Последняя телеграмма

- Не стоит благодарности, господин Ратнер. Кстати, зачем Брауэру потребовались слепки ключей от сейфа, он вам не объяснил?
- Не сказал. Но я-то понимаю, о чем идет речь. Только у него и шефа находится по экземпляру ключей от потайного сейфа в кабинете Шульца, где находится кнопка... на особый случай. Думаю, что он свой экземпляр ключа потерял на охоте - он часто на это место потом ездил и что-то искал. Наверное, боясь огласки и неприятностей по службе, решил таким образом его восстановить.
- А вы начали соображать, - улыбаясь, заметил Егер. - Особый случай... А вы не догадываетесь, для чего эта кнопка? - с безразличным видом спросил Егер, играя на самолюбии и таким образом подталкивая Ратнера на откровенность.
- Хранилище заминировано и в момент угрозы нападения или захвата его можно фью... и все по-ле-тит к чертям. - Ратнер выбросил обе руки вверх и едва не свалился с кресла.
- Знакомое дело, - подавляя радость, заметил Егер. - Еще есть ко мне вопросы?
- Н-нет, никаких.
Егер проводил Ратнера до выхода.
 
XIII
На следующий день к Егеру наведался профессор. Егер никак не мог отделаться от мысли, что он где-то его видел. Но где? Профессор был вежлив и предупредителен. Он тщательно осмотрел Егера, проверил давление, прослушал сердце и пульс, помял живот, постучал пальцем по коленкам. И чем тщательнее он старался познать состояние больного, тем больше Егер мучился вопросом: где он мог видеть профессора? Этот характерный взлет бровей, слегка с горбинкой нос, глаза навыкате и... бакенбарды. Бакенбарды?! И вдруг словно молния обожгла его. Он вспомнил: ведь это вылитый портрет, нарисованный Лоттом, Да, да, Лоттом. Это тот самый «профессор», который, очевидно, выполняя задание гестапо, имел подход к Лотту. От этой догадки у Егера сильнее забилось сердце. Что это все означает? Старый прием гестапо или же простое, хотя и странное, совпадение, которое не должно волновать Егера?
- У меня к вам несколько вопросов, господин штандартенфюрер, - наконец сказал «профессор». - При каких обстоятельствах вы получили контузию?
Егер понял направленность вопроса «профессора», ответил:
- Выполняя задание, наскочил на мину, и меня подняло воздушной волной. Очнулся только в госпитале. И с тех. пор меня преследуют адские головные боли, вплоть до потери сознания.
- Понятно. Что вы принимали? - «Профессор» внимательно осмотрел все лекарства, которые показал ему Егер, и сказал: - Мне добавить к тому, что у вас имеется, нечего. Могу только порекомендовать постоянно бывать на воздухе и избегать острых эмоций.
- Благодарю вас, профессор. Я так и поступаю.
- Вот вам мой телефон, и я всегда к вашим услугам. Правда, через неделю я отбываю, но время еще есть.
Однако «профессор» не спешил уходить.
- Впрочем, я выпишу вам рецепт, в трудную минуту это лекарство облегчит ваше состояние. - «Профессор» начал ощупывать свои карманы, разыскивая ручку. - Куда же она запропастилась?! Позвольте воспользоваться вашей? - обратился он к Егеру.
- Пожалуйста.
«Профессор» проворно подошел к столу, взял авторучку, выписал рецепт.
- Прекрасная ручка, - не удержался он от похвалы.
- Перо немного барахлит. Между прочим, приобрел здесь, - откликнулся Егер. - Никогда бы не подумал, что в такой провинции может оказаться «Паркер».
- Вам повезло, - откликнулся «профессор».
- Почему? - удивился Егер.
- Магазин закрыт, владелец, говорят, скрылся.
- Выходит, обанкротился. Жаль, а я только собрался заменить ручку.
«Профессор» ничего на это не ответил. Молча откланялся и ушел.
 
XIV
Генерал Фролагин сидел у себя в кабинете, когда полковник Марков доложил ему по телефону о том, что от Аиста получено срочное сообщение.
- Заходите ко мне, - сказал генерал и положил трубку на аппарат.
Марков не заставил себя долго ждать. Войдя в кабинет, сразу же положил на стол начальника отдела зеленую папку.
- Вот это сообщение...
Генерал неторопливо прочел, какое-то время сидел задумавшись, потом встал из-за стола, прошелся по кабинету.
- Молодец Аист, - наконец сказал он. - Вот, что значат опыт, умение и дерзость... Как ваше мнение, Владимир Александрович?
- Да, но и Жаворонок сделал свое дело, иначе и Аисту пришлось бы туго.
- Разумеется. Кстати, пригласите его ко мне, вместе обсудим создавшуюся ситуацию.
Через минуту Марков вернулся, вместе с Жаворонком.
- Здравствуйте, Анатолий Афанасьевич! Как здоровье? - приветствовал генерал вошедшего.
- Здравствуйте, товарищ генерал. На здоровье пока не жалуюсь.
- Вот и отлично. Прочтите.
Жаворонок принял от генерала папку с документом, надолго углубился в чтение.
- Могу только позавидовать, - наконец сказал он. 
- Без вашей работы еще не известно, как бы сложились дела... Итак, каково будет мнение? С каким предложением будем выступать? - обратился генерал к присутствующим.
- Раз Аист докладывает, что другой возможности нет... придется согласиться с его предложением, - первым высказался Марков.
- Придется, - заметил Жаворонок.
- Такой ценой?! Анатолий Афанасьевич, скажите, действительно никак нельзя иначе подступиться к этому бензохранилищу?
- Фашисты умеют охранять, а потом, мне говорили, что «молокозавод» расположен в таком месте, куда сам черт не проникнет... Если только с неба, на парашюте...
- Да... А время не ждет. Сегодня опять звонили, торопили... Воздушная разведка отмечает активную переброску горючего к фронту с этого направления... Хорошо! Владимир Александрович, срочно подготовьте на доклад телеграмму о согласии с предложением Аиста. Особо подчеркните, чтобы он зря не рисковал жизнью... По возможности.
- Телеграмма подготовлена. Ваше указание об обеспечении безопасности семьи Гофмана тоже исполнено.
- Хорошо. Ну, как говорится, с богом.
 
XV
Брауэр ушел от Егера со смешанным чувством. Вроде бы его встреча с ним прошла нормально, если не считать двух моментов. Во-первых, ему показалось, что Егер не сразу признал своего знакомого - Очкарика. Переспросил. Правда, на первый взгляд, здесь ничего противоестественного нет. Можно и забыть. Тем более когда речь идет о давно минувшем времени. Но Брауэра смутили интонация голоса, с какой было произнесено слово Очкарик, и настороженный взгляд. В них он уловил тревогу. Второе, что бросилось ему в глаза, - авторучка. Такие ручки продавались в магазине Лотта. Он послал своего осведомителя к Егеру, так, на всякий случай, проверить, как тот будет реагировать. Судя по сообщению осведомителя, Егер не скрывал, что купил ручку в магазине Лотта и при разговоре вел себя естественно и непринужденно. Разве это криминал? Конечно, нет. Однако в данной ситуации все может иметь значение. И оставлять этот факт без внимания нельзя, тем более что ручка является паролем, с которым должен появиться разыскиваемый им вражеский связник. Надо проверить все до конца, чтобы не было никаких сомнений. 
Брауэр был человеком действия и не любил ничего откладывать на завтра. Первым делом он позвонил своему коллеге Гансу Клиберу, который когда-то учился с Егором,
- Ганс? - спросил Брауэр, когда ему ответили на другом конце провода.
- Хайль! Ты чего хотел? - услышал он в трубке голос Ганса.
- Только что встречался со штандартенфюрером Отто Егером. Он передает тебе сердечный привет и просит немедленно приехать, так как послезавтра уезжает в Берлин и больше не вернется сюда. 
- Уезжает?! Совсем?! Черт возьми, что же делать, я очень занят, у меня же комиссия. Значит, не судьба.
- Он бы сам к тебе подъехал, но плохо себя чувствует. Отпросись на денек, ничего за это время не случится. Кстати, ты и мне очень нужен, хочу кое о чем с тобой посоветоваться. Слышишь?