Опрометчивая сделка

Видимая борьба между восторгом и отчаянием отразилась на лице вдовы.
-Ну, я должна похвалить мою внучку за такую прекрасную идею. Дети будут в восторге.
-Мужайтесь, ваша светлость, - тихо сказал Кит.-Все будет хорошо.
-Что-то случилось?-спросил маркиз, нахмурившись.
Молодая женщина посмотрела на него с грустью.
-Его светлость поставил ультиматум, если вдова не будет делать то, что он говорит, ей запретят видеть детей.
Бейнбридж выругался. Затем он расправил плечи, взял за руку вдову и склонился над ней.
-Уверяю вас, мэм, я не позволю, чтобы это произошло.
Он пристально взглянул на Кит.
Печальная улыбка тронула губы вдовы.
-Ты милый мальчик, Бейнбридж, но я сомневаюсь, что ты можешь изменить моего простофилю внука. Он может быть чертовски упрям.
-Он действительно может, мэм,- согласился маркиз стальным тоном. -Но г-жа Мэллори и я считаем, что мы могли бы заставить его отменить свое решение о детях.
-Вы сможете? - Вдова посмотрела многозначительно на них двоих. - И как же?
Бейнбридж бросил еще один многозначительный взгляд на Кит.
-Миссис Мэллори и я говорили вчера днем о нашем взаимном интересе-счастье вашей милости, и мы пришли с планом.
Странное выражение мелькнуло на лице вдовы.
-И в чем этот план?
-И вы, и герцог очень не сговорчивы,- ответила Кит.
-Ты называешь меня упрямой,дитя?-перебила вдова.
Кит не дрогнула.
-Да, ваша светлость. Вы оба слишком упрямы.Если вы оба будете настаивать на своем, то оба будете в конечном итоге чудовищно несчастным. Лорд Бейнбридж и я заботимся о вас,и ни один из нас не хочет увидеть, что может произойти.
Глаза вдовы сузились.
-Так что вы предлагаете?
-Очень хорошо, мэм. Мы хотим, чтобы вы пошли на компромисс, который удовлетворит вас и герцога.
-Компромисс?- окрашенные брови вдовы взлетели вверх.
-Да, ваша светлость.
-Ну, если под компромиссом вы имеете в виду, чтобы пойти на уступки, я не буду этого делать.
-Но, Ваша светлость.....
-Я не буду это делать. Я не позволю, чтобы молодой щеголь диктовал мне свою волю. Я не буду!"
-Пожалуйста, тетя....- начал Бейнбридж.
Вдова побагровела.
-Я думала,лучше о тебе Бейнбридж, Просить меня унизить мое достоинство. Я не пойду на уступки, ты слышишь? Не на один дюйм!
При этих словах она вскочила со скамейки и пошла прочь по садовой дорожке.
Маркиз усмехнулся, смотря как ее светлость уходит в дом.
-Я думаю, что все прошло довольно хорошо, не так ли?
Кит закатила глаза.
-Ну и что? Она категорически отказала нам!
-Чего другого вы ожидали?
Кит приложила руку к виску.
-Я не знаю. Подозрение, сомнение, облегчение ... ничего, но не такого взрыва как этот. Будет не легко.
-Неужели вы думаете, что будет? Вы что же думали, все будет просто и все быстро согласятся с нами?- он щелкнул пальцами.
-Нет, конечно, нет,- отрезала Кит раздраженно.
Бейнбридж потер подбородок.
-Мы имеем дело с двумя гордецами, очень упрямыми людьми .
-Это очевидно, милорд, -ответила она не без сарказма.
Он вздохнул.
-Я говорю, что мы должны действовать с осторожностью,боюсь, этот разговор заставит уйти ее в оборону.Она решила, что мы пытаемся заставить ее передумать.
Кит закусила губу.
-Я не подумала об этом,-призналась она. Так что же нам теперь делать?
Маркиз сцепил руки за спиной.
-Я предлагаю двустороннее нападение: я буду иметь дело с герцогом, а вы берете на себя вдову.Только так мы сможем добиться компромисса между ними.
-Как вы думаете, мы сможем добиться успеха за неделю?
-Должны, если не хотим, чтобы они остались несчастными на всю оставшуюся жизнь. Мне, например, очень не нравятся несчастные люди. Они, как правило, делают всех вокруг несчастными тоже. Нужно закрыть их в комнате вместе и не выпускать пока они не придут к компромиссу, я не вижу никакого другого выход.
Кит взяла салфетку с одним вышитым краем.
-Все в порядке. Теперь, когда мы остановились на методе, какой компромисс предложим?
Бейнбридж начал ходить перед ней.
-Это должно быть достаточно просто.
Тогда почему они не придумали это сами?
Потому что каждый в этой семье находит извращенное удовольствие в преодалении трудностей.
-Я заметила, -пробормотала она.
Он усмехнулся.
-Давайте посмотрим на факты.Векскомб хочет, чтобы его бабушка ушла на покой и жила в поместье.
-Ее светлость не хочет об этом даже слышать.-сказала Кит.
-Так она говорит. И герцог угрожает запретить ей видеть детей.
Она вздохнула.
-Это разобьет ей сердце.
-Мы должны придумать механизм, который даст им то, что они хотят.
Кит погрызла конец большого пальца, брови сошлись в задумчивую линию.
-Что, если ...- Ее голос затих.
-Что ...?
-Может, если вдовствующая герцогиня согласится жить в поместье часть года, скажем ... от дня Леди до Михайлова дня. В остальное время года она будет свободно путешествовать. Холодные зимы трудны для нее, но вдова могла бы провести это время в Бате, или даже в более теплом климате, если пожелает. Не будет длительных путешествий в Индию, но я подозреваю, что она сможет смириться с этим.
Бейнбридж посмотрел с пониманием.
-И если она находится в поместье в течении сезона, Векскомбу не придется беспокоиться из-за ее так называемых подвигов. И она может проводить лето с детьми, которые будут этому безмерно рады. Это идеальный вариант .
-Я только надеюсь, что Их милости согласятся.
-Мы должны убедиться, что они согласятся с этим планом. Я надеюсь, что во второй половине пикника у всех будет доброе настроение, и они будут более восприимчивы к нашему предложению.
-Будет лучше, если я смогу поговорить с вдовой раньше-сказала Кит. Она взяла салфетку и поднялась.. -Я хочу извиниться перед ней.
-Удачи, тогда. И Кит…?
Он использовал ее прозвище. Как интимно это звучало в его устах! Против ее желания, крошечная искра восторга дрожью пробежала по спине.
-Да?
Он протянул к ней руку.
-Все получится.
Она смотрела на его широкую ладонь и вспомнила, что случилось в последний раз когда она дала ему руку, чтобы поцеловать. С беспечной улыбкой, она уронила салфетку с завернутой лепешкой в его руку.
-Спасибо, милорд,- сказала она, потом повернулась и пошла обратно в дом.
Его раскатистый смех преследовал ее.
Во второй половине дня, атмосфера праздника царила вдоль берега озера ниже поместья Бродуэлл. Большое одеяло было расстелено под одним из величественных дубов, которые росли недалеко от озера, лакеи в ливреях убирали остатки трапезы. Пикник стал больше , чем маленький праздник . Весельные сидели спиной к пристани; герцог, в одной рубашке, катал жену посередине спокойной синей поверхности озера. У края воды, Эмма и Натаниэль кричали и хлопали от радости, вдова подарила им игрушечные деревянные лодки с парусами. Судя по визгам,крикам и изображаемой пальбе можно было понять, что вдовствующая герцогиня изображала грозного Бонапарта, в то время как дети и мисс Пим , защищавший берега Англии, Королевский флот.
Кит рассмеялась и съела последний кусок яблока, наслаждаясь свежим взрывом вкуса на языке.Никогда яблочный вкус не был так хорош, как этим идиллическим днем,до сих пор, никто не сказал ни одного сердитого или провоцирующего слова. Все это благодаря вмешательству маркиза, которому удалось ловко сменить тему, когда разговор принял опасный оборот.
Маркиз. Ее глаза, казалось следили за ним независимо от того, где он был, сейчас они с леди Элизабет гуляли вдоль берега озера, погруженные в разговор; легкий ветер доносил восхищенный смех дамы до слуха Кит. Ее пальцы сжали, что осталось от ее яблока, и она бросила огрызок, настолько далеко.насколько смогла.
Почему она расстроилась что сестра герцогини флиртует с ним? Или он флиртует с ней? Молодая женщина разжала пальцы согнутые от напряжения. Он же повеса , в конце концов. не следует ожидать от него многого.