассольчику хлебни. От бошкеца. Не знаю, поможет ли, но хуже точно не будет… — После чего поднялся из-за стола. — Ну ладно, оставляю тебя здесь дежурнымЛечи остальных, кто подтянется. Как — ты уЖе знаешь. Раз успел на себе опробовать, значит, и остальных сумеешь убедить. Но еще раз повторю: не увлекайтесь.
— А ты куда?
— А мне — пора. У меня скоро встреча, но перед ней надо к Пангриму зайти.
На самом деле привычная терапия с выпивкой и рассолом помогла ему не особенно. Ну еще бы — столько выпить… И более-менее приличное состояние Андрея объяснялось, скорее, тем, что он, едва очухавшись, сформировал на себя пару «лечилок» второго уровня. Впрочем, и они помогли не очень, но использовать что-либо более сильное внутри своих апартаментов он поостерегся. От применения более высокоуровневых форм хасса вполне могла сработать поселковая сигнализация, предупреждающая о прорыве периметра. Так что землянин, придя в некоторую условную «норму», решил дальнейшее лечение отложить до того момента, когда доберется до Пангрима. Там-то он мог работать в полную силу, ничего не опасаясь.
Когда он уже подходил к тренировочным покоям, его окликнули:
— Эй, Кюйзмитш…
Андрей развернулся и… окаменел. Перед ним стояла… Иллис. Живая.
Несколько мгновений они пялились друг на Друга, потом стоявшая перед ним девушка смущенно отвернулась. А Андрей отмер. Ну конечно, это была не Иллис. Просто девушка. Кларианка, судя По глазам. И вообще, ее ни в коем случае нельзя была принять за Иллис. Та была гораздо ниже и выглядела… ну, наверное, это можно было определить словом «попроще». Перед ним же стояла стояло… короче, было совершенно непонятно, почему она одета в обычный комбез, а на ее плече висит простенький штурмовой комплекс «Угол-11» Наверное, если ее одеть во что-то более… м-м-м… легкое… и соблазнительное… она оказалась бы больше похожа на Тишлин, а не на Иллис. Просто помоложе. Но она была в комбезе.
— Кхм… слушаю.
Девушка справилась со своим смущением и, подняв взгляд, с вызовом посмотрела ему в глаза.
— Я бы хотела поговорить о возможности присоединения к твоей команде.
Андрей где-то с аск разглядывал стоящую перед ним… стоявшего перед ним бродника, после чего негромко спросил:
— Уровень?
— Второй. — Она несколько помедлила, полыхнула щеками и тихо добавила: — Почти…
— Нет. — После чего развернулся и двинулся в сторону входа в тренировочные покои.
— Это потому что я женщина?! — гневно донеслось ему в спину. Андрей усмехнулся. Вот ведь…
— Нет, это потому что ты слишком маленького уровня, — пояснил он, поворачиваясь, — а еще потому, что ты мне совершенно неизвестна и… потому, что помочь команде ты пока не способна, а обуза нам… — В этот момент глаза кларианки изумленно распахнулись, а сам Андрей почувствовал какое-то движение у себя за спиной и резко ушел в сторону.
«С-с-сш-ш-ш…» — со свистом рассек воздух клинок, зацепив кончиком щеку Андрея, а еще один с силой вошел в тело землянина в районе печени… ну как вошел — вошел бы, если бы на Андрее был его старый комбез. Сейчас же его выгнуло дугой от боли, но мгновенно затвердевший на участке удара комбинезон не дал острию клинка разорвать человеческую плоть и покончить с ним одним ударом. Но на ногах землянин не удержался, кубарем покатившись по камням мостовой… А затем раздался хлопок выстрела.
— Кто это был? — сипло спросил Андрей, вскочив на ноги и выставив вперед свой клинок, после тогокак обнаружил, что врага перед носом не имеется.
— Не знаю, — отозвалась девушка, настороженно поводя стволом, — я промазала. Он оказался слишком быстрым и рванул вон в тот переулок.
А в следующее мгновение этот участок улицы оказался заполнен народом. Поселковая стража, бродники, просто поселенцы, вывалившие на улицы, похватав что пришлось под руку. Потому что над поселением гулко заревели баззеры тревоги.
— Так, медленно положили оружие на землю, опустились на колени и подняли руки вверх! — Проревело из динамиков тяжелого бронескафа, в которые была одета тревожная группа стражи Поселения. Андрей аккуратно, не делая резких Движений, проделал то, что попросили. Кларианка тоже. Старший стражников подошел поближе остановился и несколько мгновений просто стоял, рассматривая Андрея и девушку, а скорее всего, сканируя их во всех диапазонах, после чего спросил:
— Что случилось, Кюйзмитш?
— Я могу встать и убрать клинок?
— Да.
Землянин подхватил с мостовой лежащий клинок, убрал его в ножны и сообщил:
— На меня было произведено нападение. С клинками. Хорошими. Не хуже «тройки». Один удар был направлен в горло, второй впечень. По горлу не получилось, успел увернуться, по печени — попал, но не прошел.
— И почему ты тогда все еще жив? — скептически поинтересовался старший стражников. — То дерьмо, которое на тебя надето, любой «тройкой» протыкается на раз.
Андрей молча вызвал в линке панель управления функцией маскировки и сбросил настройки на ноль. По толпе пронесся удивленный гул.
— Вчера у Кута купил, — коротко пояснил землянин. — Хотел над мужиками приколоться, вот и замаскировал под старый, но вчера как-то не сложилось …
— Да уж точно, — заржал кто-то в толпе. — Медуведь пришел — и всё!
Ржание стало всеобщим.
— Тих-хо! — рявкнул стражник. Хохот мгновенно затих. Стражник развернулся к кларианке.
— А вы, леди?
О, как! Конечно, само слово было другим, но из всех земных аналогов наиболее близким являлось именно «леди». Андрей сделал себе отметочку в памяти. Интересно, к этой девушке так обратились, потому что она бродник, кларианка или из-за чего-то еще?
— Я могу взять свое оружие?
— Да.
Девушка встала с колен, подняла ствол, закинула его за плечо и так же коротко доложила:
— Разговаривала с Кюйзмитш насчет поступления в его команду. Он мне отказал. Я спросила почему. В тот момент, когда он мне отвечал, из вон тех дверей показался некто, одетый как бродник, и бросился к Кюйзмитш. Я попыталась дать сигнал, но не успела. Но, похоже, Кюйзмитш что-то почувствовал и попытался уйти от удара. Насколько смог. Потом я выстрелила в нападающего, но не попала. Он скрылся вон туда.
— С пяти шагов промазала… — разочарованно протянул кто-то. Девушка полыхнула румянцем.
— Я била навскидку, от бедра. К тому же он был очень быстр.
— Это правда, — подтвердил Андрей. — Когда я Развернулся — его уже не было.