Не хочу быть без тебя

Он прошел за ней в дом. Старший мальчик, трехлетний Илай, смотрел на него отцовскими глазами и улыбался отцовской улыбкой.
— Привет, приятель. — Бен наклонился, а мальчик… его обнял. Сердце сжалось.
— Садись, — сказала Кэлли. Он сел за стол, заваленный коробками цветных карандашей и книжками-раскрасками. — Я только чем-нибудь займу детей. Мальчики, будете смотреть «Боба-строителя» [3]? — В ответ раздалось «да-да», и она отвела детей в другую комнату, откуда вскоре послышалась веселая музыка.
Вернувшись, Кэлли встала напротив него:
— Какое-то время они будут заняты.
— Кэлли… я хочу сказать…
— Не надо. — Она оперлась руками о стол. — Сначала выслушай меня, хорошо? Я поверить не могу, что ты так долго не появлялся. Ведь Джейсон погиб не из-за тебя. Это не было твоей виной.
Бен закрыл глаза. Сейчас, находясь здесь, рядом с молодой вдовой Джейсона, он снова ощутил запах дыма, слышал рев пламени.
— Я знаю. У меня ушло слишком много времени, чтобы это осознать. Я хочу извиниться за то, что не приезжал так долго. Я не хотел оставлять тебя. И я… мне горько сознавать, что ты потеряла мужа, а я — друга.
— Такое извинение я принимаю, — прошептала Кэлли. — Джейсон по своей сути был рисковый человек. Как только он понял, что ты в здании, его уже было не остановить. — Она вздохнула, зеленые глаза смотрели с болью. — Бен, он не стал раздумывать. Он просто пошел в дом и все. Он любил тебя, как брата.
— У нас с ним это было взаимно.
В смертельно опасной ситуации нет времени стоять и обсуждать, что делать. Он бы сделал то же самое для Джейсона. Сколько людей говорят, что бросятся в огонь ради тех, кого любят, а Джейсон так и поступил.
— Я сходила с ума, — тихо сказала она. — Но ты здесь ни при чем. Джейсон любил рисковать. Я знала это… знала, когда выходила за него. Но никогда не думала, что все вот так кончится. — Она кивнула в сторону комнаты, откуда доносился детский смех. — А теперь у них нет отца. Но он не захотел бы, чтобы ты и дальше нес на себе груз его выбора.
— Сейчас я это понимаю, — сказал Бен. — У меня ушло много времени, чтобы наконец решиться и добраться до тебя. Кэлли, мне безумно больно. И за тебя, и за мальчиков. Один человек помог мне понять, какой я слепец.
Кэлли сжала ему руки, зеленые глаза заблестели от слез.
— Спасибо тебе за твои слова. Пожалуйста, не отдаляйся от нас. Ты — такая дорогая для меня связь с Джейсоном, и я хочу, чтобы мальчики познакомились с тобой поближе. Ты расскажешь им, каким пожарным был их отец.
— Расскажу, — пообещал он и удивился тому, что эта мысль не вызвала у него привычной боли. Удивился, что ему стало легко, когда он сбросил груз вины.
Он крепко обнял Кэлли.
— А кто этот «один человек»? Это она? Должно быть, очень необычная женщина.
— Она указала мне на кое-какие вещи, которые я упускал.
Кэлли усмехнулась:
— Мне она уже нравится. Когда я смогу с ней познакомиться?
— Ну, не знаю…
Кэлли с подозрением на него посмотрела:
— Что ты натворил?
Неужели она видит его насквозь? Он потер рукой лицо, потом изложил ей вкратце то, что произошло. Себя он при этом не пощадил.
— Ты ее любишь?
— Люблю, — не задумываясь ответил он.
Кэлли подтолкнула его к двери:
— Тогда лети к ней и выясни, не отказалась ли она от тебя. Не теряй попусту времени.
— Я сразу поеду к ней. Я знаю… — Он хотела было сказать: «Я знаю, как это было у вас с Джейсоном», но подумал, что жестоко произнести такие слова.
Кэлли с улыбкой кивнула. В глазах у нее стояли слезы.
— Да. Теперь ты знаешь, что такое любовь.
— Мне пора, — сказал он. — Я должен был удостовериться, что с тобой все в порядке.
— Я держусь, — сказала Кэлли. — Было нелегко, но я стараюсь. Мне будет не хватать его до конца моих дней. Но я знала своего мужа, Бен. Знала, что он за человек. И знаю, что он герой.
— Да, герой. — Бен еще раз ее обнял. — Спасибо, Кэлли.
— Езжай к ней. Желаю удачи.
— Одному Богу известно, как мне это необходимо.
Бен ехал в Хоулден-Кроссинг. Пришло время положить начало новому этапу в своей жизни. Если только он все еще нужен Лейни.
* * *
Лейни запихивала белье в сушилку, когда услышала стук в кухонную дверь. Половина восьмого вечера, идет дождь. Кто мог так поздно заявиться? Она устало поднялась из подвала наверх и посмотрела в глазок.
И чуть не задохнулась.
Там стоял Бен в мокрой от дождя куртке. Господи, неужели это он?
Он опять постучал. Руки у нее тряслись, не слушались, и она никак не могла отомкнуть замок и повернуть дверную ручку. Почему он здесь? Ее сердце не вынесет еще одного удара.
Когда она распахнула дверь, он посмотрел прямо ей в глаза мучительным и… жаждущим взглядом. Неужели есть надежда? Она подавила это чувство. Он выглядел усталым, вокруг рта залегли складки. Уже в который раз ей хотелось протянуть руку и разгладить их.
— Лейни… Я могу войти? Если скажешь «нет», я пойму, — глухо произнес он.
Она быстро отступила в сторону. Сердце билось с таким громким стуком, что она испугалась, что он это услышит.
— Конечно. Я просто удивилась. — Она закрыла за ним дверь и повернулась к нему лицом. Как бы она ни обрадовалась его появлению, ей следует сначала узнать, зачем он пришел. — Удивилась, потому что ты ясно дал понять, что у нас с тобой ничего не получится.
Он медленно и тяжело выдохнул.
— Я знаю. Прости. Мне необходимо с тобой поговорить.
— Что ж, входи. — Она прошла через кухню в гостиную и села в кресло около камина, плотно сжав руки.
Он не сразу последовал за ней — она услышала, как он со стуком сбросил ботинки у входа. Он вошел, а ей стало нечем дышать. Казалось, что он заполнил собой все пространство и поглотил весь кислород.
Она указала на кресло напротив:
— Садись, пожалуйста.
Он сел. Он так нежно на нее смотрит. Лучше этого не замечать.
Она молча ждала. Пусть говорит он. Она уже высказала ему все, что хотела.
Он опустил голову и сидел, положив руки на колени. Неловкость росла, а он все собирался с мыслями. Наконец, нервы у нее не выдержали.
— Бен, почему ты здесь?
Он вскинул голову:
— Мне не следовало приходить?
— Я не знаю, — почти шепотом произнесла она. — Ты сказал, что не можешь быть со мной.
Он со вздохом откинулся назад. Предательница кошка подошла к нему и стала виться вокруг его ног. Бен протянул руку и погладил Панду по спинке.
— Лейни, у меня была патовая ситуация. Я не знаю, когда снова буду в состоянии работать. Ты скоро станешь матерью. Тебе необходим человек, на которого можно положиться. А я едва могу позаботиться о себе самом. Как же я стану заботиться о семье?
— Поэтому ты меня оттолкнул.
Бен потянулся к ней и положил руку ей на плечо:
— Я думал, что так лучше для тебя. Я хотел тебя уберечь. После того как ты тогда ушла, я понял, какой я слепец. Я записался на прием к адвокату. Но был еще один шаг, который я должен был совершить.
— Кэлли? — спросила она.
Он кивнул:
— Я поехал и поговорил с Кэлли. Ты оказалась права — она сердилась, но по другой причине: она думала, что я забыл ее и детей. Она никогда меня не винила. Но даже если бы я это знал, я не уверен, что поступил бы по-другому. — Он посмотрел на Лейни — глаза у него увлажнились. — Я во всем винил себя. Но в ту роковую ночь… не все было в моей власти. Я не смогу вернуть Джейсона, но то, как я жил, не лучшая память о моем самом близком друге. Джейсон задал бы мне хорошую трепку.
— И правильно сделал бы.
— Жаль, что ты его не знала. Ты бы ему понравилась.
У нее навернулись слезы.
Он грустно улыбнулся:
— Вот как все обернулось. Надеюсь, что я смогу уговорить тебя познакомиться с Кэлли. Думаю, она тебе понравится. И ребятишки тоже.
Но Лейни вернулась к удивившему ее факту: