Кольцо Ветра (ЛП)

 12
 ВПЛОТНУЮ
 Из тьмы появился белый парус с большим черным пауком. Корабль был вдвое больше их судна, у него был второй парус для скорости, и он несся через волны к ним. Матросы начали паниковать, пытаясь тщетно спрятаться среди ящиков с товаром. Словно на них двигались призраки, но капитан прочно стоял на палубе, на лице отражались страх и недоверие.
 Джек вцепился в ближайшего матроса.
 - Что за демоны ветра?
 - П-п-пираты ниндзя, - выдавил мужчина, его лицо было белым в лунном свете. – Демоны ветра ловят жертв и съедают заживо!
 Не обращая внимания на вопли мужчины, Джек повернулся к Миюки.
 - Если это ниндзя, то нам не о чем беспокоиться. Нужно лишь показать им Печать дракона.
 Джек сделал тайное движение рукой, как учил его Учитель, этот жест означал дружескую связь с любым настоящим ниндзя.
 Миюки печально покачала головой.
 - Это не пройдет с кланом Фума. Это скорее пираты, чем ниндзя, - она мрачно смотрела на приближающийся корабль. – После самураев Фума – худший враг ниндзя.
 Корабль пиратов быстро мчался к ним. Если капитан ничего не предпримет, они точно будут пойманы.
 - Что же нам делать? – спросил Йори, присоединяясь к ним вместе с болезненно выглядевшим охотником.
 - Нужно сбежать от них, - ответил Джек.
 - На этой рухляди? – простонал Сабуро. – У нас нет шанса!
 - Если поступить правильно, корабль понесется быстрее ветра, - сказал Джек. Если перегруженное судно вообще это выдержит. Но он не сказал этого друзьям. – Сбрасывайте грузы. Нам нужно уменьшить вес.
 - НЕТ! – закричал капитан. – Там мои товары.
 - Толку от товаров не будет, если все умрут, - парировал Джек, а потом устремился наверх и отобрал румпель у оторопевшего капитана.
 - Это мой корабль! – возмущался он, ошеломленный таким вмешательством.
 - Тогда я спасу его для вас, - ответил Джек, впервые показывая капитану свое лицо.
 - Т-т-ты гайдзин!
 - А еще я моряк, - сказал Джек, наваливаясь на румпель, направляя «Золотого тигра» к западу.
 - Что ты творишь? – кричал капитан. – Мы должны двигаться по ветру, а не против него!
 - У Демонов ветра два паруса, - возразил Джек. – Они поймают нас с легкостью. Нам нужно перегнать их. Нужно обойти их. Пусть ваши люди натянут парус.
 Капитан не выглядел убежденным действиями Джек. Тем не менее, он все еще был ошеломлен его иностранной внешностью и пиратским кораблем, а потому приказал матросам натянуть паруса. Полотно перестало хлопать по ветру, больше не упуская драгоценный ветер, и «Золотой тигр» тут же набрал скорость.
 Джек понимал, как сильно рискует. Все это было сражением с морем, отдельную сложность представлял перегруженный корабль. Сложно было и поймать ветер. Джеку нужно было нацелить «Золотого тигра» как можно дальше и быстрее. Он двигался по лезвию ножа. Ветер мог опрокинуть их в любой момент. Если сильно рассчитывать на ветер, «Золотой тигр» мог вообще попасть в зону без ветра. А если он не угадает ветер, лодка перевернется или потеряет управление, и быстрый корабль пиратов догонит их.
 Надежда Джека была в том, что враг будет не таким маневренным, что они не поймают ветер. А если постоянно менять курс, то корабль ниндзя из-за этого будет замедляться.
 Миюки, Йори и Сабуро продолжали выбрасывать грузы в море. Капитан вопил при каждом выброшенном контейнере. Но «Золотой тигр», избавившись от лишнего веса, полетел над водой.
 - Они все еще гонятся за нами! – вопил матрос.
 Джек оглянулся. Устрашающий корабль пиратов несся, разбивая волны, и паук на их парусе, казалось, проглатывал звезды. Судно было покрыто деревом. Нос корабля рассекал море, и белая пена взлетала в воздух.
 - Меняй курс! – настаивал капитан. – Они мчатся прямо на нас.
 - Нет, - ответил Джек, все еще держась за рычаг. «Золотой тигр» шел по ветру, то хлопанье паруса беспокоило Джека, они были близки к крушению.
 - МЕНЯЙ КУРС! – вопил капитан, вскидывая руки и обхватывая голову.
 Пиратский корабль двигался к заду их корабля… и промахнулся. Он проплыл мимо черным призраком, они заметили, как оттуда на них смотрит матрос.
 Джек продолжал лавировать, а пиратский корабль еще не раз попытался попасть по ним.
 - Да закрепите уже парус! – крикнул Джек матросу, видя, что полотно снова хлопает. Волны разбивались о нос корабля, он боролся с кораблем. Ветер пролетел мимо, обрызгивая лицо Джека холодной водой. «Золотой тигр» скрипел, грозясь развалиться.
 - Он не выдержит больше, - предупредил капитан.
 - У нас нет другого выбора, - ответил Джек, сжав зубы и удерживая румпель.
 «Золотой тигр» умудрился оторваться, но недалеко. Джек хотел выжать больше. Но какой ценой? Это суденышко не было рассчитано на такое плавание.
 Миюки вскарабкалась на палубу и присоединилась к Джеку.
 - Больше выбрасывать нечего.
 Джек размышлял. Пиратский корабль неотрывно преследовал их, набирая скорость для очередной попытки столкновения. Он должен был выжать еще скорость из «Золотого тигра».
 - Собери всех, и идите на подветренную сторону, - распорядился Джек.
 Миюки убежала, хватая за собой Йори, Сабуро и матросов. Они собрались на палубе рядом с задней частью.
 - А теперь ложитесь на ограждение и держитесь, - приказал Джек.
 - С ума сошел? – сказал Сабуро, со страхом оглядываясь вместе с Йори на бушующее море.
 - Нам нужно противостоять ветру и сохранять баланс, - объяснил Джек. – Иначе мы замедлимся.
 Повторять не нужно было, Миюки прыгнула на ограждение и схватилась за веревку, повиснув сбоку. Четыре матроса распластались на бамбуковом покрытии. С неохотой Сабуро схватил две веревки и повторил за ними. Глубоко вздохнув, Йори вскочил на край и, закрыв глаза, спрыгнул в открытое море с веревкой.
 - И вы, капитан! – сообщил Джек.
 Когда все перенесли вес назад, «Золотой тигр» начал выравниваться.
 - Прошу, просто скажи, мы стали быстрее? – молил Йори, боясь открыть глаза.
 - Да! Да! Мы уходим от них! – кричал радостно матрос.
 Постепенно расстояние между «Золотым тигром» и пиратами увеличивался. Джек понимал, что совсем скоро пиратский корабль с пауком на парусе останется лишь точкой на горизонте.
 Капитан, запрыгнув на мостик, хлопнул Джека по спине.
 - Отличная работа, гайдзин! Доставишь нас в Хиросиму, и я забуду о том, что вы выбросили товары, и… что ты иностранец.
 Усилия Джека не были напрасными. Матросы улыбались, радуясь побегу, они удивленно смотрели на моряка-гайдзина, что спас их.
 Вдруг линия такелажа порвалась, и «Золотой тигр» потерял скорость. А позади демоны ветра догоняли их, чтобы убить.
 13
 МОРСКОЙ ДРАКОН
 - Направляйся к тому острову, - торопил его капитан, указывая на темный силуэт. – Там есть водная пещера за утесом. Я так уже прятался от этих проклятых вако.
 Джек сменил курс. Если они обогнут остров, у них появится шанс. Тьма ночи помогала скрывать их движения, и. если повезет, пираты пройдут мимо них.
 - Демоны ветра приближаются, - предупредила Миюки.
 - Знаю, - сказал Джек, продолжая лвить парусом ветер. Но он не осмеливался давить на разорванный такелаж.
 «Золотой тигр» подпрыгивал на волнах по пути к каменистому острову, на макушке которого виднелись деревья.  Береговая линия была скалистой, и Джеку пришлось точно исполнять указания капитана, чтобы избежать стоклновения с камнями, а особенно, когда луна скрылась за облако, и свет потускнел.
 Пиратский корабль исчез из виду, когда они обогнули утес.
 - Вон пещера! – сказал капитан, указывая на черный проем в основании огромной скалы. Его было сложно разглядеть в полумраке, но так они могли укрыться.
 Ветер покинул парус, и Джек позволил «Золотому тигру» двигаться к пещере. Они плылил медленно. В любой момент могли появиться пираты и заметить их.
 Все безмолвно молили корабль плыть быстрее.