Дела эльфийские, проблемы некромантские

— Как тебя зовут? — Я обошла эльфа со спины, чтобы увидеть глаза девочки. Почти прозрачные, небесно-голубого цвета.
— Ее зовут Полли, — отозвался парень, видимо, решив, что сама она нам сейчас ответить не сможет.
— А меня — Хельга. — На добродушную преподавательницу, на самом деле, я походила меньше всего. И эльф это тоже для себя отметил, отчего косился на меня недоверчиво.
Девочка на миг задумалась, оценивающе пробежав по мне взглядом. Потом посмотрела на эльфа еще раз, опять на меня и… выпустила заветную эльфийскую шею. Паренек опешил, не поверив счастью, но — ненадолго. Она вцепилась в его руку, а я на тот момент не подозревала, во что ввязываюсь.
— Ой, Тим, смотри, какая красивая! — подергала приятеля за палец Полли. Тот ее восторга явно не разделял.
За статуей Неизвестного мага что-то закашлялось. Конспирация была разоблачена полностью, поэтому к нам наконец-то выплыл сам декан Алмор. С какой целью он скрывался за фигурой мага, мне пока было непонятно, но наверняка у Лесса найдется парочка разумных аргументов.
— А ты здесь учишься? — хлопнула глазками Полли.
Я изумленно приподняла одну бровь. Лесс еле слышно загыгыкал, как дурачок.
— Я преподаю, — попыталась возразить я.
— Ой, правда? А что преподаешь?
— Поллиэ, — строго попытался одернуть девочку эльф, но это оказалось до умиления бесполезно — Полли была сама непосредственность. Не скажу, что меня не устраивало обращение на «ты», но прекрасно понимала, что по статусу не положено.
— Тим! — топнула ножкой она и снова вернулась ко мне. — Так что-о?..
— Некромагию, — призналась я, мысленно подписывая себе смертный приговор, будучи невиновной.
— Некромагию? — Недоразумение даже рот распахнуло. — Это же восставшие мертвецы! И кладбища! И всякие ритуалы!.. Тим, ты представляешь? И ты научишь меня некри… некру… тьфу, не выговоришь! В общем, магичить жуть как, да?
Меня разрывало между желанием расхохотаться в голос и провалиться под землю, но тут мой взгляд упал на Лесса, и я, недолго думая, выпалила:
— А ты чего тут встал? — Для большей суровости я даже уперла руки в бока, но на декана Алмора это не подействовало.
Лесс совершенно спокойно потер переносицу и сказал, что ему нужно было встретить и проводить новую ученицу. Что-то пошло не так, когда в прыжке на облюбованную эльфийскую шею девочка едва не зарядила своей изящной пяточкой прямо в деканское междуглазие. Во избежание травм он позорно ретировался за статую, ожидая, пока трогательная церемония прощания подойдет к концу.
— Я смотрю, тебе не очень даются торжественные встречи, вспомнить только мои рухнувшие на ваше деканское сиятельство сумки, — хихикнула я.
Лесс, видимо, тоже хорошо помнил нашу первую встречу. И от этого изрядно помрачнел, но вовремя спохватился и, произнеся «если что, мы будем неподалеку», утащил меня из парадного зала за ближайший угол. И правильно, пусть ребята попрощаются «по-человечески».
— Кто это? — прошипела я.
— Поллиарина Най-Лите. Протеже Мефисто, — скривился Лесс. — Не знаю, что такого он сообщил Арестиру, что тот даже не воспротивился, но вот, пожалуйста. Новая ученица посреди учебного года.
— А если она протеже Мефисто…
— Она определена в Башню Рун, — развел руками Лесс. — И мне кажется, что нас ожидает еще множество сюрпризов.
— Да она же ребенок совсем!
Верлен хмыкнул:
— Господин Фель утверждает, что ей четырнадцать. Но своим глазам я привык верить больше.
Ох уж этот господин Фель. Я одарила верлена многообещающим взглядом и высунулась из-за угла на пару ударов сердца. Криков, стенаний, хватаний за все подряд больше не было. Девочка уткнулась носом эльфу в грудь, тот неловко поглаживал ее по волосам, что-то бормоча. Внезапно девочка резко вскинула голову и пронзительно посмотрела в желтые глаза.
— Но ты ведь вернешься за мной?.. — отчетливо прозвенело на весь зал.
Тот чмокнул ее в макушку и отступил к выходу. Полли дернулась было за ним, но он лишь легонько щелкнул ее по носу и выскочил за порог, откуда донеслось забавное:
— Торейн!
И удаляющиеся шаги. Сначала мне показалось, что Полли вот-вот кинется за ним.
Мы вывернули из-за угла как раз в момент, когда защитный купол Академии вспыхнул, оставляя эльфа по ту сторону. Девочка всхлипнула. Сначала тихо. Затем чуть громче, словно для разминки, и только потом разревелась во весь голос, совершенно неподобающе для своего (то есть названного Мефисто) возраста. Хотя — откуда мне знать? Но некромантское сердце дрогнуло, так уж проникновенно дите страдало.
— Ну что сразу плакать? Он же не насовсем ушел. — Я привстала на одно колено перед Полли.
Утешать я не умела. И не любила, но это уже было дело второе. Но такими темпами она нам парадный зал затопит. А с верлена что взять? Даже ребенка успокоить не может, тоже мне декан нашелся.
— Он не приде-е-ет, — протянула девочка, старательно всхлипывая.
— А куда он денется? — удивленно поинтересовалась я.
— Куда-а-а-нибудь.
Я начала опасаться за рубашку, о которую вот-вот могли вытереть шмыгающий нос.
— Ну вот ты сама даже предположить не можешь, куда он денется, а уже решила, что не придет, — всплеснула руками я. — Или ты сама не хочешь, чтобы он приходил, а?
Постановка вопроса сбила девочку с заданного темпа рыданий, она замолчала и удивленно уставилась на меня:
— Хочу, конечно.
— А раз так — то он обязательно вернется за тобой. Понятно?
Полли хлопнула ресничками, пробормотав «По… понятно», я непроизвольно повторила ее движение, и мы синхронно оглянулись на Лесса. Сейчас он был похож на светлого эльфа как никогда — таким просветленным взгляд «высших» существ бывал, по-моему, лишь если в поле их зрения попадало ромашковое поле, освещенное лучами летнего солнца.
Я помахала рукой у него перед носом, но, видимо, умилительная картина злобной некромантки, возящейся с дитем, выбила его из колеи надолго.
— Ладно, — кивнула я, поднимаясь. — Предлагаю оставить это изваяние дальше портить вид парадного зала и пойти искать шоколад. Даже госпожа Тиэльская не осмелится спорить, что это лучшее лекарство от тоски, а я точно знаю, что у декана Алмора в кабинете спрятаны конфеты.
— С чего ты взяла? — ожил Лесс и кинулся вслед за нами, идущими, держась за руки, к лестнице.
— А кто такой декан Алмор? — спросила Полли именно в этот момент.
Я победно взглянула на Лесса:
— У-у. Мерзкий противный дядька, поэтому нужно его опередить, чтобы конфет ему не досталось.
— Это я-то мерзкий противный дядька? — возмутился верлен. — И кто бы говорил вообще. Ведьма!
— Не ведьма, а некромантка, попрошу, — спокойно подняла вверх указательный палец я.
Девочка захихикала:
— Вы такие смешные. Вы, наверное, давно уже встречаетесь, да? Моя мама с одним дяденькой…
Я прыснула. Лесс закашлялся.
— Нет, малышка, мы не вместе, — стараясь не смеяться, ответила я, пока дите не выдало нам все тайны своего семейства. Четырнадцать лет, говорите? Я вас умоляю.
— Да? Странно, — пожала плечами Полли. — А похоже. И смотритесь вы рядом красиво.
Я многозначительно взглянула на верлена, мол, ребенок глупости не скажет.
— И я не малышка! — спохватилась она.
— Конечно, Полли, — послушно кивнул Лесс.
Девочка застыла на удар сердца, и до нас донеслось тихое:
— Поллиэ.
— Что?
— Меня зовут Поллиэ, — повторила она уже настойчивее.
Мы понимающе закивали. Поллиэ так Поллиэ. Желание ребенка — закон.
Шоколад у Лесса в кабинете мы, кстати, так и не нашли. Видимо, им он заел тоску от моего принятия в ряды преподавателей Академии. Решив, что декан Алмор стал для меня окончательно бесполезен на сегодня, я попрощалась с Поллиэ, оставив девочку в его полном распоряжении, и все-таки отправилась на кухню.
Духовная пища от общения с мелкой пищу материальную заменить не смогла.
— Поллиэ!