Корона Корнака

Часы еще раз пробили и замолкли. Толпа прекратила шептаться. Новички были в предвкушении, а ученики постарше знали, что лучше помолчать. В воздух медленно поднялись несколько летающий громкоговорителей, чем-то напоминающих уток, и зависли над головами ребят.
В это же время на пороге школы появились несколько человек — директор, его заместитель и учителя. Ризар уже видел их на фотографиях.
— Я рада вас приветствовать в нашей восхитительной «Академии семи паладинов»! — провозгласила заместитель.
«Стандартная фраза», — подумал мальчик и промолчал, хотя все вдруг зааплодировали.
Эти десять слов вызвали у учеников невероятный восторг, скорее всего, потому что, оказавшись здесь, они ощущали себя особенными, элитой. Ризар огляделся по сторонам и фыркнул. Эти дети слишком высокого мнения о себе.
— Надеюсь, следующий год пройдет так же радостно, как и остальные! — приторно сладким голоском проворковала женщина, еле сдерживая нотки злобы.
Это была «тетя» среднего роста. Иногда казалось, что ее немного придавили сверху, а в ширину растянули. Больше тратить время на изучение ее внешности Ризар не захотел, так как для него эта личность не представляла никакого интереса.
В который раз двор наполнился возгласами. Заместителю, похоже, показалось, что начали трястись стены ее премилой академии, потому что она стразу же заговорила дальше. На какое-то мгновение на ее лице промелькнула тень злобы и отчаянной ненависти.
— Тише. Тише! Тише!!
Летающие громкоговорители готовы были рассыпаться на части от подобного рыка, но после недолгого жужжания успокоились и вернулись на привычную частоту. Во дворе повисло неловкое молчание.
Ризар едва не расхохотался от представшей перед ним картины. Женщина только издали напоминала фею, а на самом деле могла потягаться разве что с ведьмой из детской сказки. За ее маской счастья скрывалась совсем иная сущность. Глаза веяли холодом. Улыбка, изначально выглядевшая безобидной, в реальности оказывалась оскалом каннибала. Во всех ее словах и жестах можно было прочитать презрение. Конечно, а как же иначе? Вот если бы вас каждый год выставляли на всеобщее обозрение, снимала ни одна камера, и при всем этом вы терпеть не можете детей… Да уж, этой женщине не позавидуешь.
Заместитель продолжала о чем-то говорить, рассказывала про успехи прошлого угода, но Ризар ее не слушал. Вместо этого он внимательно рассматривал электронную брошюру, которую за время поездки в автобусе успел заполнить учебниками высшей математики. Мальчику не стоило больших усилий скорректировать программу.
Из раздумий его вырвало какое-то странное ощущение. Он поднял голову и смог различить сквозь толпу то, что творилось в центре двора. Как раз закончил петь дуэт с четвертого курса. Ризар никак не мог понять, зачем первого сентября нужно устраивать песни и пляски? Наверное, причиной служили ежегодные приезды телевидения. Целый день в новостях крутили открытие Академии. Несколько журналистов даже сейчас вились в толпе, разыскивая, кому можно задать вопросы. Мальчик попытался скрыться от их глаз, зная, что подойдут именно к нему.
Те временем на жалкое подобие сцены — центр двора — грациозно выбежали девять девчонок. Все они были одеты в платья радужного цвета. Посередине этого балагана стояла Аргез. Под громогласную мелодию они начала исполнять замысловатые движения. Невозможно было уследить за девочками. Как только останавливалась одна, тут же начала танцевать другая. Ризар видел, насколько были поражены ребята, а сам он оставался спокойным. Мальчик смирился с творческой натурой подруги. Закончился танец эффектно: девочки построили маленькую пирамиду. Зрители зааплодировали, и танцовщицы, поклонившись, скрылись в толпе.
Ризар отошел назад как раз вовремя. Рядом с ним тут же появилась Аргез. Она сияла ярче солнца.
— Ты видел?! — на выдохе воскликнула девочка.
— Да, — безразлично ответил Ризар и посмотрел куда-то вверх.
Девочка проследила за его взглядом и ничего не поняла. Вверху абсолютно ничего не было, кроме неба и нескольких облаков. Девочка медленно повернула голову к другу и уже собиралась все ему высказать, как вдруг Ризар добавил:
— Это был красивый танец.
Аргез широко улыбнулась и во весь голос затараторила о чем-то, но Ризар ее не слушал. Вдруг рассказ девочки прервала зазвучавшая музыка.
— Это гимн школы? — тихо уточнила она.
— Он самый, — кисло отозвался Ризар и еще сильнее уткнулся в экран.
Ему никогда не нравилась ни музыка, ни слова. Это была этакая веселая песенка про семерых паладинов, героев, спасших весь мир от жутких демонологов и зла. Ее переполняли восхваления паладинов, описания их (немногочисленных) подвигов. Песня казалась чересчур приторной.
После гимна все ученики устремились в школу. Внутри оказалось еще богаче, чем снаружи. Коридоры, аккуратные и чистые, сразу же привлекли внимание. Окна, занимающие половину стен, позволяли разглядеть всю улицу настолько четко, что от глаз учеников не могла укрыться ни одна деталь. Двадцать пять парт, по парте на каждого ученика, большой стол учителя и несколько шкафов, набитых разными книгами и вещами как магическими, так и простыми, занимали немало места в классах, однако кабинеты были настолько огромными, что хоть соревнования по бегу устраивай. Но никто не бегал. Правила, правила и еще раз правила.
Сразу напрашивался вопрос: зачем Ризар с его-то асоциальностью поступил в такое учреждение? На то было несколько причин. Во-первых, закончив Академию, он сможет обеспечить себе неплохое положение в обществе. Во-вторых, «Отдел семи паладинов» не будет искать его здесь. В-третьих, здесь располагалась самая большая библиотека во всей столице, в которой Ризар сможет раздобыть любую информацию.
Пока мальчик запоминал все повороты и проходы, новичков сразу же провели в актовый зал, где всех рассадили по рядам. Ризар не удивился тому, что Аргез оказалась рядом с ним. Зал отличался богатым убранством: дорогое оборудование, позолота на шторах (как же любят они золото), обитые бархатом стулья. Когда все расселись по местам, учительница встала в центре и приветливо улыбнулась. Около нее стояли еще несколько учителей.
— Рада вас видеть в нашей академии. Думаю, сейчас вы больше всего желаете познакомиться с вашими новыми одноклассниками, но сначала я бы хотела сказать несколько слов от себя.
Лишь раз окинув всех ребят взглядом, Ризар сделал вполне реальный вывод: все новички особо не блистали умом. Он смог бы обойти их в любой науке. Не то чтобы мальчик был настолько самолюбив, просто для своих пятнадцати лет он отличался умом.
— Итак, — продолжила учительница, имя которой Ризар прослушал. Он почему-то всегда пропускал такие вещи мимо ушей. — Мы все познакомились, а теперь предлагаю посмотреть исторический фильм.
Учительница отошла в сторону и достала знакомый мальчику предмет. Он не раз видел такую коробочку с несколькими кнопками, размером где-то сантиметров десять в длину, пять в ширину и толщиной два. Только этот пульт оказался меньше раза в два. Последняя модель. Видимо, платное обучение влетало не в маленькую копеечку, раз простоя школа могла позволить себе такое дорогое оборудование компании «Сирин» (эмблема говорила сама за себя).
Пока учительница проводила пальцем по экрану кнопок, Ризар смог ее прекрасно разглядеть. Темно каштановые волосы чуть ниже плеч, доброе лицо с непримечательными глазами, приветливая улыбка и самое главное возраст. Она была молода, что означало ее недавнее пребывание в сфере образования. Она еще не успела понять, что значит работать учителем. Опять же ничем не примечательная личность.
Тем временем произошло нечто поражавшее воображение любого нормального человека, к которым Ризар не относился. Свет в зале померк, стены стали растворяться, а в центре комнаты вдруг выросла небольшая картина. Сначала на черном фоне появился странный знак — роза ветров. Он походил на круглый щит с четырехконечной звездой во втором круге. Когда знак исчез, дети смогли разглядеть туннель, составленный из каменных блоков. Лишь несколько факелов освещали искусственным огнем дорогу, уходящую в никуда.