Священные холмы

– Что с тобой? Чего ты покраснел, словно обгорел на солнце в жаркий день? Я так и знал – это всё из-за девчонки!
Найси рассмеялся.
– Какая теперь разница. Мы – в Дал-Фитахе, предоставлены сами себе! Мы вольны делать что хотим!
Андле открыл рот от удивления.
– Странные ты речи говоришь, брат. Ничего подобного я прежде не слышал. Да и потом, что значит: вольны делать что хотим? Мы должны охранять замок и девушку.
– От кого? От кого ты собираешься её охранять? Здесь такая глушь!
Андле попытался урезонить брата:
– Ты рассуждаешь как мальчишка. Мы – среди бескрайних холмов, на забытом богами озере! Случиться может всё что угодно!
– Ну да! Гроганы, например, нападут! – поддел брата Найси.
Андле покачал головой.
– Попомни мои слова: добром это всё не кончится! Или ты забыл про крик баньши?
Весёлость Найси тут же как рукой сняло. Он действительно забыл про баньшу.
– Не сердись, это я так, к слову пришлось, – сказал он примирительно брату. – Лучше пойдём на озеро, искупаемся.
– Иди, я тебя догоню.
Найси решил далеко не уходить, а искупаться близко от замка. Он разделся догола и с наслаждением бросился в прохладную воду. Она несколько охладила его пыл.
Юноша отплыл от берега, перевернулся на спину и, раскинув руки и ноги в разные стороны, ловко удерживался на воде. На голубом безоблачном небе появилась птица. Она описала круг над озером, затем взмыла ввысь и улетела. Найси отчётливо различил в ней сокола.
* * *
Эрмина пробудилась в дурном расположении духа. Она молча позволила Леборхам одеть себя и причесать. Жена управителя подала завтрак. Девушка едва взглянула на еду.
– Я не хочу есть.
– Но, госпожа! Если вы будете отказываться от еды, то станете бледной.
– Вот и хорошо. Тогда король откажется от меня.
Леборхам всплеснула руками.
– Не говорите таких слов, а то кто-нибудь услышит!
– Ну и пусть, мне всё равно. Да и кому тут слушать. Дружина лэрда ушла. Мы что, остались одни?
– Нет, что вы, госпожа! В замке – управитель, его жена, два старых стражника и два молодых юноши, что из дружины лэрда.
– Юноши… Не помню ни одного юноши. Все дружинники лэрда – косматые чудовища! – констатировала Эрмина. – Ох, если бы не стремление отца породниться с самим королём!
Девушка всхлипнула. Леборхам не растерялась и попыталась успокоить госпожу.
– Так что в том дурного? Кто не хотел бы породниться с королём? Только безумец! Ваши дети унаследуют Ульстер-Уладу! Ах, была бы я так молода и хороша, как вы. Уж я бы своего не упустила.
Эрмина ничего не ответила. Она подошла к узкому стрельчатому окну, из него дул приятный тёплый ветерок.
– Здесь всё чужое! Я не привыкла жить в таких условиях! – капризничала девушка. Неожиданно её взор упал на озеро. – А это ещё что такое? – она указала пальчиком прямо на озеро.
– Где? Где? – подскочила любопытная Леборхам. – А! Мне кажется, это один из тех юношей, что остались в замке. Каков бесстыдник! Купается совершенно голым, да ещё под вашими окнами, – возмутилась кормилица.
Эрмина рассмеялась.
– Действительно, какая дерзость!
* * *
Найси отлично искупался, холодная вода несколько охладила его пыл и умерила возбуждение. Он уже одевался, когда увидел приближающегося брата.
– Как вода? – поинтересовался тот.
– Бодрит!
Андле внимательно посмотрел на младшего брата.
– Ты очень изменился за последние несколько дней. Я просто тебя не узнаю.
Найси пожал плечами.
– Время идёт вперёд, брат. Всё вокруг меняется, и я в том числе.
Андле многозначительно хмыкнул.
– Ладно, идём в замок. Надо осмотреться. Наверняка Эрмина уже пробудилась, теперь жди приказаний да капризов.
– Почему ты считаешь её капризной? – удивился Найси.
– Все красивые девушки таковы. Это закон жизни. Их меняет только замужество и рождение детей, – со знанием дела пояснил старший брат.
– Я уверен, она пре… – Найси запнулся на полуслове.
– Что же ты замолчал? Договаривай! Ты хотел сказать: она прекрасна и потому у неё покладистый характер?
– Да… Это я и хотел сказать.
Андле рассмеялся.
– Всё ясно. Эта златовласка и тебя околдовала.
Найси промолчал.
* * *
– Я хочу видеть этого дерзкого юношу! – воскликнула Эрмина.
– Но, госпожа! – пыталась урезонить её кормилица. – Зачем он вам нужен? Я сама прекрасно смогу выговорить ему за купание голышом!
Девушка рассмеялась.
– Какая разница, как он купался! Я просто хочу на него посмотреть.
– Помоги мне, Дану! – взмолилась Леборхам и отправилась за Найси.
Не успели братья миновать замковые ворота, как во внутреннем дворе их уже поджидала Леборхам. Она намеренно напустила на себя грозный вид: насупилась, упёрла руки в боки.
– Ну! Говорите, кто сейчас купался голышом в озере?
Братья переглянулись.
– Я. А что здесь такого? – удивился Найси.
– Вот госпоже Эрмине будешь это объяснять. Каков! Купаться голышом перед окнами молодой госпожи! – распалялась кормилица.
– Да я просто купался. Откуда мне знать, что на озеро выходят окна её покоев? – оправдывался юноша.
– Очень покладистый характер… – едва слышно прошипел Андле. – И вовсе не капризна… Ну, теперь жди беды…
Найси растерялся. Он смотрел на кормилицу круглыми глазами.
– Чего уставился? Идём!
Юноша вздохнул: и угораздило его искупаться! – и неохотно поплёлся за Леборхам.
«Да, не так мне хотелось предстать перед ней… Глупо получается… Я буду выглядеть как провинившийся мальчишка…» – подумал он по дороге.
И вот Найси достиг заветной двери. Сначала в покои вошла кормилица, он вслед за ней.
– Вот он, госпожа!
Эрмина стояла около окна. Ветерок обдувал её лицо, слегка поигрывая золотистыми кудряшками.
Найси уже приготовился получить выговор из её прелестных алых уст, как вдруг девушка совершенно спокойно спросила:
– Как тебя зовут?
– Найси… Найси Мак Аморген. Я родом из Уснехта.
– А как ты попал сюда, Найси из Уснехта?
– Бешеные псы Фера-Морк разорили королевство Онейл, вот я и отправился искать лучшей доли, – пояснил Найси.
– И что? Нашёл?
– Пока не знаю.
Эрмина рассмеялась. Найси немного расслабился: значит, выговора не будет!
– А как зовут твоего напарника? – поинтересовалась она.
– Андле. Он мой старший брат.
– Ах, вот как! Скажи мне, Найси из Уснехта, а лэрд Фергус наверняка приказал сопровождать меня во время конных прогулок?
– Да, приказал. И запретил заходить в лес, там полно волков.
– В лес мы не пойдём. Я хочу прогуляться вокруг озера. Поэтому, Найси, прикажи седлать [25] мою лошадь.
– Как угодно, госпожа.
Найси отправился на конюшню. Он быстро справился с поставленной задачей и вскоре ожидал девушку во дворе, удерживая лошадь под уздцы. Но Эрмина не спешила появляться.
– Найси! Ах вот ты где! – воскликнул Андле. – Ну что, досталось тебе?
– О чём ты, брат?
– О твоём купании, конечно!
– Нет… Она даже не упомянула об этом. Мы отправляемся на прогулку, – пояснил Найси.
Андле внимательно посмотрел на брата и приготовленных лошадей.
– Я поеду с вами.
Найси пожал плечами.
– Как хочешь.
В этот момент появилась Эрмина. Она была одета в просторную тёмно-коричневую тунику с разрезами по бокам, дабы было удобнее садиться на лошадь, и в серый плащ.
Она подошла к своей лошади. Та потянулась к ней и губами коснулась плеча.
– Мэргион! Девочка моя! Соскучилась! – Эрмина потрепала лошадь за длинную гриву. – Помоги мне! – обратилась она к Найси.
Юноша подхватил девушку за талию и подсадил на лошадь, его охватило волнение…
– Вперед! – скомандовала Эрмина, её лошадь устремилась через замковые ворота.
* * *