Телохранительница его темнейшества (СИ)

 - Шутить изволите, - и этак понимающе приподнять бровь. Про кровь — это он издевается, чтобы Миранду попугать.
 - Никаких шуток с той, кто повелевает драконом смерти.
 Ага. Неужели истинная причина интереса блондинчика? Много знали лунные девы о своих врагах. Убить давно умершего, но неушедшего за Грань — тяжелая работа. Но не для дракона смерти, единственного существа на свете, которого панически боялись даже самые древние и сильные из двуногих кровососов. Разве что Владыку Тьмы они боялись не меньше, судя по историческим хроникам.
 Впрочем, дракон смерти, хоть и абсолютное оружие против вампиров, но давно для них не новость, чтобы меня тут подкарауливать.
 - Кроме того, - продолжил верзила, так не дождавшись от меня уверений в лояльности моего дракона, - мы оценили явление никогда не жившего духа. И предлагаем тебе сделку.
 Быстро же они сообразили сесть на хвост такой халяве. Интересно, как вампиры просекли то, что не заметили магистры? Или те заметили — не дураки же тут работают! - но не стали поднимать шум и отнимать настолько необычную шпаргалку?
 - Польщена. Да не рановато вы забеспокоились? - улыбайся, Лика, улыбайся. - Тут кое-кто еще не поступил. Плохая примета — говорить «гоп» неубитому медведю.
 - Это уже неважно. Сделка состоится в любом случае, если ты пожелаешь. И цена будет весьма высокой.
 Я промолчала, скептически скривив губы. Кто ж не знает, что вампирьи сделки выгодны только им. Тут они и подгорных жителей переплюнули.
 - Ты даже не представляешь, насколько, - попытался он поумерить мой скепсис. - Весь Тринадцатый клан может дать тебе клятву Долга.
 - Ого! - ошеломленно присвистнула Миранда.
 На этот раз я промолчала гордо. Просто онемела от шока.
 Клятва Долга целого клана означала, что они все до единого будут мне должны. И от каждого я могу потребовать что угодно, но один раз.
 Так. Какое сейчас у вампиров поголовье? Пятьсот? Тысяча? По-моему, даже когда кровопийц была в мире едва ли сотня, они не давали таких клятв. Никому. За всю историю.
 Не верю. Обманут. Найдут способ обойти Долг. К богине не ходи. Убьют, и долг выплачивать некому будет.
 Неупокоенный красавчик занервничал под моим взглядом, словно мысли читал:
 - А перед тем, само собой, дадим клятву непричинения вреда ни твоему телу, ни душе, - и глазками преданно глянул, честными-честными, немигающими. - Что скажешь?
 Ничего. Не буду-ка я торопиться совать мою прекрасную голову в золотую петлю.
 Зачем им вообще модифицированное мной заклинание вызова? Среди вампиров самый высокий процент знатоков древних наречий. Еще бы, они же Неупокоенные. Кое-кто из них — свидетель ушедших веков, и для них все еще жив мертвый язык Орш. Насчет более ранних эпох не уверена, сведений о вампирах, бытовавших в те времена, еще не попадалось. Может, у них припрятаны редкостные рукописи о великих тайнах изначальных эпох?
 Нет, судя по цене, не эфемерные духи мертвых языков их интересуют. Не энциклопедическая, невидимая и неосязаемая шпаргалка. Не стали бы они сами назначать наивысшую цену, даже если не собираются платить ее на самом деле. Характер не тот у этой паразитической расы.
 Тогда зачем? Уж не сам ли принцип вызова никогда нежившего духа им нужен? Для того, чтобы подчинить кого-то важного? А кто у нас никогда не жил, но существовал? Уж не первоупырь ли какой-нибудь? Или... сам Хург? Нет, тот как раз существовал, если верить легендам. Надо посоветоваться с богиней.
 Неупокоенный ждал. Его нервозность выдавали дергавшиеся кончики крыльев. Миранда давно уже изнывала, переминалась, покашливала, всячески показывая, что мы опаздываем.
 - Молчание — знак согласия? Так и передать нашему князю? - вампир, потеряв терпение, пошел на уловку.
 - Передай, что я подумаю, - выдавила я, наконец.
 - А что ты сейчас делала? - ошалело округлились его немигающие глаза.
 - Советовалась с упомянутыми духами, хотят ли они такой популярности.
 - И?
 - Они тоже подумают, - ослепительно улыбнулась я.
 - Как долго?
 - Месяц. Два. Год. Два. Куда торопиться вечным?
 Умница я. Пока буду молчать, они пылинки с меня будут стряхивать.
 Черты живого мертвеца исказила сдерживаемая ярость.
 - Пока знание принадлежит единственной смертной, ожидание может стать безвозвратной потерей! - вырвалась угроза. Но он тут же примирительно улыбнулся... всеми клыками: - Если тебе понадобится наша помощь или изменится срок размышлений, найди Даори Энриати. Это мое имя. Удачи на экзамене! - собеседник резко, прямо с места, сорвался и выбросился в раскрытое окно. Чтоб тебе прилечь на брусчатке, пожелала я, даже не надеясь на исполнение моего желания конкретно этим вампиром.
 Было досадно, что мой секрет с духами так быстро раскусили. Они ведь шантажировать начнут! И недругов у меня станет еще больше. Хотя вампиры и без того вековые враги лунных дев. У них ночная охота на сельо — национальный вид спорта. Ну, и у нас тоже девушки не прочь развлечься вечным упокоением неупокоенных. Мы же сельо, у нас тоже клыки и когти имеются в боевой ипостаси.
 Миранда подхватила меня под локоть и потащила к лестнице. И только на улице прошипела:
 - Ненавижу их! Поклянись, что ты не будешь им помогать. Сделки с трупами чреваты!
 - Мира, не трать силы на ненависть. Никакой сделки не будет. Мне тоже не нравится этот их интерес. И непонятно, как они пронюхали о моих трюках. Это плохо. Это уязвимость.
 К слову, вампиры, по всей видимости, всерьез восприняли мое заявление о том, что духи будут думать долго, так как больше не обращались ко мне по поводу сделки. Гордые.
 ***
 Во избежание разрушений третье и последнее испытание абитуриентов проводилось на открытом воздухе, в отдалении от корпусов Академии: на учебном полигоне, окруженном земляным валом и широким рвом, до краев полным воды, от которой пахло дезинфицирующей жидкостью. Над полигоном вздувалась купольная защита, похожая на мыльный пузырь.
 - Сразу надо было такие меры принимать, - весело переглянулись мы с Мирандой.
 К нашему удивлению, зрителей набралось немало. Видимо, карантин уже сняли и срочно набирали рабочие и магические руки для ремонта пострадавших корпусов. Рабочих в робах близко не подпустили, и они забрались на строительные леса, облепив их как муравьи намазанную патокой палочку.
 Еще на подступах к земляному валу полигон был оцеплен мракармией. Особенно много рогатых шлемов мракаров (или шлемов с дырками для рогов, так не разобрала) виднелось в толпе у входа. Сцепившись хвостами и лапами, мракары двойной цепью сдерживали штурмовавших вход студентов в черно-синей (факультет Превращений) и фиолетово-черной (факультет Боевой магии) формах. Виднелись вкрапления коричневых и темно-зеленых, как у того магистра, костюмов. Видимо, что-то экзотическое. Что-то их многовато.
 - Это же на тебя пришли посмотреть, Лика. Какая слава! - Миранда, хихикнув, поправила бретельку, приспустив ее с плеча, и подмигнула вылупившимся на нас демонам.
 Не допущенные на полигон зрители толпились на земляном валу. Какие-то несчастные уже плавали во рву, отчаянно ругаясь и сплевывая дезинфицирующую жидкость. Ничего, чище будут.
 - Это они! - раздавались голоса справа и слева, пока мракар в форме сержанта, о чем свидетельствовал третий рог на шлеме, проверив наш допуск на испытание, сопровождал нас по живому коридору.
 Протиснувшись на полигон, мы ахнули. Судя по обилию фиолетовых мантий, весь экстренно вызванный из отпусков преподавательский состав боевых магов рассредоточился по трибунам. Присутствовали и высшие маги, все в черном (об их специализации говорила цветная обтачка на воротах и рукавах), с ранговыми звездами.
 Удивительно, но на нас с Мирандой, как и на группу остальных абитуриентов, никто не обращал особого внимания. Все глаза, в том числе снабженные магическими окулярами, были направлены на площадку перед экзаменационной комиссией.