Опрометчивая сделка

-Не тогда, когда вы беседуете с вдовствующей герцогиней. Она рассказала мне достаточно, чтобы понять, что у нас много общего. Она жалела только об одном, что не овдовела в более раннем возрасте.
-Вы меня поражаете, мэм,- он забавно растягивал слова.- Не надо иносказаний, прошу вас просто подумать.
Она покраснела.
-Я пытаюсь сказать, что никогда не знала никого с таким жизнелюбием.Ее светлость радуется жизни, милорд, несмотря на преклонный возраст. Каждый день новое приключение.
-Но что произойдет, когда она переоценит свою способность к таким приключениям?
-Что заставляет вас думать, что так будет? - Кит парировала. - Я считаю, что вдову на данный момент беспокоит больше всего то, что ее собственная семья не доверяет ей, не хочет узнать, как будет лучше для нее. Никто, кажется, не побеспокоился о том, чтобы поговорить с ней, а не критиковать. Как бы вы отреагировали, если бы ваша семья считала, что вы ничего не приносите кроме неудобств?
Бейнбридж вздохнул и взъерошил волосы, в результате стал выглядеть, как будто только что поднялся с постели. Кит покраснела от этой мысли.
-Что заставляет вас так любить мою двоюродную бабушку? Кроме ее страсти к приключениям. Простите меня, миссис Мэллори, но разница в вашем возрасте не дает вам общих интересов ?
Кит обошла его и посмотрела в вверх на картины в золотых рамах.
-Она самый близкий друг, которого я когда-либо имела.
-Разве у вас их не было до встречи с ней?
Она покачала головой.
-Не совсем. Проходящих знакомых было много конечно, но не было закадычных друзей. Моя мать умерла, когда я был мала, а потом мой отец и я жили довольно уединенной жизнью в Хартфордшире. Несколько лет спустя, когда у меня был дебют, я обнаружила, что его скандальная репутация запятнала меня, Я получала все меньше приглашений и предложений.Когда я вышла замуж за Джорджа и отправилась в Индию, там местная знать смотрела свысока на меня, потому что я вышла замуж за нувориша, а их жены грубы, поэтому они считали, что я буду относиться к ним также.
Кит услышала мягкие шаги подходящего по ковру Бенбриджа.
-А ваша семья? Разве никто не ждал вас дома? -пробормотал он, стоя прямо позади нее. Она вздрогнула.
-Никто, милорд.
-Даже ваш отец?
-Я слышала от адвоката моего мужа, что мой отец бежал из страны в прошлом году, чтобы избежать кредиторов. Он не удосужился встретиться со мной после моего вступления в брак, и я не имела известий от него.
Его руки нежно схватили ее за плечи.
-Простите меня,- сказал он просто.
-Вы не должны извиняться, милорд. С тех пор как ее светлость и я подружились друг с другом, я не была одинока."
Она отстранилась от его прикосновения, потом повернулась к нему лицом.
-Но вы не должны думать, что я эгоистка. Я не хочу, чтобы ее светлость потеряла независимость, просто я ценю нашу дружбу и никогда не смогла бы поступить с ней так подло.Я рассказала вам о себе, потому что мы с ней похожи и хочу ,чтобы она была счастлива.
- Но мой кузен может быть безжалостным в ярости, миссис Мэллори.Я подозреваю, что он даже может запретить детям видеться с ней, если она не согласится. Он, возможно, уже угрожал сделать так.
-О, я молюсь, что он этого не делал.Это только сделает всех несчастными, особенно Ее светлость. Вы должны помочь мне, милорд. Помогите мне убедить герцога, чтобы он не отнимал у его бабушки свободы. Если ей не разрешат принимать собственные решения и жить ее собственной жизнью, она умрет .
-Но я также хочу, чтобы моя двоюродная бабушка серьезно отнеслась к словам герцога о ее кругосветных путешествиях и сохраняла определенную сдержанность.
Он стоял так близко к ней; ее глаза были на одном уровне со сверкающей бриллиантовой булавкой на галстуке. Но как, ни странно, она не чувствует угрозы. Скорее всего, она нашла в его присутствии источник силы. Кит смотрела на него молящими глазами.
-Должна же быть золотая середина, компромисс, который удовлетворит как герцога так и его бабушку. Его светлость не будет слушать меня, но он послушает вас. Лорд Бейнбридж, если вы заботитесь о благополучии вашей тети, я прошу вас, ради нее помочь мне .
Он смотрел на нее пристально мгновение, его темные глаза превратились в прорези. Мускул дрогнул на лице.
-Я предложу вам сделку, мадам,- грубо ответил он хриплым голосом. -если я помогу вам найти компромисс с герцогом, то вы должны согласиться стать моей любовницей.
Она смотрела на него огромными зелеными глазами.
-Вы это не серьезно.
-Я полностью серьезен.
Его план был проверить ее искренность и тем самым больше узнать о ней, но чем больше он думал о сделке, тем больше приходил в возбуждение. Господи, стоять так близко, и не касаться ее было сладкой пыткой. Все, что он должен был сделать обнять и держать ее в своих объятиях ... Он дал себе мысленно пощечину. Ничего подобного. Он должен изображать из себя, полного и абсолютного негодяя.
-Вы подлец, сэр,- выдохнула она, голос ее слегка дрожал.
-Вы знали, кто я, когда просили меня о помощи, -заметил он.
Ее взгляд взволнованно скользил по комнате.
-Зачем? Почему вы поставили такое условие,это что так важно?
Бейнбридж пожал плечами.
-Ваша идея прекрасна , но вам нужна моя помощь. Но моя помощь имеет цену.
Теперь он увидит, что ею движет, желание помочь вдовствующей герцогине или у нее другие мотивы.
Дрожа, она отступала, пока не врезалась в стену.
-Как вы могли поступить так со мной? С вашей тетей?
Боль на ее лице тронула его.
-Вы считаете, что мысль о том, чтобы стать моей любовницей так предосудительна?
-Я ценю свою свободу, милорд, и мое достоинство. И не хочу, чтобы вы меня использовали и бросили по вашей прихоти.
-Я никогда так не говорил. Эта сделка будет взаимно полезна, миссис Мэллори-Кит".
Улыбка изогнула уголок его рта.
-Кто дал вам это милое имя? Я считаю, оно восхитительно.
-Моя мать,мое настоящее имя Кэтрин, но когда я была маленькой девочкой, я сворачивалась калачиком рядом с ней на диване, когда она шила, как котенок.
Ее взгляд поменялся с напуганного к настороженному.
-Не пытайтесь отвлечь меня, милорд. Это не сработает.
Он подавил усмешку. Время делать ставки.
-Просто, как я уже говорил, такие отношения были бы приятны для нас обоих ,вы сохраните свою свободу, а это соглашение просто позволит нам наслаждаться обществом друг друга, как физически, так интеллектуально. Я могу использовать мой влияние, чтобы открыть все двери для вас, что тоже в ваших интересах.
Ее ноздри раздулись.
-А как насчет моего самоуважения?
-А как насчет удовольствия?- возразил он низким обволакивающим тоном.
-Прекратите,- ответила она с дрожью в голосе. Он подавлял своим превосходством.
-Почему вы продолжаете отрицать, что вы чувственны? Удовольствие само по себе не является неправильным, как его хотят представить.
-Это вне брака,-она обняла себя.
-И это брак гарантия? Знал ли ваш муж, как удовлетворить вас, Кит? Когда он поднимался с постели, вы еще помнили его прикосновения?
-Перестаньте- простонала она.
-Он поклонялся вашему телу? Относился к вам как заветной любовнице?
-Остановитесь. Пожалуйста.- Она закрыла глаза, и ее дыхание сбилось.
Он подошел к ней.
-Я просто пытаюсь открыть вам глаза на возможности, которые может предложить жизнь.
Ее глаза распахнулись.
-Возможности? Как вы можете говорить, что физическое удовлетворение это все, что вам нужно?
Он позволил себе саркастически улыбнуться .
-Что же еще?
-Ваш взгляд на мир довольно ограничен, милорд. А как насчет любви? Или такая концепция не входит в сферу вашей философии?
Он поднял бровь.
-Я не вижу, почему мы должны все излишне усложнять.
-Так вы никогда не были влюблены?
-Я никогда этого не говорил, - он качнулся на своих высоких сапогах. -Но любовь, как правило, худшее между мужчиной и женщиной. Люди влюбленные почти всегда в конечном итоге ненавидят друг друга. Зачем нести такой эмоциональный мусор, можно просто ограничиться мировым соглашением?