Палубный истребитель Грумман F4F «Уайлдкэт»
Опытный образец G-36A совершил первый полёт 11 мая 1940 г. Когда завод подготовился к серийному выпуску этой модели, Франция уже капитулировала. К этому моменту изготовили всего семь машин. Продавать военную технику стране, захваченной Гитлером, американцы не стали. Всю партию взяли англичане. Они потребовали установить на самолёты по четыре 12,7-мм пулемёта (только в крыле) и переделать управление газом. Английская морская авиация присвоила американскому истребителю обозначение «Мартлет» I.
Второй экземпляр G-36A, доработанный по требованиям англичан, июль 1940 г.«Мартлет» I в полёте.Первый экземпляр G-36B («Мартлет» II).«Мартлет» II со сложенными крыльями.Первый из них сдали 27 июля 1940 г. Пулемёты монтировались американские, но в Англии состояла на вооружении их точная копия, так что с патронами проблем не возникло. Вооружение располагалось немного не так, как на F4F-3; вторая пара пулемётов размещалась ближе к концам крыла. При этом стволы изрядно выступали наружу из передней кромки. Радиостанции и прицелы были британского образца. После облёта в США самолёты опять разбирали, упаковывали в ящики и грузили на суда. Первые шесть истребителей прибыли в Великобританию в августе. Сборкой техники на месте занималась фирма «Скоттиш авиэйшн». Один из самолётов этой партии прошёл программу испытаний в центре в Боскомб-Дауне.
В октябре 1940 г. Италия напала на Грецию. «Орешек» оказался не по зубам, греки не только отразили атаки войск Муссолини, но и сами погнали их в Албанию. После принятия закона о ленд-лизе правительство США решило оказать Греции военную помощь. В частности, ей решили поставить 30 истребителей F4F-3A. В конце марта 1941 г. их погрузили на судно, которое благополучно пересекло Атлантический океан. Но 6 апреля в войну вмешались немцы, которые опрокинули греческие войска у границы и стремительно двинулись к морю. Через пару недель вся страна была оккупирована. Капитану судна отдали приказ выгрузить истребители в Гибралтаре. В результате предназначенные для греков «уайлдкэты» вошли в состав британской морской авиации под обозначением «Мартлет» III.
А почему пропустили «двойку»? На самом деле англичане выдали собственные заказы «Грумман» примерно в одно время с французами. Они затребовали 100 машин модели G-36B (она же позже была обозначена «Мартлет» II) с моторами R-1830-S3C4-G по 1200 л.с. Этот двигатель имел двухскоростной одноступенчатый нагнетатель, и расчётные характеристики истребителя получились примерно такими же, как у F4F-3A. Капот по очертаниям был похож на устанавливавшийся на поздних F4F-3, но вместо юбки на задней кромке располагались две регулирующие створки. Предусматривался пропеллер «Гамильтон», такой же, как для французских машин.
«Мартлет» IV, оснащённый в Англии подвеской шести неуправляемых ракет Mk.I.Вооружение предполагалось из шести 12,7-мм пулемётов в крыле. Заказчик требовал радиооборудование и приборы по нормам британской морской авиации.
Крыло первоначально не должно было складываться, но, узнав о появлении F4F-4 со складыванием консолей, англичане захотели внедрить такой механизм на G-36B. Фирма «Грумман» начала возражать — самолёты уже собирают, выдержать контрактные сроки при заданном объёме переделок невозможно. Но британская комиссия согласилась и на отсрочку поставок, и на сдачу первой партии с нескладным крылом (но при условии, что комплекты для их доработки придут позже). В результате первые десять машин, считавшиеся переходными, отправили с октября 1940 г. по апрель 1941 г. Затем последовал довольно длительный перерыв, а настоящие «двойки» пошли за океан только в августе. 46 самолётов доставили в Англию, а ещё 54 — в Индию, где тоже организовали их сборку.
После принятия закона о ленд-лизе поставки техники в Великобританию шли уже на его принципах. Машины числились принадлежащими американскому флоту и лишь временно переданными англичанам. Но при этом экспортные модели по-прежнему отличались от выпускаемых для военно-морских сил США.
Следующая модификация именовалась «Мартлет» IV. В американских документах она обозначалась F4F-4B. В основе действительно лежал F4F-4, но мотоустановка выполнялась по типу G-36A. Использовался двигатель R-1820-40B в 1200 л.с. Капот по очертаниям походил на стоявший на G-36A, но не имел выступающего воздухозаборника сверху, зато получил регулирующие створки, как на «двойке». На машине опять использовали пропеллер «Гамильтон». Первая «четвёрка» сошла со сборочной линии завода «Грумман» в Бетпейдже 27 февраля 1942 г. Всего выпустили 220 таких самолётов.
«Уайлдкэт» VI с подвесными баками в полёте, 1944 г.Под обозначением «Мартлет» V в Великобританию поставлялись FM-1. Два первых из них отправили в конце 1942 г. и 309 — в следующем году. Один разбился ещё при облёте на заводе и не был заменён.
В 1944 г. британское командование унифицировало с американцами обозначения имеющихся импортных машин. После этого все «мартлеты» стали «уайлдкэтами» с сохранением номеров модификаций. Поэтому прибывающие из-за океана FM-2 с самого начала стали именоваться «Уайлдкэт» VI. Всего англичанам отправили 370 истребителей этой модификации.
ТЕХНИЧЕСКОЕ ОПИСАНИЕ F4F-4
Палубный истребитель F4F-4 — цельнометаллический свободнонесущий моноплан с убирающимся шасси и закрытой кабиной.
Положение крыла относительно фюзеляжа — среднее. Форма его в плане — трапециевидная, с небольшим закруглением законцовок. Аэродинамический профиль — NACA 230. Конструктивно крыло состояло из центроплана, изготовляемого вместе с фюзеляжем, и двух консолей. Силовой набор крыла включал два лонжерона, набор нервюр и стрингеров. В центроплане лонжероны стояли под углом к лонжеронам консолей. Обшивка — из алюминиевого сплава «алклед», несущая, гладкая, приклёпанная впотай.
К заднему лонжерону крепились закрылки и элероны. Закрылки — цельнометаллические, с гидроприводом. Элероны имели металлический каркас и полотняную обтяжку. На левом элероне монтировался триммер, на правом — флеттнер. Под левым крылом находилась Г-образная трубка ПВД.
При хранении на авианосце крыло могло для уменьшения габаритов складываться. Разъединение проходило по ломаной линии; привод механизма складывания — ручной, с помощью съёмной рукоятки. Гнёзда для неё находились под передней кромкой центроплана. В откинутом положении консоли поворачивались и уходили назад, укладываясь вдоль бортов фюзеляжа. Для фиксации их присоединяли к передней кромке стабилизатора.
Фюзеляж выполнялся в передней части как полумонокок, в задней — как монокок круглого сечения. Силовой набор состоял из шпангоутов L-образного сечения и стрингеров Z-образного профиля. Обшивка — несущая, гладкая, с потайной клёпкой. Силовые шпангоуты стояли в плоскостях присоединения лонжеронов центроплана. Передний из них был выполнен как сплошная противопожарная перегородка с мембраной из нержавеющей стали. Задний силовой шпангоут имел развитие вверх, образуя противопереворотный пилон, защищающий лётчика при капотировании. За пилоном контур кабины продолжался гаргротом, переходящим в форкиль. Гаргрот и форкиль — несъёмные, изготовлялись зацело с фюзеляжем. Хвостовая же часть последнего — отъёмная, выполненная вместе с килем как один узел. В плоскости стыка частей фюзеляжа имелась сплошная перегородка.
