Не хочу быть без тебя

К своему большому изумлению, она увидела брата.
— Кевин?
— Привет, сестренка, — с улыбкой поздоровался Кевин. — Что происходит? Мама сказала, что ты переезжаешь.
Брат выглядел усталым, был небрит, под голубыми глазами залегли морщинки.
— Заходи. Ты заглянул, чтобы задать мне этот вопрос?
— Ну что ты. Я ехал на ланч в кафе «Мел» и решил зайти. — Увидев, что Лейни уже открыла рот, замахал руками. — Нет-нет, я здесь не для того, чтобы убеждать тебя в чем-то. Я просто спрашиваю.
Лейни подошла к рабочему столу и вытянула из рулона длинную оранжевую ленту для украшения центральной цветочной композиции в витрине. Кевину везло — на него редко или, лучше сказать, никогда не распространялась неудовольствие родителей. Он хирург, живет в собственной квартире в престижном доме и ездит на хорошей машине. Жены у него пока нет, но этот факт не ставится ему в вину.
— Она сказала тебе, что случилось?
Кевин облокотился на стол, взгляд у него сделался озабоченным.
— Нет.
Лейни собралась с духом.
— Они купили это здание.
Кевин склонил голову набок.
— Разве это тебе не поможет?
Она с силой воткнула цветочную булавку в середину букета.
— Кевин, они даже не спросили меня. Они показали мне документы и сказали, что я должна переехать обратно к ним.
Кевин еле слышно выругался.
— Прости, Лейни. Они объяснили почему?
— Конечно. Я здесь не преуспела. Пока не преуспела. Догадываюсь, что, по их мнению, это может плохо отразиться на имидже Килеров. — Она ничего не сказала про Дэниела. Ни к чему мутить воду.
— А ты?
— Что я?
— Ты переедешь домой?
У Лейни вырвался смешок.
— Господи, нет. Моя приятельница сдала мне домик, и я переезжаю туда. В конце недели.
Он ласково по-братски потрепал ее по подбородку.
— Молодец. Я рад, что ты им сопротивляешься.
Лейни никак не ожидала, что брат на ее стороне.
— Спасибо.
— Тебе нужна помощь? Я дежурю в эти выходные, буду на вызовах, но если смогу, то заеду.
Она была в нерешительности. Ей помогут Бет с мужем, но лишняя пара рук не помешает.
— Было бы здорово.
— Договорились. — Он повернулся, чтобы уйти. — Я буду здесь в девять, если не поступит вызов. Хорошо?
— Тогда до встречи. — Лейни смотрела ему вслед. Может, она, погрузившись в свои переживания, отгородилась от брата из-за комплекса неполноценности? Кевин уже давно мог бы стать ее союзником.
А союзник ей ох как понадобится.
Бен поднял голову от жужжащей пилы и увидел Лейни — она стояла у гаража своего нового жилища. Он выключил пилу.
— Привет.
— Привет, — еле слышно ответила она.
Он подошел к ней, и заметил на ее лице тревогу.
— Отойдем отсюда — здесь пыльно. — Он взял ее за локоть и легонько подтолкнул к веранде.
— Чем вы занимаетесь?
— Чиню дверцу буфета. Вам помочь с покраской стен?
Она покачала головой, и волосы слегка заколыхались на плечах. Он вдохнул запах фруктового шампуня.
— Вообще-то я хочу вас кое о чем попросить.
Он замер, словно ему в живот воткнули копье. Что с ним? Она, разумеется, не имела в виду что-то интимное. Он прокашлялся и спросил:
— О чем?
Она пошла по лужайке перед домом, разбрасывая ногами листья.
— Право, не знаю, как сказать. Я бы вас не попросила, но я в безвыходном положении.
— Что случилось?
Она обернулась. Щеки у нее раскраснелись, и ей это очень шло по сравнению с бледностью еще пару минут назад.
— Я не совсем точно выразилась… Что-то вроде свидания.
Он решил, что ослышался. Свидание? Он не ходит на свидания. Если он пойдет на свидание, то уж точно не с женщиной, которая может возродить в нем то, чего он боится.
— Моя мать устраивает ежегодный благотворительный прием для сбора средств для больницы. Я должна пойти туда с партнером, а его у меня нет. Я подумала, что, может, вы бы пошли со мной.
— Когда? — Господи, он же собирался сказать «ни в коем случае».
— В следующий четверг. — Когда он ничего не ответил, она покраснела еще больше и повернулась, чтобы уйти. — Я понимаю… я не должна была об этом просить. Простите. Я пойду одна, и все тут.
Он в два шага догнал ее.
— Положен черный галстук? — Черт, он ненавидит черные галстуки.
— Да, — с трудом выговорила она.
— Я пойду.
Его слова только что до нее дошли. Глаза у нее округлились.
— Вы пойдете?
Он кивнул.
— Ой, спасибо. — Она вдруг обняла его.
Он не отказал себе в удовольствии поддразнить ее:
— Только потому, что вы в безвыходном положении. — Черт, а он размяк!
Она отодвинулась, но он обвил ее руками и прижал к себе. Она посмотрела на него, и… он растворился в ее глазах. Взгляд упал на ее рот. Тот поцелуй в парке… ее теплые, сладкие губы и жадный ответный поцелуй… Он хочет ее поцеловать. Сейчас, когда она так мило раскраснелась и слегка приоткрыла рот.
Она тихонько охнула, и он отпустил ее.
— Я… пойду, — сказала она, пятясь назад к машине. — Увидимся позже.
— Да. В какое время прием?
— Начало в семь… давайте встретимся, скажем, в половине седьмого?
— Хорошо, — сказал он.
Она торопливо пошла к машине и села за руль. Он смотрел, как она выезжает на дорогу, и спрашивал себя, где, черт возьми, он раздобудет смокинг к следующему четвергу.
Бен вытащил из кармана мобильник. Он не подведет Лейни. И смокинг у него будет.
Бену казалось, что чем он упорнее старался удалиться от Лейни, тем сильнее она тянет его к себе. Конечно, самое лучшее — это изменить часы работы здесь. Он как раз сегодня кончил устанавливать пандус для бабушки, а в этом домике он почти все отремонтировал. Вот приведет в порядок все дела у бабушки и уберется вон, пока окончательно не увлекся Лейни.
Но его совершенно сразило собственное согласие сопровождать ее на прием. Это уж совсем не похоже на способ держаться от нее подальше.
Он со вздохом потер лицо. Пусть он пока что не готов вернуться к профессии пожарного, но нет никакой причины, чтобы не возвращаться в Гранд-Рапидс. Уехать… Он пока не может. Он еще не готов. Он не в состоянии даже ответить на телефонные звонки Кэлли. В конце концов она прекратила звонить. Еще один позорный поступок в цепи его прегрешений.
Он закончит работу в доме, пойдет на прием и на этом поставит точку в общении с Лейни.
Бен убрал стружки и поехал к бабушке. Когда он вышел из грузовика, на подъездную дорожку въехала машина. Это наверняка бабушка — вернулась после очередной встречи кружка по вязанию. У нее очень плотный график разнообразных мероприятий. Это его очень забавляло. И радовало.
Он подошел к машине и открыл дверцу. Бабушка улыбнулась:
— Здравствуй, Бен.
— Привет, ба.
Он вытащил инвалидное кресло, разложил и помог ей туда сесть.
— Спасибо, — сказала она и помахала рукой приятельнице.
Бен ввез ее по пандусу в дом.
— Пандус просто чудо, — сказала бабушка. — Ты и представить себе не можешь, как это облегчило мне жизнь.
Бен запер за ними дверь. Ему сделалось неловко от бабушкиной похвалы. Он этого не заслужил. Он так долго отсутствовал, оставив ее без помощи.
— Я… я давно должен был приехать к тебе.
Она развернулась в кресле лицом к нему, опустила сумку с вязаньем на пол и сдвинула брови.
— Бен, а я сочла, что мне не следует тебя беспокоить. Так что дело не только в тебе одном. Как ты успел убедиться, у меня очень надежная поддержка, и я вполне справляюсь. Но я очень тебе благодарна за то, что ты мне помог. — И, вздохнув, спросила: — Дом для Лейни готов?
— Почти. — Бен обрадовался, что разговор перешел в другое русло. — Осталось кое-что подремонтировать — так, по мелочи.
— Значит, в эти выходные она переезжает?
— Насколько я знаю — да. — Он решил не упоминать о том, что она попросила его пойти с ней на прием. Бабушка бог знает что вообразит.