Привал странников

Что это было? Озарение, звериный инстинкт, предчувствие страшной опасности от закрытой не им двери? Или вторым зрением увидел нечто? Что это было? 
Сам от себя такого не ожидая, он рухнул на одно - здоровое - колено и двумя руками вознес над собой палку. Нечто гибко-тяжелое обрушилось на палку и отлетело в сторону. Тотчас Смирнов со страшной силой опустил палку вниз перед собой. И попал: кто-то глухо взревел. Смирнов слегка расслабился, за что и поплатился: его безжалостно ударили ногой в живот. На мгновенье он потерял сознание. 
Очнулся он, когда его, как мешок, волокли к балкону. Не волокли волок. Человек, беспрерывно матерясь шепотом, тащил его по паркету за воротник рубашки одной рукой. Попал, видно, Смирнов, попал. 
Смирнов скользил по полу, туго соображая. Палки в руке не было. Теперь только одно: сохраниться, сохранить силы на последнее. Не сопротивляться пока, не сопротивляться. Человек втянул его на балкон, наклонился над ним и тихо спросил: 
- Оклемался, падло? 
За грудки поднял Смирнова, приставил к стене. Смирнов понял, что сейчас будет, и как мог напряг брюшной пресс. Человек с левой, всем, чем мог, ударил его в солнечное сплетение. 
Теперь согнись и мягко ползи по стене - пусть думает, что попал. Смирно безвольно сел на пол. Человек за грудки вновь поднял его и заглянул в глаза. Они знали друг друга, они узнали друг друга. Удовлетворенный увиденным, человек сказал: 
- Ну а теперь, полковник, пора выходить в открытый космос. 
Пора, солдат, он прав, пора! Смирнов кинул свою девяностокилограммовую тушу на человека, ударил его позвоночником о железные перильца балкона, подсев, перекинул за ноги податливое в шоке чужое тело через балконное ограждение и сел на кафельный пол. 
В открытый космос вышел не он, вышел другой, чье тело издало несильный звук, встретившись с землей. 
Смирнов метнулся к входной двери - закрыть, закрыть как следует. Закрыл на все замки и опал, сполз вниз на преддверный пыльный коврик. Нос намокал внутри и снаружи - от слез, от пота ли? Смирнов шмыгнул влажным носом, привалился к двери и закрыл глаза. 
Сколько он так сидел - ему неизвестно. Открыл глаза потому, что изменился световой режим: из дверного проема столовой легла на коридорный пол жесткая полоса нестерпимо яркого света. Электричество врубили. Он встал, включил дополнительно и верхний свет, включил лампочку в прихожей, включил лампочку в коридоре. 
Решился наконец: выйдя на балкон, посмотрел вниз. 
Не было там ничего: ни толпы, ни кареты "скорой помощи", ни разбитого падением тела. Вполне сносно освещенный окнами тротуар, чуть дальше скверик, еще дальше - пустые сгоревшие дома. Смирнов решительно направился на кухню, достал из холодильника початую бутылку водки, кривой пупырчатый огурец, а из шкафа - стакан. Налил полный, не отрываясь, принял его и, закусив несоленым огурцом, стал ждать, когда в желудке уляжется доза. Дождался и пошел в столовую искать. 
Палку нашел сразу: она была на виду. А штуку, которой ему хотели проломить башку, обнаружил после долгого ползания на четвереньках под телевизионным столиком. 
Нет, не проламывать башку должна была эта штука. Отключать без следов. Добротно и изящно исполненная резиновая короткая дубинка со свинцовым стержнем внутри. 
Смирнов сел в кресло, положил дубинку на журнальный столик, придвинул к себе телефон, но звонить медлил, ожидая водочного удара. Снизошло-таки: обнаружился добрый костерок в желудке, отпустило напряженные мышцы живота, сладостно загудели суставчики. 
Он набрал номер, долго слушал длинные звонки и сказал в ответ на хриплое - со сна - казаряновское "да": 
- Ты мне нужен, Рома. 
- Ты знаешь, который сейчас час?! - закричал возмущенный Казарян. 
Смирнов глянул на часы. Было без двадцати минут час. Ответил: 
- Знаю. 
- Пьяный, что ли? - уже миролюбиво поинтересовался Казарян. 
- Рома, моя машинка у тебя далеко запрятана? 
- Так серьезно, Саня? 
- Да. 
- Буду через полчаса. Жди. 
- И с машинкой, - распорядился Смирнов. 
Через полчаса он спросил у закрытой двери: 
- Кто? 
- Открывай, Саня, - ответил неподражаемый казаряновский голос. Смирнов открыл, и в прихожую ввалился оживленный, энергичный, успокаивающий Роман: 
- Ну, что тут у тебя? 
...После того, как он в подробностях узнал, что у Смирнова, они сидели в креслах, и Казарян небрежно вертел в руках резиновую дубинку. Повертел, повертел, положил на журнальный столик, заломил за спину правую свою руку, и, задрав куртку, вытащил из-под ремня хорошо упакованный сверток: 
- Держи. 
Смирнов, щелкнув резинкой, размотал пластиковый пакет, гремя вощеной бумагой, раскрыл непонятное, в промасленной тряпке, раскинул на столе тряпицу и обнаружил пистолет с пятью снаряженными обоймами. Родной свой парабеллум, принесенный им в сегодняшний мир с той войны. 
- С ним спокойнее, - признался Смирнов и, виновато улыбнувшись, стал тщательно обтирать тряпкой свою машинку. Ствол, рукоять, обоймы. 
- Уж куда как спокойнее! - проворчал Казарян. - Теперь нам бы догадаться, зачем тебя убивают. 
- Яснее ясного. "Привал странников". 
- Это - повод, Саня, а причина? Ну, что тут особенного? Посуществовало недельку кооперативное кафе, оказалось нерентабельным и закрылось. 
- Рентабельность не неделькой определяется. Но для чего-то оно существовало - вот это я и хочу знать. 
- Знание - сила, - согласился Казарян. - Страшная сила. Выходит, ты хочешь знать такое, что лучше этого и не знать. 
- И, значит, такое скверное, что для сокрытия этой скверноты без колебаний идут на убийство. 
- Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Не нравится мне эта детская игра, Саня. Ох, не нравится! 
- Я тебе не успел сказать кое-что, Рома. Я узнал гражданина Советского Союза, которого запустил в космос. Это Андрей Глотов, известный на Москве бомбардир. 
- И что, от этого тебе легче или тяжелее? 
- От этого мне все еще непонятней. Глотов, как раз перед моим отъездом в Среднюю Азию, был осужден за избиение, приведшее к смерти, на двенадцать лет. В конце, следовательно, восемьдесят второго года. Как тебе известно, за такие дела срок не косят. Ему бы в лагере строгого режима чалиться, а он с балконов прыгает. 
- Шуточки у вас, боцман... 
- Я себя бодрю, Рома. - Смирнов смотрел на Казаряна. - Тот автомобиль, который должен был увезти мой труп, увез труп Глотова. Ни шума, ни криков, ни следов - ничего не было. Сон, бред, галлюцинация. Только вот дубинка здесь. Почему увезли? Боялись? Чего? Труп ничего не скажет. 
- Может, живой еще был? - перебил Казарян. 
- Если и живой, то ненадолго. Оставить его - хороший шанс связать мне руки. Примитивного грабителя я выбрасываю с балкона. Длинное дело о превышении мер необходимой самообороны, гражданин под следствием, оправдывается, некогда ему "Привал" копать, да и веры ему маловато... Почему увезли труп Глотова, увезли быстро и без колебаний? Скорее всего боялись, что его опознают. 
- Он же в бегах, Саня. 
- Ну и что ж? В данном случае он не беглый, он - мертвый. Зачем его прятать? Я буду копать "Привал" дальше, - сказал Смирнов и тоже выпил. 
- Чем я могу тебе помочь? - повторил Казарян. 
- Это опасно, Рома. 
- Я испугался, - зло сказал Казарян. - Но все-таки? 
- Я пытался расколоть Дениса, бармена из "Космоса", твоего знакомого. И мимо... 
- Ну конечно. Куда тебе, с твоими старомодными представлениями о добре и зле, на такую межконтинентальную штучку. Что тебе от него надо? 
- Какие-нибудь концы. Кто его в "Причал" нанимал, через кого, был ли кто-нибудь из известных ему клиентом этого кафе? В общем, на кого можно выйти? 
- Он мой, Саня. Еще что? 
Смирнов встал с кресла, взял самшитовую свою палку, подкинул, поймал. 
- До чего же я умный, Рома! Помогла мне эта палочка! Ой, как помогла! - Пошел к двери выключить верхний свет. Выключил. Уютнее стало, интимнее. Добавил: - А ничего они с электричеством придумали!