Мастерская иллюзий (дилогия) (СИ)

— Травы? — заинтересовался я. — Никогда еще не пил отвар из трав с поверхности…
Паренек передал мне чашку и осторожно налил себе. Устроившись поближе к огню, я отхлебнул вкусно пахнущей жидкости… и прыснул фонтан брызг в костер.
— Тьма! Ну и горечь! Ты спас меня, чтобы отравить, дракон?!
Магистр сидел рядом и непонимающе хлопал глазами, впервые приняв вид испуганного подростка. Потом перевел взгляд на свою чашу, слизнул каплю жидкости с края. И вскочил, отбрасывая сосуд и отплевываясь.
— Ничего не понимаю, — чуть отдышавшись, прохрипел он. — Еще недавно чай был хорошим, я пробовал.
Я палкой передвинул котелок поближе и заглянул внутрь. Пусто. Никакого осадка или нерастворенных кристаллов. Значит, отравить меня он не пытался. Вроде. Я оглянулся на Магистра.
Паренек стоял, шевеля губами и перебирая пальцами по подбородку, будто что?то вспоминая.
— А! Знаю! — воскликнул он. — К Тьме этот склероз. Я перепутал, вместо листьев душицы добавил листья полыни. Запаха она не дает, посему и не почуял, когда варил. Зато вкуса добавляет. Точнее убивает все остальное.
— Это опасно? — осторожно уточнил я, сверяясь со своими ощущениями. Правда, кроме небольшого онемения языка, изменений не было. Да и онемение скорее всего от того, что от жадности отхлебнул много кипятка.
— Скорее всего, нет, — протянул дракон. — Людские ведуньи даже полагают, что целебно.
— И правда! — усмехнулся я. — Постараешься вообще не болеть, чем пить такую гадость. Кстати, спасибо за чай.
— Еще? — машинально спросил Магистр.
— Спасибо, достаточно, — рассмеялся я.
— Ну, я могу другой сварить…
— Я не понял, ты меня спас для своих сомнительных опытов по кулинарии?
— Ну и сам дурак! — надулся дракон.
Молчание затягивалось. Магистр задумчиво шевелил палкой угли в костре. На лице юноши застыла маска деланного безразличия. Даже в больших глазах я мог рассмотреть лишь пляшущие отблески пламени.
— Магистр, — осторожно начал я, — а почему вторая ипостась у тебя так молодо выглядит?
Дракон усмехнулся, затем по — старчески пожевал губами.
— Забавно смотреть на юное лицо с глазами, наполненными вечностью…
— Вечностью? — заинтересовался Магистр. — Ну?ка, отсюда поподробнее. То есть ты хочешь сказать, моя внешность не соответствует внутреннему содержанию?
— Ну, насчет содержания, не знаю, — протянул я, — поскольку еще не видел твои внутренности…
Паренек было надулся, но потом мы весело расхохотались.
— Ты прав, — все еще хихикая, кивнул он. — Это маска. Видимость. Всего лишь…
— Иллюзия! — догадался я.
— Ну не совсем, — смутился он, — но сродни. Насколько я слышал, Гром, ты мастер по части иллюзий. Но даже тебе будет сложно понять.
— А если показать? — азарт захватил меня. Узнать что?то новое, о чем даже учителя не ведают. Я даже подпрыгнул от нетерпения.
— Отнимает силы, — серьезно посмотрел на меня Магистр. — А у меня их не так?то много осталось. Уважай мою старость.
— Гы, не смеши мои пятки, старик! — хлопнул я парня по плечу. — Чего ломаешься, как девчонка перед поцелуем. Тебе же хочется.
— Все?то он знает, — одобрительно хмыкнул Магистр. — Ладно! Но смотри очень внимательно! Второго раза не будет!
Он напрягся, словно испытывал проблемы физического характера после обильной трапезы. Даже лицо покраснело, и глаза вытаращил. Я гаденько захихикал, чем сразу заработал увесистый подзатыльник.
— Не мешай! Теперь все снова начинать, — проворчал дракон.
И повторил свои действия. Только теперь мы наверняка были похожи: сдерживая смех, я тоже покраснел и вытаращил глаза. Теперь не выдержал Магистр…
Спустя еще несколько попыток, мы уже сидели на земле в обнимку и тихо стонали, не в силах больше смеяться.
Небо на горизонте посветлело, заискрилось первыми лучиками. Я моргнул: по легенде у дроу должно жечь глаза и вообще произойти всякие неудобства. Хотя, мало ли что придет на ум этим богатым фантазией людишкам.
— Ну ладно, приятель, не хочешь открывать свои секреты — не надо, — вздохнул я.
— Не то, чтобы не хочу, — прошептал Магистр, — но это действительно отнимает кучу сил. А мне ведь еще и обратно меняться надо будет. А жрать захочется — будь здоров! Быка, как минимум.
— Достану я тебе быка… А почему тебе надо оставаться в таком обличье.
— Надо, — сурово отрезал дракон.
Потом молча встал, прикрыл глаза и откинул голову. Медленно развел руки в стороны, словно пытаясь обнять весь мир… Золотистые лучи поднимались из?под ног юноши, змеями закручиваясь вокруг его тела. Спирали ложились все чаще, ближе, пока золотистое сияние не объяло все пространство вокруг дракона, принимая контуры его истинной ипостаси. На поверхности одновременно светилось два утренних солнышка, и Гром не решился бы сказать, какое из них было ярче.
Свечение утихло, лишь изредка пробегая искорками по блестящей чешуе исполинского ящера. Тот наклонил голову вперед и чуть вбок, разглядывая красным глазом малюсенького на его фоне дроу. Потом раскрыл свою огромную пасть, выпустил тонюсенькую струйку пламени совсем рядышком.
Я вскрикнул и отпрыгнул в сторону. Из ноздрей Магистра посыпались яркие искры, судя по всему, дракон изволил фыркнуть. Посмотрев в сторону, куда летел язык драконьего огня, увидел, что мой новый приятель всего лишь обновил наш костер.
Когда я вновь перевел взгляд на дракона, того уже снова окутывало золотистое сияние. На этот раз все было быстрее… и зрелищности было гораздо меньше. Контур дракона мигнул и мгновенно погас, а на землю упало бесчувственное тело.
Кажется, Магистр даже преуменьшил затраты сил при смене ипостаси. Метнувшись к нему, я перевернул тело и смахнул с лица комья грязи, осторожно поднял юношу на руки. Тельце оказалось очень легким, просто невероятно воздушным. Моргнув от удивления, я поспешно отнес Магистра поближе к костру и уложил на свой плащ. Оглядевшись, увидел брошенную чашку дракона. На дне её виднелось несколько капель так называемого чая. Быстро схватил её и осторожно перелил драгоценную влагу в рот парню.
Тот закашлялся, лицо покраснело. Уже хорошо, значит жив.
— Как я стар, — открывая глаза, прошептал Магистр.
— Не преуменьшай, приятель. Ты суперстар! — очень хотелось отвесить подзатыльник этому склеротику. — Какого оша ты не сказал, что чуть жив будешь после этого! Если б меня еще застали с мертвым драконом на руках, точно бы женили в срочном порядке. Почему?то считается, что это действует отрезвляюще на юные умы.
Магистр захихикал, потом закашлялся.
— Как специалист в данном вопросе, да еще с большим жизненным опытом, — прохрипел он, — могу уверить, что скорее наоборот!
— Вот и я так думаю, — усмехнулся я, помогая дракону подняться. Вот занятная штука — жизнь. Сначала он меня опекал, потом я его… Если забыть, что я его и ухайдакал.
— Так — так! Кто это тут у нас! Да это оборотень и дроу! — раздалось сверху. — Вот это удача! Господин будет очень доволен.
Мы медленно подняли головы. Отряд всадников, закованных в черные латы, стоял рядом с нами.
— Бреденовцы… — уныло простонал дракон.
— Кто? — удивился я незнакомому слову. — Откуда они взялись?
— Магия, — коротко ответил Магистр.
— Понятно, — кивнул я и выбросил руки вперед. С кончиков пальцев сорвался такой привычный боевой эхар. Все?таки Крол не зря получал деньги за свою работу, если даже такого остолопа, как я умудрился обучить магии нападения. Мало, что обучить — вбить до автоматизма.
— Стой, — крикнул дракон, хватая меня за запястья. Но было уже поздно: заклинание обрело свою собственную жизнь, кроваво — алый эхар разделился по количеству всадников и нанес удар. Люди не пошевелились, а вот Магистр с отчаянным криком попытался рвануть меня в сторону. Но он был слишком слаб, а я был слишком поглощен первым боем, чтоб понять его маневр.
В то же время эхары, отраженные странными доспехами рыцарей и удесятеренные неизвестной мне магией, летели уже в мою сторону. Я со свистом втянул в себя воздух, беспорядочно соображая, какое же контрзаклинание существует против" молнии Каасы". Удар. Темнота.