Дифференцировать тьму

Сквозь водяное бурчание пробился странный перезвон.
— А ещё тут краны! — В голосе Кристы зашкаливал восторг. Похоже, к этому моменту про плен она забыла начисто. — И из них течёт горячая вода!
Тяжело вздохнув, я вынула из канделябра одну свечу и сунулась в ванную комнату, отделанную белым мрамором. Фарфоровую раковину омывала прозрачная, пышущая паром водяная струя, бившая из медного крана. Разочаровывающе обыденный унитаз был без бачка, зато с кнопкой в стене над сиденьем — и с ним соседствовала круглая ванна, скорее напоминавшая небольшой бассейн.
Судя по всему, наши покои не предназначались для пленников. По крайней мере, изначально. Но колдун вынужден был поместить нас сюда, дабы держать под рукой… что ж, спасибо ему. Я-то думала, будем сидеть на цепях, на коврике у камина — а золотая клетка всяко лучше каменной.
Надеюсь, жених Кристы не подведёт и вытащит нас отсюда до того, как колдун нами наиграется. Прекрасным эльфийским принцам вроде свойственно специализироваться на своевременном освобождении дам, попавших в беду. Конечно, у принца не было ни малейшего резона вытаскивать вместе с Кристой меня — но, если правильно себя вести, Криста сама будет на этом настаивать. Она вроде добрая девочка, хоть и глупенькая…
Вентилям над ванной всё-таки удалось меня заинтересовать. Хотя бы потому, что на один-единственный кран их приходилось целых четыре. После недолгих колебаний я установила свечу в канделябр над раковиной, залезла в ванну — прямо во влажных джинсах и хлюпающих кроссовках — и поочерёдно прокрутила все. Первые два, как и ожидалось, обеспечивали горячую и холодную воду, причём горячий открывался со странным звоном, будто поблизости кто-то бубен встряхнул. Третий добавил в струю густую белую пену. Когда я крутанула четвёртый, вода в кране неожиданно иссякла — зато миг спустя хлынула мне на голову.
— Душ! — воскликнула Криста, явно приближаясь к экстазу.
— Тьфу ты! — Я отшатнулась, жмурясь и отплёвываясь от пены. Хорошенько проморгавшись, вскинула голову: мыльная вода текла из крохотных, почти незаметных отверстий, проделанных прямо в мраморе на потолке. — А чего ты так радуешься? Неужто во дворце у твоего принца такого нет?
— Нет, конечно! Для умывания эльфы используют серебряные тазики. Они похожи на большие глубокие тарелки, и на них накладывают заклятие автоматического очищения, так что вода там не грязнится. А для мытья — бассейны или деревянные бадьи. Воду в них, конечно, подогревают магией, но сначала-то её приходится в вёдрах таскать…
Во взгляде Кристы, устремлённом на потолок, читалась откровенная зависть.
— А что насчёт туалета? — Уворачиваясь от тёплой струи, я закрыла пенный вентиль, и вода сразу очистилась от мыла.
— У них… в основном будочки во дворе. Но в замках деревянные сиденья в отдельной комнатке, и под сиденьями трубы к выгребной яме. Правда, пахнет в этих комнатах…
Значит, мои выводы насчёт грязного Средневековья всё же были несколько поспешными.
— Это несправедливо, — с искренней обидой в голосе продолжила Криста. — Тёмные эльфы, а живут, как белые люди!
— Что ж, будет что рассказать твоему жениху, когда он тебя спасёт.
Наспех смыв пену с волос, я закрутила все вентили. Вылезла, скинула безнадёжно промокшие кроссовки, оставляя пятками грязные следы на белоснежном полу. Ноги тоже сполоснуть не помешает… но позже.
— А как Дэн меня спасёт?! — в панике возопила Криста. — Он даже не знает, где я!
Вот это уже прозвучало не очень хорошо.
— Как не знает? — Я тряхнула головой, забрызгав сокамерницу каплями, разлетевшимися с концов спутанных волос. — Неужели, отправляясь к горам, где живут ваши злейшие враги, ты не сказала ему, куда идёшь? Или ты так замечталась о грядущем медовом месяце, что не заметила, куда тебя ноги несут?
Криста потупилась.
— Я… сбежала.
— От кого?
— От Дэна!
А я-то думала, что вероятность встретить сбежавшую невесту куда меньше, чем вероятность увидеть сбежавшего жениха.
— Почему? — озадаченно откинув волосы назад, я взлохматила чёлку, липнущую ко лбу мокрыми прядями-сосульками.
— Потому что у нас скоро свадьба!
— Но ты вроде бы его любишь. А он вроде бы красивый, храбрый, великолепно владеющий мечом эльфийский принц, который любит тебя. — Я вышла из ванной, не обращая внимания на мокрую одежду. С момента пробуждения уже к ней привыкла. — И что помешало тебе выйти за него замуж?
— Это разрушило бы наши отношения!
— По-моему, свадьбы обычно устраивают, чтобы скрепить эти самые отношения, — мягко напомнила я, разглядывая большой горшок с углём, стоявший рядом с камином: похоже, у дроу были проблемы с деревом. — И поддерживать их, пока смерть не разлучит вас.
Сев на кровать, Криста горестно вздохнула.
— Понимаешь, между нами возникло какое-то… напряжение! Раньше мы просто щекотали друг друга, дурачились и дрались подушками, а теперь лежали в постели и думали о том… и я знала, что он тоже думает о том… о том, что скоро в этой самой постели мы будем…
В общем, инфантилы на выгуле. Прелесть. Видимо, эльфы, в отличие от дроу, как раз славились строгой моралью. И если до свадьбы принц спал со своей невестой, то лишь в самом буквальном смысле этих слов.
Только вот тогда Криста ещё глупее, чем кажется.
Да, сейчас мысль о сексуальном контакте с кем-либо и во мне вызывает отвращение — но ради любимого человека, наверное, можно потерпеть. В конце концов, куча людей находит это занятие очень даже приятным.
— Неужели эта перспектива настолько вас пугала?
— Дело не только в этом! — Криста отчаянно всплеснула руками. — Понимаешь, когда я узнала, что у меня есть магические способности… и что я никогда не смогу вернуться в наш мир… я подумала, что буду помогать людям! Странствовать по Риджии, сражаться с дроу, убивать монстров…
Осознав, что она сказала, я похолодела:
— Не сможешь вернуться в наш мир?
— Да! Но если я стану эльфийской принцессой, никто не позволит мне делать то, что я хочу! И я буду вынуждена вести себя как положено принцессам, а это целыми днями сидеть на троне и вышивать гобелены, и играть на арфе, и…
— Почему ты не смогла вернуться в наш мир?!
— Да потому что! — Криста явно обиделась, что из её тирады меня заинтересовало именно это. — Ни эльфы, ни люди, ни лепреконы не знают, как открыть проход между мирами! Я же не первая, кто к ним попал. Они всё перепробовали, но ничего не получалось, даже просто посмотреть, как там моя семья поживает! Так что все мои… наши… предшественники так и жили здесь до самой смерти.
Я глубоко вдохнула. Выдохнула. Потом стала мысленно возводить семёрку в степень — как делала всегда, когда хотела успокоиться.
Сорок девять, триста сорок три, две тысячи четыреста один, шестнадцать тысяч восемьсот семь…
Когда я дошла до пятнадцатой степени, нервный холодок исчез, тоненькие вопли паники утихли, перестав путать мысли — и ко мне вернулась способность рассуждать здраво.
Итак, шансов, что Кристин принц поможет нам спастись, фактически нет. Но даже если мы не умрём здесь, в катакомбах дроу, а вырвемся из плена — домой я уже никак не вернусь.
Весёленький расклад, ничего не скажешь.
Конечно, в моём мире меня не ждёт никто, кроме Сашки. Но и у эльфов в отличие от Кристы радужных перспектив мне не светит. Если мы и сможем бежать — что я буду делать? Мыть полы в какой-нибудь таверне? На приличную работу не устроиться. Кто же возьмёт на эту работу странную девушку с улицы, не знакомую с местным языком, обменным курсом, бытом и обычаями. Конечно, всё исправимо, но на это потребуется время — и деньги, которых у меня не будет. А я, честно сказать, плохо переношу голод и отсутствие бытовых удобств.
С другой стороны…
— Надеюсь, ты всё же будешь не против вернуться к своему принцу, когда я вытащу нас отсюда. — Подойдя к шкафу, я распахнула деревянные дверцы. — Если честно, твоё возвращение здорово облегчит нам жизнь.