Мутные воды (ЛП)
— Я уверена, — продолжила Клэр, делая пометки, — если твои люди дадут нам достаточно времени, чтобы мы могли поработать над этим вопросом, то мы сможем сэкономить вам кучу бабла. Ронда когда-нибудь пыталась наладить ваш диалог подобным образом?..
— Единственное, что я получала от Ронды — так это ее претензии… Мы можем собрать наших людей вместе прямо сегодня и устроить мозговой штурм.
Разработаем параметры для совместной деятельности, и посмотрим, что получится…
И Тристан добавила с застенчивой улыбкой:
— Я искренне рада, Клэр, что ты здесь. Даже если не учитывать того, что ты идешь со мной на свидание… Думаю, ты действительно откроешь нам новые перспективы и сэкономишь наши денежки. Должна признаться, я реально впечатлена тем, что ты сделала!
Вскоре после этого приехали Майк и Лоурен. Клэр продолжила работу с ними, переводя таблицы в отчеты, которые были необходимы Тристан. Это заняло практически всю первую половину дня, и Клэр была так увлечена, что даже не заметила этого, пока Тристан не пригласила ее пообедать.
Они выбрали закусочную примерно в квартале от офиса. Тристан заняла место в дальнем углу заведения, так что они спокойно могли общаться, не беспокоясь, что их услышат чужие уши. Во время обеда Тристан поддерживала непринужденную беседу, в надежде, что Клэр будет чувствовать себя достаточно комфортно и поделится с ней своими проблемами.
Видя, что Клэр не собирается ничего рассказывать, Тристан собралась было сама деликатно поднять эту тему, когда заметила, что ее спутница беспокойно оглядывается по сторонам.
— Клэр… Не хочешь ли рассказать мне, что тебя беспокоит сейчас?.. Может, мы двигаемся вперед слишком быстро? Жалеешь, что согласилась пойти со мной на свидание?
Мюррей засмеялась:
— Трис, успокойся, дорогая! Ты — единственное светлое пятно в моей жизни на данный момент. Я с нетерпением жду нашего свидания, правда!.. По сути, только это и помогает мне держаться. Мои проблемы не имеют ни малейшего отношения к тебе… Просто я еще не готова объяснить, в чем дело. Хотя должна признаться: уже одно то, что ты рядом, — большое утешение для меня. Твое сопереживание значит для меня гораздо больше, чем ты можешь себе представить…
Тристан не стала настаивать на своем, раз Мюррей не готова была открыться, и расслабилась, убедившись, что дело не в ней. Но все-таки ее напрягало, что Клэр не была с ней откровенна.
Следующие два дня пролетели очень быстро. Тристан проводила много времени с Клэр, готовя очередную смену экипажей, которая должна была состояться вскоре. В такое время ее отдел, как правило, был очень загружен работой. Но к счастью для всех участников, обычно это продолжалось неделю, а потом все затихало до следующей пересменки.
Наконец, к вящей радости Клэр, наступил вечер пятницы… Бабочки в ее животе так и порхали!
Тристан велела ей одеться попроще, и она выбрала короткую джинсовую юбку и хлопковый топик. Верная своему слову, она сделала педикюр, и осталась довольна результатом. Прежде чем Тристан заехала за ней, она успела раза три проверить свой макияж, каждый раз подсмеиваясь над собственной нервозностью.
Клэр смотрелась в зеркало, нанося на губы завершающие штрихи помадой, когда раздался стук в дверь. И хотя она видела Тристан каждый божий день, ее сердечко бешено заколотилось, едва она услышала тихое постукивание. Она открыла гостье дверь, предварительно посмотрев сквозь жалюзи.
И вот перед Клэр стояла самая красивая женщина из всех, с кем ей доводилось когда-либо встречаться…
Тристан была одета в стильные брюки в стиле «милитари» и джинсовую безрукавку.
Вместо обычного хвоста ее волосы были распущены, свободно доставая до спины, и легкий вечерний бриз легонько играл ее локонами. Она улыбалась, и Клэр почувствовала, как тонет в глубине этих прекрасных карих глаз…
— Эй, слушай, мы классно дополняем друг друга в этих джинсовых прикидах… — воскликнула Тристан. — И я даже сделала педикюр, раз это оказалось таким важным, — она продемонстрировала свои ноги, обутые в коричневые кожаные сандалии. Клэр нервно хихикнула и пригласила ее войти.
— …О, мне нравится эта квартира, Клэр, особенно лофт наверху… Я бы могла заполнить весь карниз цветами. А на этой винтовой лестнице Ральф точно оторвался бы по полной!..
Клэр заметила, что Тристан необыкновенна разговорчива, и предположила, что та волнуется так же, как и она. Клэр дала ей возможность осмотреться и предложила вина.
— Я — пас! — отказалась Тристан. — Боюсь, что на пустой желудок мне сразу ударит в голову. А я не люблю так ездить. Хочешь, выпей сама бокальчик перед выходом, если тебе так будет проще со мной…
— Думаю, я смогу дотерпеть до ресторана, — усмехнулась Клэр, — тем более, я отсюда слышу, как у тебя урчит в животе!
— Давай-давай, подруга! Глумись над человеком, умирающим от голода!.. Я весь день не могла есть из-за сегодняшнего вечера! Вот рухну в обморок прямо в твоей гостиной!
— Ладно, истеричка, пошли! — рассмеялась в ответ на ее возмущение Клэр, — Я вовсе не хочу, чтобы ты тут вырубилась и закапала мне слюнями новый ковер…
На стоянке Клэр поискала глазами красный «форд», но вместо этого Тристан подвела ее к синей «мицубиши-3000gt» [2].
— Это твоя машина?
— Ага… Форд принадлежит компании. Я не могу ездить на этой старушке так же часто. Ей уже много лет, хотя она еще в хорошей форме… — Тристан открыла дверцу, пропуская Клэр.
Пристегнувшись, Клэр нервно оглядела парковку и территорию, прилегающую к дому. Ее начал было охватывать приступ паники: наблюдают ли за ней и Тристан?..
Но она всю неделю так ждала этого вечера!.. Полная решимости насладиться им в полной мере, Клэр сумела совладать с нервами и прогнать прочь свои страхи.
— Итак, мисс Делакруа, куда же мы направимся? — спросила Клэр, когда Тристан завела машину, надеясь, что спутница не уловила дрожи в ее голосе.
— Как тебе мексиканская кухня?
— Обожаю!
— Я решила сводить тебя в одно из моих любимых местечек. У них чудесная еда и самая лучшая «маргарита». Затем, мы могли бы сходить в кино, если ты будешь еще на это способна.
Клэр протянула руку, и слегка сжала кисть своей спутницы. Тристан, казалось, была несколько озадачена ее прикосновением, но не убрала своей руки. Подобная застенчивость как-то не вязалась с образом властной особы, какой казалась Делакруа.
Добравшись до ресторана, они решили посидеть на террасе, чтобы насладиться прекрасным свежим ветерком. Им хватило по одной «маргарите» и нескольких чипсов, чтобы расслабиться и общаться свободнее. Когда подали ужин, они обе едва прикоснулись к своим тарелкам, потому что уже наелись чипсами. Женщины заказали еще выпить, хотя обе были уже достаточно хороши и готовы пуститься во все тяжкие.
— Хмм… Клэр, тебе реально так невтерпеж посмотреть сегодня кино? — поинтересовалась Тристан, глядя на нее осоловелым взором.
— Нет. А что не так?
Тристан хихикнула:
— Просто… э-ээ… если мы-таки собираемся это сделать, то надо ехать. Правда, боюсь, я чересчур пьяна, чтобы сесть за руль…
Клэр стало смешно — у Тристан были такой окосевший взгляд!
— Мне и здесь хорошо, — ответила она. — Можем переключиться на чай со льдом, чтобы привести мозги в порядок. Кроме того, пока ты нетрезва, я получаю шанс выведать всю подноготную Тристан Делакруа…
— Если бы ты сейчас влезла в мою голову, ты нашла бы там только море текилы и немного лимонного сока… Ну, и парочку трезвых мозговых клеток, мечущихся в поисках последнего оборонительного рубежа… Так что ты хочешь знать, Клэр Мюррей? — игриво поинтересовалась Тристан.
— Гм… дай-ка подумать… — Клэр сделала паузу. — А вот, пожалуй… Какой твой самый большой и неприятный недостаток?
Тристан снова захихикала:
— Зачем ты спрашиваешь?.. Это ты типа про отрыжку или еще что-то такое?…
— Нет! Извращенка… — рассмеялась Клэр. — Отвечай на вопрос!