Испытание разлукой

Она просто даст ему понять, что у нее теперь другая жизнь.
Направляясь через бальный зал в его сторону, она мысленно порадовалась, что надела сегодня один из лучших своих нарядов. Ярко-красный жакет и короткая черная юбка подчеркивали достоинства ее фигуры, а туфли на высоченных каблуках идеально смотрелись на ее длинных стройных ногах. Сейчас ее волосы длиннее, чем во время их последней встречи. Густые мягкие кудри доходили ей до середины спины.
Пусть смотрит на нее. Пусть хочет ее. И пусть жалеет о том, что оставил ее.
Она сделала не более полдюжины шагов, как Константин напрягся словно хищник, почуявший добычу. В следующее мгновение он повернулся к ней лицом, и его черные как ночь глаза заблестели. Затем он пошел ей навстречу. В его походке было столько решимости, что она едва не попятилась назад. К ее потрясению, он не остановился, поравнявшись с ней. Он вторгся в ее личное пространство и заключил ее в объятия. Затем, прошептав имя Джианны, накрыл ее губы своими, проигнорировав ее протест.
Этим грубым настойчивым поцелуем он словно поставил на ней клеймо. Заявил, что она принадлежит ему одному. Идея быть чьей-либо собственностью ее возмущала. В любой другой ситуации она бы стала сопротивляться изо всех сил. Но в объятиях Константина все ее мысли о сопротивлении сгорели в огне желания, вспыхнувшем внутри ее, и она подчинилась ему.
С тех пор как они в последний раз прикасались друг к другу, прошло слишком много времени — девятнадцать месяцев, пять дней, восемь часов и несколько минут. Радость внутри ее боролась с отчаянием. Он вернулся слишком поздно. Почему это произошло сейчас, когда она наконец смирилась с тем, что, в отличие от остальных Данте, ей не суждено обрести счастье с человеком, с которым она испытала инферно?
— Итальянец, как и Константин, — заметила мать. — Он происходит из хорошей семьи, хотя и не такой знатной, как Романо.
— Возможно, но они уважаемые банкиры. Их семья даже получает какую-то награду через несколько месяцев.
Что касается Дэвида, он невероятно хорош собой. Даже привлекательнее, чем ее брат Рэйф, которого все называют «красавчик Данте». Кроме того, Дэвид — сама обходительность. Хотя Примо называет его подхалимом, это нисколько не беспокоит Джианну, поскольку сама она так не считает. Ее бабушка обожает Дэвида, а это о многом говорит. Он умен, воспитан— Остановись, — пробормотала она, оторвавшись от его губ. — Это неправильно.
Как произнести слова, которые разобьют им обоим сердце?
Константин нехотя подчинился и отстранился от нее на несколько дюймов.
— Остановиться? — Он очаровательно улыбнулся: — О чем ты говоришь, piccola?Я вернулся, как и обещал. Мы теперь снова вместе. Как это может быть неправильным?
Выскользнув из его объятий, Джианна принялась поправлять одежду. Пока они целовались, две верхних пуговицы расстегнулись, выставив на обзор ее черный кружевной бюстгальтер. Быстро их застегнув, она одернула жакет и произнесла формально вежливым тоном:
— Рада тебя видеть, Константин.
Удивление застыло на его лице.
— Рада меня видеть? — мягко повторил он.
От его опасно вкрадчивого тона Джианну бросило в дрожь. Поставить точку в отношениях будет сложнее, чем она ожидала.
— Итальянец, как и Константин, — заметила мать. — Он происходит из хорошей семьи, хотя и не такой знатной, как Романо.
— Возможно, но они уважаемые банкиры. Их семья даже получает какую-то награду через несколько месяцев. Ты здесь по делам? Надеюсь, перед своим возвращением в Италию ты сможешь на несколько минут заглянуть к моим дедушке и бабушке. — Она приветливо улыбнулась, чтобы скрыть свое волнение. — На днях они о тебе спрашивали.
— Итальянец, как и Константин, — заметила мать. — Он происходит из хорошей семьи, хотя и не такой знатной, как Романо.
— Возможно, но они уважаемые банкиры. Их семья даже получает какую-то награду через несколько месяцев. Неужели ты не поняла? Я перебрался в Сан-Франциско.
Нет, нет, нет! После стольких месяцев ожидания это несправедливо по отношению к ней.
— Поздравляю, — ответила она с небрежной улыбкой, давая ему понять, что его новость не имеет для нее ни малейшего значения.
Константин приподнял подбородок Джианны и заставил ее встретиться с ним взглядом:
— Это все, что ты можешь мне сказать? «Поздравляю»?
Ее улыбка улетучилась, попытка сдержать свои эмоции с треском провалилась. Охваченная болью и гневом, она резко отпрянула.
— Чего ты от меня хочешь, Константин? — произнесла она вполголоса. — Прошло почти два года. У меня теперь новая жизнь. Думаю, у тебя тоже.
Его голова резко дернулась, словно от пощечины.
— Новая жизнь? — Его акцент стал более заметным. — Что это значит, черт побери?
— Ты прекрасно понял, что я имела в виду, Константин.
— У тебя появился кто-то?
— Да, Константин, появился. — В этот момент Джианна осознала, что все в зале смотрят на них, и ее щеки вспыхнули. — А теперь прошу меня извинить. Мне нужно готовиться к завтрашнему приему.
Она никогда еще не видела Константина таким холодным и отчужденным. Он медленно кивнул:
— Конечно. Не смею тебя больше задерживать.
Спрятав свои эмоции за маской ледяного спокойствия, Джианна развернулась, подошла к ближайшей витрине и невидящим взором уставилась на нее. Не она была инициатором разрыва их отношений. Константин подарил ей несколько удивительных дней, после чего оставил ее. То, что он смог это сделать, укрепило ее подозрения относительно инферно. Ее семья не знает всей правды об этом «благословении судьбы». Зато она знает. В день своего тринадцатилетия она случайно узнала, как это в действительности работает.
Что же касается Константина… Если его желание было таким же сильным, как и ее, он хорошо его контролировал. До встречи с ним она не верила в романтические бредни о двух половинках, которым суждено обрести друг друга и стать одним целым. Она полюбила Константина и решила, что это взаимно. Сейчас она понимала, как глупа была тогда. Если бы Константин любил ее по-настоящему, он не оставил бы ее так надолго.
Это привело ее к жестокому в своей простоте заключению. Уступи она ему сейчас, он завладеет ее телом и душой. Но что она получит взамен? Мужчину, который будет приходить и уходить, когда ему вздумается? Нет, она решительно отказывается так жить.
Если Константин смог преодолеть инферно, значит, сможет и она. Пока она не знает как, но обязательно избавится от своих чувств к нему, даже если это ее погубит.
На глаза навернулись слезы, и она закрыла их.
Господи, как же она его любит!
Константин смотрел вслед удаляющейся Джианне. Горечь разочарования снедала его изнутри. Девятнадцать чертовых месяцев, пять дней, восемь часов и несколько минут он лез из кожи вон, чтобы добиться процветания «Романо ресторейшн» и перебраться в Штаты. И все ради того, чтобы ему было, что предложить Джианне, кроме своего имени. Сейчас, когда его бизнес достиг значительных высот, он наконец может себе позволить обзавестись семьей. Единственная женщина, которая ему нужна, — это та, что удаляется от него, соблазнительно покачивая бедрами.
Другой мужчина! Его руки сжались в кулаки. Как она могла? Он пообещал, что вернется сразу, как только заработает достаточно денег, и она согласилась его ждать. Чтобы это смогло произойти, он почти два года работал день и ночь. Неужели она не чувствовала электрическое напряжение, которое появлялось в воздухе всякий раз, когда они оказывались в одной комнате?
Константин знал, что это было, хотя Джианна не сочла нужным все ему объяснить. Зато это сделала его сестра Ариана. Она подробно рассказала ему, что испытала, когда она и ее муж Лазз впервые взялись за руки у алтаря вдень их свадьбы. Будь прокляты Данте и их чертово инферно. Того, что они с его помощью завладели его сестрой, им оказалось недостаточно. По какой-то причине единственная женщина Данте выбрала его в качестве своего суженого и украла у него свободу и покой, не оставив ему другого выхода, кроме как уступить инферно.