Дела эльфийские, проблемы некромантские

— Вы не хотите сначала узнать, кто это?
— Я узнаю это по тому, сколько вы мне предложите.
Незнакомец одобрительно хмыкнул и молча положил на стол маленький бархатный мешочек. Я осторожно распустил узел. В тусклом свете ослепительно сверкнули четыре алмаза. Не очень больших, навскидку каратов по пять, но удивительной чистоты и огранки. Такие ювелиры с руками оторвут.
— Это аванс. В случае успеха вы получите еще столько же.
Я уставился на возможного заказчика с недоверием, но все-таки выдвинул свое предположение:
— Маг. Из влиятельных. Даже из самых влиятельных. И убить надо в резиденции, а не где-нибудь еще.
В себе я почти не сомневался. За такой гонорар можно купить баронский титул и замок с земельными владениями. А значит, цель — очень важная персона. И очень труднодоступная. Что может быть труднодоступнее сильного мага в своей резиденции? Только очень сильный маг в своей резиденции. Ну, или король. Но короля бы не рискнули заказать случайному наемнику. Только не нравится мне этот заказ. Чем? А тем, что такого мага тоже не рискнули бы заказать случайному наемнику, да еще и вручив предварительно столь впечатляющий аванс. Так что у заказчика почти наверняка на уме что-то весьма пакостное.
— Что ж, вы правы. — Мужчина удовлетворенно кивнул. — Возьметесь?
— Какое доказательство нужно заказчику?
— Никакого. Вам поверят на слово, если все пройдет успешно.
И правда, скрыть внезапную гибель мага такого уровня не удастся.
— И как я смогу получить остаток?
— Вас найдут в течение трех дней в этой же таверне.
— Во-первых, в течение двух дней, во-вторых, не в этой, а в таверне «У пруда» за северными воротами города. Мне придется покинуть Эскалиол.
— Да, я понимаю. Согласен.
— Если вы меня не найдете… — Я прищурился. — Я сам вас найду.
Если эти слова на мужчину и произвели хоть какое-то впечатление, то виду он не подал, а произнес:
— В свою очередь, могу пообещать, что если вы попытаетесь скрыться с задатком, то вам тоже вряд ли придется исполнять еще какие-либо заказы. Но перейдем к делу. Его имя Мефисто Фель. Это декан Башни Аннун Греморской Академии. Его резиденция находится на улице Магов, шестой дом по левой стороне. Вы должны убить его послезавтра ночью. Именно послезавтра. Он будет в доме, а не в Академии, и один, это проверенные сведения.
— T?rein. Я принимаю ваш заказ.
Мужчина кивнул. Поднялся и вышел из таверны. Я перевел взгляд на девчонку. Та сосредоточенно хмурила брови, прикусив губу.
— Что такое, Pollie? Я тебя предупреждал, что я…
— Тим, — она подняла на меня глаза. — Я пойду с тобой.
— Сдурела? — Я изумленно вскинул брови.
— Но ты не сможешь убить мага один! — Она вцепилась в мою руку.
— А ты-то чем мне сможешь помочь, мелкая?
— Я… — Девчонка снова закусила губу. — Я…
Она положила ладонь на стол. Запахло горелым. А когда Полли подняла руку, на дереве остался еще дымящийся отпечаток пятерни. Магичка? Я в ужасе запустил пальцы в волосы. Только магического недоразумения мне здесь не хватало.
А с другой стороны, кажется, Полли оказалась не таким уж проигрышным приобретением.
— T?rein, пойдешь со мной. Только, Pollie, — девчонка радостно сверкнула глазищами и навострила уши, — во-первых, меня слушаться беспрекословно. Во-вторых, убивать мы никого не будем…
Улица Магов была просто неприлично хорошо освещена. Это я выяснил еще предыдущей ночью. И неприлично хорошо охранялась. Однако два этих явных неудобства скрашивались тем, что маги озаботились засадить свою улицу большим количеством деревьев, а значит, и теней было хоть отбавляй.
Между забором, ограждающим резиденцию мага, и тем, что принадлежал соседнему дому, имелся небольшой зазор. Уж не знаю, в каких целях его сделали, но случайный прохожий, пожалуй, даже не обратил бы на него внимания. Для меня этот зазор был примечателен тем, что вдоль него ниточки охранных заклинаний истончались и практически сходили на нет. Оно и понятно: во-первых, заклинание разрушало воздействие защитных чар соседнего имения, во-вторых, маг вложил меньше силы в то место, откуда появление злоумышленника наименее вероятно. Вряд ли какой злоумышленник-человек смог бы пролезть в эту щель.
Человек — вряд ли. А вот эльф и девчонка — вполне сумели.
Мы перебрались через забор и оказались в кустах недалеко от дома.
— Тим, — охнула девчонка. — А у тебя глаза кошачьи!
Я едва удержался от обреченного стона и заткнул малявке рот ладонью. Что-то в этом всем продолжало мне решительно не нравиться. Но от того, что мы проторчим в кустах еще какое-то время, больше мне ситуация нравиться не начнет. Так что…
Что-то скрипнуло. Я изумленно уставился на раскачивающуюся на ветру раму. Окно на первом этаже прямо напротив «наших» кустов было распахнуто настежь. Это что? Западня или приглашение?
Или… у меня есть конкуренты? Нет, ну я так не играю!
— Полли, идем! — прошипел я и, не особо скрываясь, направился к окну.
Подтверждая мои предположения, защитные чары на окне отсутствовали. Перемахнув через подоконник, я помог забраться Полли и, шепнув ей «будь начеку», поспешил по коридору. Единственное светящееся окно в доме на тот момент, когда мы к нему подошли, находилось на втором этаже в восточном крыле. И коль скоро мне сказали, что маг будет в доме один, именно на втором этаже нам и надо его искать. Пока нас не опередили.
Как выяснилось, торопился я зря. С разгону вписавшись в очередной поворот, я узрел перед собой трех типов подозрительной наружности. Один из них, прикрыв глаза, водил руками над каменной кладкой на стене, другой с умным видом изучал шпалеру, похоже, с этой стены и сдернутую, третий нервно поигрывал ножичком. Я поспешно сдал назад, преграждая путь девчонке.
— Хрисс, и долго еще ждать этого недоумка? — буркнул третий, кажется, ни к кому конкретно не обращаясь. — Обещали прикрытие, а работаем на лезвии ножа.
— Кончай хныкать. Пока наш маг не распутает заклинание, нам смысла нет в сокровищницу соваться. Так что время есть. А Фель самоуверен до безумия, ему в голову не придет, что кто-то бродит по его дому, пока этот кто-то не попадется ему на глаза.
— Слушай, а ты не знаешь, кого там наняли? Он точно с магом-то справится?
— Понятия не имею, так ведь нам того и не надо. Главное, чтобы сопротивлялся подольше и пошумел как следует. Мы под это дело артефактик-то и унесем.
Прелестно, просто прелестно! Теперь все встает на свои места. Оказывается, я служу всего лишь прикрытием. И заказчик даже и не рассчитывает на то, что я убью мага. А уж тем более на то, что я вернусь живым. Поэтому гонорар был таким впечатляющим: возможность сорвать подобный куш не давала здраво мыслить и отказаться.
Сначала я даже подумал свалить отсюда к хриссу и подарить возможность этим воришкам дождаться, пока сработает какое-нибудь охранное заклинание и маг их поубивает. Что именно так и случится, я был уверен, потому что иначе им прикрытие не понадобилось бы. Но это как-то… скучно!
— Pollie, приготовься в них чем-нибудь зашвырнуть, — шепнул я «напарнице» и, насвистывая, вышел из-за угла прогулочным шагом. Воры воззрились на меня сначала испуганно, затем ошеломленно, затем как на идиота.
— О! — просиял я. — А вы, парни, чего тут делаете? Случайно не мага убивать пришли?
— Не, — тот, что переживал по поводу моего отсутствия, мотнул головой. — Мы по воровской части.
— Ну, хорошо, что не конкуренты. Значит, я вас не видел, а вы меня. — Я широко улыбнулся и сделал вид, что собираюсь пройти мимо…
— Рим! — вдруг вскрикнул второй вор. То ли у парня интуиция близка к дару предвидения, то ли я был все-таки не очень аккуратен и он заметил мое движение…
Рим уклонился от удара и кувырком ушел в сторону.
— Ты сдурел?!
Я молча достал кинжал.
— Маг, сделай что-нибудь! — взвыл парень, снова едва успев уклониться.
— Молчи, идиот! — В руках вора блеснул короткий меч. — Его нельзя сейчас отрывать. Сами разберемся…