Катя и Крокодил (илл. Калаушина Б.М.)

Крокодил полез по подоконнику.
— Шагом марш! — крикнул скворец и, вспорхнув, скрылся в синем небе.
А крокодил перелез на карниз и пополз над улицей.
Надежда Петровна стояла на подоконнике и мыла окно. Она выполняла 23-й пункт своего списка дел. Рядом с нею стоял таз, а на полу — ведро с грязной водой.
Ей было весело. Она терла стекла мыльной мочалкой и пела:
 
 
Ревела буря, дождь шумел,
 
Во мраке молния сверкала,
 
И беспрерывно гром гремел,
 
И что-то в небе грохотало…
 
 
В это время крокодил проползал мимо окон Надежды Петровны.
Когда Надежда Петровна дошла до: Сидел Ермак, объятый думой — она увидела крокодила.
Испустив слабый крик, она рухнула с окошка в комнату, опрокинув на себя ведро.
А мочалка, описав дугу, полетела на улицу.
И надо же было случиться, что как раз в это время папа Пастушков с полотенцем через плечо тихо брел по тротуару, еще не очнувшись от пережитого.
Внезапно что-то мокрое мазнуло его по лицу. Он машинально хлопнул себя по щеке и поймал мочалку. Папа тупо посмотрел на нее и побрел дальше с мочалкой в руке.
— Гражданин, гражданин!.. — кричал ему какой-то старичок с другой стороны улицы, Он догнал папу и забежал вперед. — Веничка не потребуется? — спросил он и вытащил из мешка большой банный веник.
Папа печально покачал головой и пошел дальше.
На углу он остановился и полез в карман за папиросами. И вдруг нащупал футляр со своими уличными очками!.. Папа надел очки.
Светило солнце. Зеленели деревья. Синело небо. Чирикали птицы. Играли дети и кричали:
— Чур, не я!..
В мире ничто не изменилось.
— Ерунда! — сказал папа и повеселел. — Все дело было в очках!
Он чиркнул спичку и поднес к папиросе. В этот момент в водосточной трубе рядом с ним раздался грохот. Папа вздрогнул. Грохот все нарастал… Из трубы выставилась голова крокодила. Туловище застряло в трубе.
  
16
 
Сдав мячики в «Детский мир», Катя помчалась домой. Надо было как можно скорее кормить кроликов. Катя бежала со всех ног, а от нее не отставали Лиля, Таня, Шура, две неизвестные девочки, два чужих мальчика, нянька с младенцем и мальчик с макаронами, который доканчивал восьмую баранку. На этот раз им удалось без всяких приключений добежать до дому. И они вошли во двор.
Две девочки посреди двора вертели веревку. Через веревку ловко скакала Нина Комиссарова. Девочки всячески старались ее сбить: вертели то высоко, то низко, то быстро, то медленно, но ничего не могли поделать. Нина скакала как заводная.
— Задается!.. — горестно сказала одна девочка. — Катя, покажи ей, чтоб не задавалась.
Катя даже не остановилась. В другое время она, конечно, показала бы Нинке Комиссаровой, как скачут по-настоящему. Но сейчас…
— Некогда! — сказала она.
— Вы куда? — спросили девочки.
— Крокодила смотреть! — сказал басом мальчик с макаронами.
Девочки ахнули и присоединились к экскурсии.
Младенец у няньки начал пищать.
— Далеко еще идти-то? — спросила нянька.
— Вон уже наше парадное, — сказала Катя. И вдруг на дереве кто-то крикнул:
— Здрассьте!
На ветке клена сидел скворец. Катя замерла. Сперва она не поняла, что произошло. Потом застонала от ужаса.
— Государственное имущество!.. — в отчаянии прошептала она.
Младенец заорал. Скворец вспорхнул и исчез в небе.
Зарыдав, Катя бросилась к дому.
  
17
 
Перед скамейкой на корточках сидела Милка. Рядом с ней стояла пустая кукольная коляска.
Милка втыкала фантики в щели скамейки. Это были гости. Уже пришли «Белочка», «Тузик», «Петушок», «Раковая шейка» и «Антракт».
— Вот еще рыбка пришла, — приветливо бормотала Милка, втыкая в щель «Золотую рыбку». — Садитесь, пожалуйста, как вы поживаете? Я хорошо. Кушайте торт.
Милка подала на стол гайку.
— Покушайте шоколаду, — сказала Милка самому почетному гостю, «Антракту», и положила перед ним кусочек сургуча. — А теперь, гости, будем играть. Чур, я считаю!
И Милка начала считаться:
 
 
На золотом крыльце сидели:
 
Царь, царевич,
 
Король, королевич,
 
Сапожник, портной,
 
А ты кто такой?
 
 
Она ткнула пальцем в «Раковую шейку».
Вдруг мимо нее с плачем пронеслась Катя. За Катей неслись девочки, какая-то тетя на бегу размахивала ребенком…
Милка перепугалась. Она выдернула фантики, громко заревела и, волоча коляску, бросилась за всеми.
Они пробежали мимо папы, который сидел у парадного на старой батарее парового отопления, прислоненной к стенке. Услышав крики, папа поднял голову и грустно смотрел, как мимо него с ревом мчались его дочки и незнакомые люди.
— Какой-то кошмар… — тихо шептал он. И только когда вся толпа скрылась в парадном, папа вдруг пришел в сильное волнение. Он вскочил и, размахивая полотенцем, побежал вслед за дочками, крича:
— Не ходите домой!
Вся толпа с шумом и топотом побежала вверх по лестнице. На втором этаже чуть не сбили с ног бабушку, которая возвращалась домой с овощами. Бабушка прижалась к перилам.
С вытаращенными от ужаса глазами мимо нее промелькнула Катя. За ней Милка с грохотом волочила коляску. А за ними гнался с полотенцем ее родной сын. Дальше мчались совсем уже незнакомые.
Бабушка не растерялась:
— Звоните ноль один, в пожарную команду! — крикнула она им вслед и тоже побежала.
Первой в квартиру ворвалась Катя.
На полу валялись коробка от ботинок и ящик от крокета. Обе клетки стояли пустые.
А в ванне ничего не было, кроме воды, которая переливалась через края и бежала ручейком по коридору.
Бабушка закрыла кран.
— Нет крокодила! — крикнула Катя. Все столпились в коридоре и молчали.
— Смертельный ужас!.. — прошептала Лиля.
— А врала-то, врала! — с негодованием сказала нянька, шлепнула младенца и, выйдя, хлопнула дверью.
  
18
 
Набирая скорость, поезд шел из Мартышкина в город.
По-прежнему за окном бежали провода, плавно опускаясь и поднимаясь.
У окна сидели Володя и Митя и угрюмо молчали.
Всю дорогу до станции и пока на перроне ждали поезда, Володя пилил Митю и довел до того, что Митя стал считать себя убийцей школьных животных.
«Балда я, балда!» — с ненавистью к себе думал он.
Володя смотрел на него. Поезд мерно постукивал. Володя успокаивался, его злость проходила. Он почувствовал, что перехватил. Не всякая же незнакомая девочка обязательно никудышная! И что в самом деле может случиться с животными за такое короткое время?
Ему стало жалко Митю, и он сказал:
— Знаешь что? Я там у моря нашел один заливчик. Если его перегородить, можно устроить крокодилу роскошный плавательный бассейн. Ты как считаешь?
Митя поднял голову. Значит, есть еще надежда?