Тайные наслаждения

— Я никогда не стану таким, как отец, — твердо заявил Джей-Джей. — И если женюсь, то это навсегда.
— Надеюсь, милый, — вздохнула Нора. — Раньше чаще всего так и было. Ну а сейчас иди под душ. Вещи собраны. Через час я повезу тебя и Морин к автобусу.
Джей-Джей встал и, крепко обняв мать, поцеловал в щеку.
— Я всегда буду любить тебя больше всех на свете, — пообещал он.
— Это очень лестно, но лучше любить девушку, на которой ты когда-нибудь женишься. Любить больше всех женщин. Надеюсь, что с твоей женой мы станем друзьями и не будем ревновать друг к другу.
Джей-Джей еще раз обнял ее, побежал в душ, а через полчаса вернулся в лучших потертых джинсах, фланелевой рубашке с надетым поверх ирландским свитером и любимых кожаных рабочих ботинках. Волосы были мокрыми. От него так и несло афтершейвом.
— Нельзя же выходить на улицу с мокрыми волосами, — пожурила Нора. — Немедленно иди и включи фен в моей ванной. У нас еще есть время.
Джей-Джей, ворча, помчался наверх и вернулся уже с сухими, смазанными бриолином волосами.
— Так лучше?
— Лучше, — кивнула Нора, морщась, когда Джей-Джей нахлобучил бейсболку козырьком назад. Невозможно убедить его, что нельзя постоянно носить эту чертову штуку!
Она взяла ключи из чаши на столике в прихожей и направилась к дверям.
— Пойдем, парень!
Джей-Джей схватил оба рюкзака:
— Ты все положила, мама?
— Все, что ты просил, и даже то, что ты забыл, — усмехнулась Нора.
Они подошли к машине, Нора открыла багажник, и сын положил туда рюкзаки. На улице показался Рик, шатаясь под тяжестью вещей Морин. Дочь следовала за ним с чемоданчиком на колесах, а Карла тащила сумку с сандвичами, чипсами, печеньем и пакетами с соком, в дорогу детям.
Наконец вещи были погружены, последовали прощальные поцелуи и объятия, и Нора отвезла детей на ближайшую автобусную станцию. Джей-Джей и Морин вытащили багаж, помахали знакомым, которые тоже возвращались в университет.
— Мама, тебе не обязательно ждать, — пробормотал Джей-Джей. Он наверняка смутится, если она не поймет намека и останется.
Когда она снова увидит его?
Нора едва удерживалась от слез.
— Обними меня, милый, — попросила она.
Джей-Джей обнял и поцеловал ее.
— До свидания, ма. Я позвоню тебе сегодня, ладно?
— Только звони пораньше. Я рано лягу спать. Завтра у меня тяжелый день. До восьми, ладно?
— Обязательно, — пообещал он и вместе с приятелями принялся загружать вещи в стоящий автобус.
— До свидания, миссис Бакли, — попрощалась Морин, тоже целуя Нору. — Спасибо, что довезли.
— Хороших тебе отметок, Мо, — пожелала Нора и, усевшись в машину, отъехала.
Дом встретил ее холодом. Она установила термостат на двадцать градусов. К черту дороговизну! И потом, это всего на несколько часов.
Она вернулась рано. Еще только начало двенадцатого.
Нора вошла в гостиную, где уже ждала коробка для украшений. Она вытащила ее еще утром.
Нора в последний раз взглянула на ель. Не самая большая, но, несомненно, красивая.
Она стала снимать украшения и вкладывать в специальные гнезда. За ними последовали гирлянды. Закончив, она закрыла крышку. Дерево по-прежнему распространяло густой хвойный запах.
Нора взяла телефон и позвонила Рику Джонсону. Трубку подняла Карла.
— У меня все готово, — сообщила Нора.
— Сейчас придем, солнышко. Я еще и половины не сделала.
— Я встала рано, — пояснила Нора и повесила трубку.
Через несколько минут Джонсоны вошли в дом. Втроем они сняли елку с крестовины и отнесли на улицу, где в следующий вторник ее подберут мусорщики.
— Спасибо, — кивнула Нора.
— Я заеду за тобой завтра в восемь, — напомнил Рик.
— Хорошо, — пробормотала она, не оборачиваясь.
— Нора, погоди! — окликнула Карла, догоняя подругу. — Слушай, я знаю, тебе трудно придется. Завтра мне нужно на работу, но к половине четвертого я буду дома. Хочешь, зайду и мы поговорим?
Нора немного помолчала.
— Знаешь, Карла, что бы ни случилось не стоит за меня волноваться. Со мной все будет хорошо.
— Ну… разумеется, — не слишком уверенно проговорила Карла.
— Нет, Карла, ты не понимаешь. Я вообще не собираюсь подписывать документы. Джефф не получит мой дом.
Карла хотела что-то сказать. Но лучшая подруга прижала пальцы к ее губам.
— Карла, что бы ты ни увидела своими глазами, что бы тебе ни сказали, со мной все будет хорошо. Я просто уйду на время. Поэтому и говорила тогда с мистером Николасом. Спросила, не смогу ли воспользоваться «Ченнелом» как убежищем. Он разрешил. Если я не подпишу документы завтра, Джефф попадет в безвыходное положение.
— Но что это даст тебе? — прошептала Карла.
— Подумай сама, сколько еще будет ждать Хайди, особенно если ему придется отказаться от кондоминиума из-за того, что он не сможет продать дом?
— Джефф — владелец дома и может делать с ним что пожелает, — напомнила Карла.
— Верно, однако я знаю Джеффа куда лучше, чем знает его Хайди. Ему важнее всего казаться безупречным в глазах окружающих, а также партнеров и клиентов.
— Пытаешься вбить между ними клин, чтобы он вернулся к тебе? — ахнула Карла, потрясенная тем, что Нора вообще способна думать о таком.
Нора покачала головой:
— Я не желаю его видеть. Но хочу, чтобы они разбежались. И тогда не будет необходимости продавать дом. Может, Рик сумеет убедить Джеффа оставить мне дом в обмен на отказ от его обязательств в отношении детей. Кстати, Рик говорит, что промежуточный кредит оплачивает Хайди. И поскольку сейчас на недвижимость большой спрос, он может продать квартиру в кондоминиуме с прибылью, отдать Хайди долг, да еще и остаться с деньгами. Он даже сумеет купить себе небольшую квартирку. Конечно, Джил придется взять кредит на учебу, но она справится. И я обязательно помогу Джей-Джею платить за общежитие. Понимаю, что очень рискую, но не могу позволить Джеффу продать мой дом.
— Но что будет с тобой? — встревожилась Карла.
— Мистер Николас сказал, со стороны будет казаться, что я потеряла сознание, — пояснила Нора.
— И ты ему веришь? — насторожилась Карла.
— Верю, — кивнула Нора.
— Но тебя прежде всего положат в больницу.
— Знаю.
— И сколько ты собираешься оставаться в таком состоянии? — допытывалась Карла.
— Сколько потребуется. Но, зная, что мой дорогой муж абсолютно лишен такой добродетели, как терпение, предполагаю, что это будет несколько недель. Самое большее — несколько месяцев. Однако ты за меня не волнуйся. Видела бы ты мою квартиру, вернее, пентхаус! Такую роскошь только в кино встретишь! И я уже упоминала о Кайле и Ролфе. Невероятно! Там у меня есть все, что только можно пожелать. И хотя здесь всем покажется, что я на волоске от смерти, на самом деле я буду прекрасно проводить время — плюс секс нон-стоп. Все будет хорошо, и я точно знаю, что подпорчу Джеффу репутацию и существование. Бьюсь об заклад, первое, что он скажет: я сделала это намеренно.
— Тут ты права, — рассмеялась Карла.
— Только, смотри, никому не слова, — предупредила Нора. — Ни Рику, потому что он тебе не поверит и подумает, что ты спятила, ни Рине, ни Тифф, ни Джоанне. Ты медсестра? Вот и подай им надежду, чтобы не слишком расстраивались, но держи язык за зубами.
— Но как ты будешь знать, что происходит в этой реальности?
— Мне это не обязательно. Зато я знаю Джеффа. И я свяжусь с тобой через несколько недель, чтобы услышать последние новости.
— Каким образом? — недоумевала Карла.
— Сама пока не уверена, но, думаю, если пригласишь меня в свою фантазию, обязательно приду. Спрошу Кайла, что делать, а если он не знает, дверь мистера Николаса всегда для меня открыта. Так по крайней мере мне сказали. Думаю, ты просто должна включить меня в свою фантазию. Я могу быть служанкой в портовом кабачке или еще одной женщиной — капитаном пиратского корабля. Сама придумаешь. — Нора крепко обняла подругу. — Я совсем замерзла. Пойду.