Привал странников

- Я его не знаю, - покорно ответил пришедший в себя Шакин. 
- Ты что, паспортом на рынке торговал? 
- Да нет, меня с покупателем официант Жека в болшевском ресторане свел. 
- Гляди, по ресторанам ходишь! - удивился Смирнов. 
- Когда деньги есть. Хочется иногда за чистой скатертью выпить. 
- Тогда пошли. 
- Это еще куда? 
- Пошли, пошли. За чистой скатертью посидим. 
В аляповато отделанном лакированным, с подпалинами тесом зале они устроились в боковой, похожей на вагонное купе кабине. Время настало: уже подавали. Расщедрившись, Смирнов заказал для Шакина сто пятьдесят. 
- Жека где? - спросил у официанта Шакин. 
- Он по четным работает. Завтра будет. 
- А сегодня его позвать никак нельзя? - осторожно поинтересовался Смирнов. 
- Где его найдешь! Он же из Москвы! - Официант поправил бумажные салфетки в стакане и осведомился: - А горячее будете? 
- Подумаем, - сказал Смирнов, и официант удалился. 
- Дела, - заметил Шакин и опасливо покосился на Смирнова. 
- Завтра, часов в шесть вечера, я буду здесь, Шакин. И ты чтобы здесь был. Но запомни: если предупредишь Жеку обо мне, плохо, очень плохо тебе будет. Я мальчонка добрый, но иногда суровый. Ты меня понял, Шакин? 
- Понял. 
Официант принес графинчик - малое шакинское утешение. И салат из огурцов и помидоров. 
- Пей за мое здоровье, - предложил Смирнов. Шакин покосился на него, хотел что-то сказать, но передумал и выпил. За смирновское здоровье, выходит. 
- Что же это такое? - растерянно спросил Смирнов, входя в переулок. 
- А пожар! - радостно сообщила ему оказавшаяся тут как тут бойкая старуха. 
Старуха была не совсем права: пожар уже закончился, он недавно завершился под брандспойтными струями лихих пожарников и еще потому, что в ряду ожидавших капитального ремонта домов гореть было уже нечему. Трупы превратились в скелеты. Вместо забитых окон - закопченные дыры, вместо крыш - неряшливые провалы, вместо крашеных разноцветных стен - почерневшая голая кирпичная кладка. 
- Когда загорелось-то? 
- Как магазин открыли. В два часа! - старуха знала все. - Мальчишки подожгли. 
В отделении милиции Смирнов застал Леонида Махова. 
- А, Александр Иванович! - без энтузиазма поприветствовал отставного полковника замордованный капитан. Он с какими-то бумажками пристроился рядом с дежурным. Видимо, расспрашивал его о своих делах. 
- Как это произошло, Леонид? - спросил Смирнов. 
- Что - это? - не понял Леонид. 
- Пожар. 
- Пожар-то? - с трудом осознав, о чем речь, Леонид впроброс пояснил: - Пожар-то оттого, что мальчишки подожгли. 
- Ну, мне об этом одна бабушка сказала. А точнее? 
- Точнее вот лейтенант знает. - И лейтенанту: - Расскажи товарищу полковнику, как все было. 
Полковнику. Тактичен, тактичен капитан Махов. 
- Проникнув в помещение, пятеро пацанов найденной там зажигалкой, балуясь, нечаянно подожгли разбросанную бумагу. Ну, и началось. 
- Как они проникли в помещение? 
- Говорят, открыта была дверь. Но врут, по-моему. Еще вчера Трындин двери проверял, - сказав это, лейтенант пригорюнился. 
- Так. - Смирнов настырничал. - Они что, специально поджигали или случайно вышло? 
- Говорят, что и не поджигали вовсе, будто все само загорелось. Опять же врут со страха. 
- Ну, врут так врут, - почему-то успокоился Смирнов. - Леонид, у тебя для меня минутка найдется? 
- Пойдемте, Александр Иванович. - Махов взял Смирнова под руку и, как больного или раненого, бережно повел в комнату, которую отвело ему для работы местное начальство. Уселись. 
- Наворот продолжается, Леонид, - начал разговор Смирнов. 
- Да нет, я думаю, здесь все чисто. Очередное совпадение. Только и всего... 
- Тоже может быть. 
- Я, Александр Иванович, кое-какие зацепки по марафету нашел. Мне быстренько ковать надо, пока горячо. 
Не мешай, мол, старичок. Но старичок въедлив: 
- Ты узнавал по поводу кафе? 
- Райисполком не давал никакого разрешения на его открытие. 
- Как же так? - Вот сейчас Смирнов удивился по-настоящему. - Трындин уверял меня, что у кооперативщиков этих все в порядке... 
- Видимо, хорошей липой его в заблуждение ввели. 
- Да, нет, он говорил, что лично в исполкоме проверял. 
- Вероятно, вы не так поняли его... 
- Старость не радость, ты прав, Леня. - Смирнов поднялся, но напоследок: - Почему они тайник на крыше устроили? Ведь можно было на чердаке. И удобнее, и безопаснее. 
- На крыше - под постоянным присмотром, Александр Иванович. Весьма сподручно для контроля. 
- Резонно. - Смирнов направился было к двери, но в дверях остановился и снова спросил: - А зачем им тайник-то? 
- Чтобы с поличным не прихватили, - устало пояснил Махов. 
- Э-хе-хе, - прокряхтел Смирнов и пошел к дежурному. Лейтенант в одиночестве посредством маленького зеркальца разглядывал свои зубы. Поздно заметив Смирнова, лейтенант смутился, замельтешил лицом и руками, предупредительно поинтересовался: 
- Чем могу служить, товарищ полковник? 
- Я в отставке, лейтенант. Зови меня Александр Ивановичем. К тебе несколько вопросов. 
- Слушаю, Александр Иванович. 
- Перед тем как лезть на крышу, Трындин заходил к вам в отделение? 
- Он каждый день заходил. 
- А вчера? 
- Про вчера я не знаю. У меня отгул был. Вчера Ночевкин дежурил. 
- Как мне его найти? 
- Он в отгуле. К теще в Серпухов поехал. Завтра будет. 
- Все меня сегодня завтраками кормят! - раздраженно заметил Смирнов, но тут же спохватился. - Спасибо, лейтенант. Я к вам завтра зайду. 
Казарян повертел самшитовую трость, подкинул слегка и помял, проверяя тяжесть. Потом кинул ее Смирнову и спел развязно давно забытое: 
Дрын дубовый я достану 
И чертей калечить стану: 
Почему нет водки на луне? 
Алик же вкрадчиво спросил: 
- Зачем тебе, Саня, дубовый дрын? 
- Самшитовый, - поправил его Смирнов. - Ничего себе палочка, да? 
- От кого отмахиваться собираешься? - поставил вопрос ребром Казарян. 
- Пока не знаю, - признался Смирнов и начал вроде бы о другом: Ребятки, я вас на завтра приглашаю в ресторан. За город. 
- Алька, он копает, - брезгливо заметил Казарян. 
- Свинья - она грязь всегда отыщет, - грустно откликнулся Алик. 
- Ответил бы вам, козлам, как следует, но смолчу. Вы мне нужны на завтра. Ну, как? 
- Бросать слабоумного друга в беде - неблагородно. А мы - люди благородные, - с чувством сказал Алик и положил благородную руку на благородное плечо Казаряна. 
- С вами в ресторане от скуки сдохнешь. Я дамочку прихвачу, - решил Казарян. 
- А дамочка ничего? - оживился Смирнов. 
- Дамочка ничего себе, - успокоил его Казарян. - Моя ассистентка. Галей зовут. - И уже серьезно спросил: - Может, без тебя разберутся? Тот же капитан Махов, а? 
- Не разберутся. 
- Втянешь ты нас в историю, - тоскливо подытожил Казарян. 
С утра Смирнов отправился в райисполком. Для солидности нацепил на джинсовую рубаху внушительную свою орденскую колодку - получилось забавно - и отправился. Он долго бродил по коридорам, отыскивая нужный ему отдел. Отдел нашел, но там ничего определенного сказать ему не могли, посоветовали обратиться к начальнику, который, естественно, был на совещании в Моссовете. Ждал до обеденного перерыва, не дождался, пообедал вместе с работниками районного мозгового центра и дождался наконец. 
Гражданин хороших начальнических лет - вокруг пятидесяти - принял его прекрасно, можно сказать, демократически принял. Встал из-за стола, усадил, трогал руками, смотрел на рядового посетителя участливо и доброжелательно. Успокоился, поняв, что все в порядке, сам уселся и взял быка за рога: 
- Слушаю вас, Александр Иванович! 
Успели уже доложить сотрудники. Поэтому Смирнов начал с вопроса: 
- Вам о моем деле уже, наверное, доложили ваши подчиненные?