Альпийское золото
Дима брезгливо вытер руки о пиджак. С его человеческого лица на меня смотрели изумрудные глаза многолика-хищника, только что поймавшего добычу. Как будто бы выглядывали наружу через небольшое смотровое окошко. Посланник не шевелился.
— Нен? Ты что сделал?
— Сломал ему шею, — но его гримаса, скорее, говорила о том, что он раздавил какую-то мокрицу, а не убил человека. Хотя, откуда мне знать, с каким выражением лица обычно убивают?!
— Ты что?!
Я услышала как по дому бегут 'люди в чёрном'. Неодоценить противника — что может быть позорнее, особенно для телохранителя? Ненаш сместился так, чтобы от дверного проёма меня не было видно за его спиной. Глубоко вдохнул. Первый из телохранителей ворвался в комнату, но остановился буквально на пороге, следующий ткнулся ему в спину, в коридоре на мгновение возникла возня, но сразу же всё застыло. На протяжении нескольких особо длинных в моём мироздании секунд первый вошедший смотрел на Нена. Потом не очень уверенным голосом поинтересовался:
— Кому служит господин многолик?
— Ключнику.
Телохранитель покосился на тело посланника Миура.
— Посланник доставил господину ключнику неудобства?
— Некоторые.
И тут произошло неожиданное — телохранитель низко поклонился, сочетание его действий и одежды делали его неуловимо похожим на японского бизнесмена или политика:
— Мы приносим глубочайшие извинения. Это было великой ошибкой — отпускать посланника одного. Если наша смерть будет достаточной, чтобы господин ключник простил нашу семью за столь великий позор, мы совершим ритуальное самоубийство в сей же момент.
— Стоп, стоп, стоп. Никаких самоубийств, — от адреналина меня всю колотило, и я не была уверена в том, что моя дикция вполне внятна.
— Как пожелает господин ключник, — человек в чёрном склонился ещё ниже.
Какое-то время мы так и стояли, как на лубочной картинке: я за спиной Нена, рядом с нами труп посланника Миура и сгрудившиеся в дверях телохранители.
— Нен, кто это? — наконец шёпотом поинтересовалась я.
— Это кащеи, — так же тихо ответил Нен, хотя я была уверена, что эти странные люди, точнее, кащеи, отлично слышат каждое слово. — Самые знаменитые наёмники и самые страшные воины среди известных рас. И, кажется, они готовы выполнить любой твой приказ.
— Любой?
— Как видишь.
Я прокашлялсь. Похоже, мне сейчас нужно что-то скомандовать, кащеи явно от меня чего-то ждут. Я посмотрела на Нена. В этот раз никакой помощи с этой стороны. Его спина буквально пылала огненными буквами 'давай, пора отправляться в уверенный независимый полёт'. Не лучшее время проверять чему он меня научил, но, кажется, выбора у меня нет. Кто там мне нужен? Председатель Гор?
— Ребят, председателю Гору нужно представить тело как улику, или он на слово поверит, что посланник погиб глупой смертью?
кащеи переглянулись. Тот, что так и стоял, склонившись почти параллельно полу, утвердительно сказал:
— Председателю Гору не стоит знать, что господина ключника защищает господин многолик.
— Именно.
— Какой глупостью было броситься с кулаками на господина ключника в присутствии кащеев, — сообщил мне всё тот же склонившийся телохранитель. Все ведь знают, что для любого кащея безопасность господина ключника выше собственной жизни.
— Я Филя Ключник. Это моя тень, господин Многолик, — я умышленно не стала называть Нена по имени. Меньше знают — лучше спят. И вообще. — Как вы можете мне помочь?
— Я Маллеус, предводитель этого маленького отряда. Воинов зовут Маллок, Клеотаг, Клеоаг, Мурда и Мардеш. Надеюсь, в дальнейшем у вас будет возможность познакомиться поближе. Для нас было бы большой честью служить под началом господина Фили Ключника. У вас ведь всё ещё нет собственной армии, если не считать господина Моя Тени?
Я постаралась не выдать своего удивления: Моя Тень — новое забавное китайское имя для Нена. Действительно, можно его так называть. У каждого ключника есть своя армия. Спрашивая этот вопрос, кащей дал понять, что знает, что у меня всё ещё нет своих людей, что я молодой, совсем ещё зелёный ключник, который даже не прошёл соответствующего обучения. Здесь нужно осторожно. Я ведь не знаю, что у них спрятано за душой. И как я могу точно знать, они действительно дружественны, или играют двойную игру? — Мне нужны верные люди, на которых я могу положиться. Но, как вы понимаете, пока что у меня нет никакой возможности вознаградить вас за возможную преданность.
— Вы — господин ключник. Пусть у вас нет такой возможности сейчас, она однозначно появится в будущем. И тогда вы уже решите, как нас благодарить за труд.
Я ещё раз посмотрела на Нена. Сейчас мне нужна была хоть какая-то подсказка. Эти шесть головорезов — что с ними делать? Это же не компьютерная игра, где героев в свой отряд вербуешь и выбрасываешь по мере развития сюжета. Его ресницы чуть заметно дрогнули: 'соглашайся'.
— Хорошо, — заявила я уверенным голосом. — Я согласна принять вашу клятву и выступить в роли сеньора. Но у меня есть одно пожелание.
Семь вопросительных взглядов остановилось на моём лице.
— Я женщина. Мне было бы приятно, если бы вы меня звали 'госпожа', а не 'господин'.
— Как пожелает госпожа ключник, — после некоторой паузы откликнулся Маллеус.
Глава 5. Маг
Кожаное кресло подо мной тихо поскрипывало. Весь окружающий мир был отгорожен затонированными стёклами мерседеса. Если не считать потряхиваний, когда мы наезжали на очередную неровность дороги, казалось, что мы медленно плывём в густом океане безмолвия, и лишь голоса сидящих на передних сидениях кащеев время от времени взрезали полотно тишины, которое плотно укутывало меня с ног до головы. Нен крепко сжал мою ладонь, выдёргивая из оцепенения. Его глаза вновь стали карими, и ни одна искорка не напоминала об изумрудной ярости, что пряталась где-то глубоко внутри. Для душевного спокойствия я решила звать Ненаша так, пока он вёл себя как обычный человек; а то некрасиво с моей стороны было бы оговориться в самый ответственный момент.
'Чем проще план, тем труднее его нарушить случайным действием', - вертелись в голове его последние слова. О, да. План был предельно прост: кащеи заявляют, что это они убили Миура, решив, что он представляет слишком большую опасность для госпожи ключника. О вспыльчивости посланника ходили легенды, так что ничего подозрительного в таком событии быть не должно. Моя Тень, господин многолик, — обычный смертный, мой любовник, и я категорически отказалась куда-либо без него ехать, считая, что в случае чего, он меня сможет защитить. Я как бы наивный человек, который ещё не знает, что КМС по кикбоксингу не может справиться с шестью кащеями, пусть даже один из них — женщина. В складывающейся ситуации меня больше всего волновало, чтобы Ненаш не выдал себя в критической ситуации, словом или делом. Или взглядом. А если мы едем прямиком к Гору — это вполне вероятное развитие событий. Но как только Гор поймёт, что Дима — не человек, но многолик, не составит большого труда вычислить его личность. Ведь в мире, контролируемом домом Калейки, многоликов не так уж и много. По крайней мере можно перечислить всех, кто там должен и может быть.
Маллеус, сидевший впереди, рядом с водительским местом, повернулся к нам, намереваясь что-то сказать и заметил наши сцепленные руки.
— Почти приехали, — сообщил он. Ещё раз посмотрел на наши руки и отвернулся. Возможно, теперь он думает, что мы с многоликом действительно любовники, а не придумали это для председателя Гора. Ну и чёрт с ним, пусть думают что хотят. Я положила голову на плечо Нена и закрыла глаза. Так приятно вдыхать его запах, пусть и меняющийся каждый раз вместе с внешностью. Удивительно, но факт — я считаю самое переменчивое существо в изведанных мирах самой постоянной и крепкой точкой опоры в моей внутренней Вселенной.
* * *— Я приветствую нового господина ключника, — бархатный голос председателя Гора был под стать его внешности дородного мужчины за сорок, с холёными пальцами и начавшими седеть висками. Разбиватель женских сердец. — Я велел подготовить комнаты вам и вашему спутнику. Возможно, вы захотите отдохнуть после долгой дороги, — председатель сделал лёгкое движение пальцами, и Маллеус с поклоном исчез за дверью.