Катя и Крокодил (илл. Калаушина Б.М.)

— Намордник надеть, — посоветовал кто-то.
— Попробуй! — сказал другой. И опять все замолчали.
— А давайте я влезу на крышу и постукаю его сверху гирькой на веревочке! — вдохновенно предложил длинный парень.
— Самого тебя гирькой! — сказал дворник
— Трубу оторвать, и все! — вдруг крикнул мальчик с макаронами.
Папа посмотрел на него, потом перевел взгляд на веревочку, на которой еще болтались две баранки.
— Дай-ка баранку! Или две… — задумчиво сказал он Мальчик протянул баранки.
Папа снял их с веревочки и нанизал на швабру. Потом взял швабру за оба конца и поднес к морде крокодила.
Крокодил открыл пасть и захлопнул ее, вонзив зубы в баранки и в палку.
Тут все поняли, в чем дело. Со всех сторон протянулись руки и ухватились за концы швабры.
— Эй, ухнем! — сказал длинный парень И все разом потянули швабру.
Крокодил вылетел из трубы и повис на швабре, не разжимая зубов.
Мальчики кричали «ура». Папа, мальчик с макаронами и несколько добровольцев торжественно понесли швабру с болтавшимся на ней крокодилом.
За ними бежали мальчики. Со всех сторон из окон высовывались люди и смотрели на это необыкновенное зрелище. Они чувствовали себя совсем как в ложах театра. Но было интереснее, потому что в театрах крокодилов не показывают.
  
23
 
Полетав над двором, посидев на крыше с голубями, скворец увидел бабочку и погнался за ней. Промахнувшись, он сел на дерево на бульваре. Это был тот самый бульвар, на котором Катя еще так недавно беззаботно гуляла с мячиком, а Милка меняла черепаху на фантики.
Под деревом стояла скамейка, а на скамейке сидела женщина и вышивала цветными нитками. Лицо у этой женщины было симпатичное; она улыбалась каким-то своим мыслям.
Но вот она увидела, что к ней приближается ее бывшая подруга. И лицо у женщины стало злое и обиженное.
Они раньше дружили, потом поссорились, а из-за чего — обе уже забыли. Но с тех пор они не разговаривали: ни одна не хотела мириться первой.
Подойдя, подруга тоже нахмурилась и отвернулась. И вдруг обе женщины услышали:
— Здрассьте!
Каждая подумала, что это другая поздоровалась первой. Они повернулись друг к другу, улыбнулись и сказали разом:
— Здравствуйте! Здравствуйте!
— Ну, что пишет ваш Коленька?
— А ваша нога прошла?
— Ах, какая красивая подушечка! Они уселись рядом и принялись болтать А скворец увидел майского жука, который летел мимо, гудя, как самолет. Скворец сорвался с дерева, погнался за ним и с разгону вылетел на площадь.
На площади шло военное ученье. Не шевелясь стояла рота нахимовцев. На солнце сверкали начищенные пуговицы и поясные пряжки.
Мальчик чуть постарше был командиром. Прищурившись, он окидывал счастливым взглядом строй. Ему очень нравилось командовать. Он только открыл рот, чтобы крикнуть: «Вольно!» — как вдруг четко раздалась команда:
— Шагом марш!
И вся рота двинулась вперед, чеканя шаг, прямо на командира.
Пораженный командир попятился. А скворец беззаботно вспорхнул и улетел.
  
24
 
Милка, Лева и Геня шли к Вале. Геня по пути дочитывал книгу. Он шел еле-еле, все время хохотал и натыкался то на тумбу, то на дерево или стенку.
А навстречу им шла процессия: несли крокодила, болтавшегося на палке. Генька чуть не наткнулся на крокодила, но даже не взглянул на чудовище: он дочитывал последнюю страницу. Зато Лева так и замер, раскрыв рот.
— Ты куда? — спросил папа Милку.
— За черепахой, — сказал Лева, почтительно глядя на папу.
Он хотел еще поговорить с ним о крокодиле, но тут Генька кончил книжку, захлопнул ее и помчался с такой быстротой, что его сразу не стало видно. Лева схватил Милку за руку, и они помчались следом. Мальчик с макаронами молча отделился от крокодила и понесся за ними.
Они нашли Валю на берегу реки. Долговязый Валя стоял по колено в воде и держал длинную веревку, к которой была привязана черепаха. Она плавала где-то посредине реки.
Милка очень рассердилась.
— Это наша черепаха! — закричала она. — Ее нельзя топить! Вынь сейчас же!
— Откуда такая выскочила?.. — удивился Валя. — Это моя!
— Мы неправильно сменялись, — объяснил Геня. — Она школьная… Вот, бери своего Мюнхаузена.
— Хм, — ехидно сказал Валя. — Интересно, какой школы?
— Никакой, — ответила Милка. — Просто школьная.
— А раз никакой, — заявил Валя, — значит, моя. И все!.. — Он повернулся спиной и стал дергать веревку, чтобы черепаха нырнула.
— Теперь ни за что не отдаст! — озабоченно шепнул Генька — Я его знаю…
— Ничего, — сказал Лева — Отдаст! Он подошел к Вале поближе.
— Ну, хватит! — потребовал он — Сматывай веревку, слышишь?
— А веревка твоя? — ехидно спросил Валька — Когда захочу, тогда и смотаю.
— Говорят же тебе — черепаха школьная! — рассердился Лева.
— Была! — сказал Валька и свистнул.
Такой наглости Лева не стерпел. Он подскочил и стукнул Вальку по затылку. Валька немедленно размахнулся, чтобы дать сдачи. Он был длинный и сильный, и Леве плохо пришлось бы, если бы разъяренная Милка в этот момент не ущипнула Вальку за ногу изо всех сил.
Тот заорал и выпустил из рук веревку. Конец ее вильнул и скрылся в воде. А посреди реки чуть виднелась над водой черепаха. Стоит ей нырнуть — и никто никогда уже ее не увидит.
Милка завизжала. Мальчики остолбенели.
— Держи! — вдруг сказал басом мальчик с макаронами и сунул Милке кулек. Он разбежался, бросился в воду и нырнул.
  
25
 
Девочки ходили по бульвару, сыпали крошки и кричали:
— Цып, цып, цып!
К ним слетались вороны, голуби, воробьи. Раз даже прибежала черная кошка, но скворца не было.
— Сейчас прилетит! — утешали девочки заплаканную Катю.
Но скворец не прилетал.
— Нет, так нельзя! — сказала наконец Таня — Надо повесить объявление.
Она побежала к студенту, который сидел под липой и решал какие-то задачи, и попросила один листок. Пока он вырывал листок из тетради, Таня успела ему все объяснить И после этого студент дал ей еще толстый сине-красный карандаш.
Таня написала большими буквами.
Девочки повесили объявление на самом видном месте на трансформаторной будке, рядом с черепом и костями.
Они побегали еще Потом Лиля сказала:
— Нет, мы так умрем, а не найдем. Надо разойтись по разным местам.
— А кто куда? — спросила Шура.
— Сейчас я все сделаю! — объявила энергичная Таня — Давайте тянуть жребий… Верно, Катя?
Катя только кивала головой. Она на все была согласна, лишь бы нашелся скворец.
Таня разорвала на четыре части билет кинотеатра, на каждом клочке написала что-то и завязала клочки в уголки платка.
— Вот… — сказала она и подбросила платок кверху — Лови! Хватай за уголки!
Четыре девочки ухватились за четыре уголка. Развязали узелки.
— Мне бульвар! — крикнула Шура
— Мне дворы! — крикнула Лиля. — Умереть!