Неторопливая игра

- Опять замкнулся, как устрица, - проворчала она.
- С тобой иначе нельзя. Поспи, ты устала. Я обо всем позабочусь.
Да, поспать было необходимо. Кина расслабилась и погрузилась в полудрему… Прошло столько времени с тех пор, как о ней в последний раз кто-то заботился!
Они сразу направились к Кине на квартиру. Джимсон без видимых усилий провел «роллс-ройс» через омуты и водовороты, обычные для часа пик, к Манхэттену.
Кина внезапно почувствовала себя чужой в этих безупречно обставленных комнатах с белыми занавесками, коврами и мебелью, обитой голубым бархатом. После старого дома в Эштоне и уютной атмосферы маленького городка нью-йоркская квартира показалась ей какой-то ненастоящей.
- В чем проблема? - спросил Николас, почувствовав перемену в ее настроении.
- Просто период адаптации, - пояснила Кина.
Николас негромко рассмеялся.
- За пару Часов перенестись из сельской идиллии в городскую суету? - Он покачал головой, - Со мной бывает еще хуже, когда я возвращаюсь в эту страну, проведя несколько недель за границей. Особенно когда побываю на Багамах. Это единственное место на Земле, где мне удается по-настоящему расслабиться, но стоит вернуться домой, как снова начинается эта чудовищная гонка.
- Не могу себе представить, чтобы ты расслабился, - заметила Кина, окидывая его внимательным взглядом. В синем деловом костюме он выглядел чересчур заурядно для человека, устанавливающего в этом мире правила игры. Было в этом даже что-то маскарадное - словно волк, натянувший на себя овечью шкуру.
- Что это ты на меня так уставилась, голубушка? - поинтересовался он.
Кина отвела взгляд.
- Извини.
- Что, воображаешь меня раздетым? - лукаво прошептал Николас.
Кина отчаянно покраснела.
- Как тебе не стыдно!
- Мое предположение вполне естественно после того, как ты разглядывала меня прошлой ночью, - заметил он. - Ну и глазищи у тебя были - просто как блюдца!
- Николас! - взорвалась она.
- Ничем не могу помочь, - ответил он улыбаясь. - Ты так очаровательно краснеешь!
А Кина все не могла оторвать от него взгляд. Ей показалось, что они с Николасом даже на расстоянии сжимают друг друга в объятиях… Ей живо вспомнилось прикосновение его губ, тепло и сила его тела. Дрожь пробежала по ее спине, и губы ее приоткрылись в жадном вздохе.
- Господи, до чего же я хочу тебя! - выдохнул Николас. - Пожалуй, пора идти, иначе я не сдержусь.
- И это случилось бы с тобой впервые, - с трут дом выговорила Кина, не в силах скрыть от него своего откровенного желания.
- Я стараюсь дать тебе время, глупышка, - проворчал Николас. - И кроме того - со смехом добавил он, - мы ведь не можем заставить Джимсона ждать нас еще два часа с заведенным двигателем! Он отравится выхлопными газами, и где, черт возьми, я буду искать ему замену?!
Кина нервно улыбнулась. Снова он пытается шутить, как всегда, когда хочет помешать ей разбить толстую скорлупу, в которой так уютно себя чувствует. Но сейчас она была слишком потрясена, чтобы спорить.
- Как будто нельзя обойтись без «роллс-ройса», - отшутилась она.
- Подумай о страховке, - возразил Николас. - Кроме того, мне было бы жаль потерять Джимсона. Пришлось бы носить траур.
- Скажи ему об этом, - посоветовала Кина, направляясь следом за ним к двери. - Он обрадуется.
- О, я ему часто это говорю, - утешил ее Николас, открывая дверь.
Кина остановилась, переступив порог, и обернулась.
- Николас, если я не смогу выполнить заказы, мне придется закрыть дело, - сказала она, наконец давая волю своим тайным страхам.
Николас погладил ее по щеке:
- Не придется. Я об этом позабочусь. Ну же, пойдем, любовь моя! Посмотрим, насколько велик ущерб.
«Любовь моя»!
Кина не стала сопротивляться, когда Николас легко обнял ее за талию и повел к входной двери. Удивительно, сколько наслаждения может доставить такая незначительная ласка! И удивительно, до чего же быстро она забыла Джеймса Харриса.
Николас крепко взял ее за руку и вошел с ней в лифт. И не было сейчас в мире человека более близкого ей, чем он.
Энн Томсон, темноволосая помощница Кины, сидела в маленьком кабинете и старалась рассортировать остатки от проектов Кины и бухгалтерских документов.
- О, вы здесь! - воскликнула она, увидев входящих Николаса и Кину, и бросилась навстречу своей начальнице. По сравнению с этой худощавой миниатюрной брюнеткой Кина казалась почти великаншей. - Ох, как это ужасно! - простонала Энн, бросаясь Кине в объятия. -Какой кошмар!
Кина прикусила губу, чтобы не расплакаться.
- Ну-ну, успокойся, - проговорила она, торопливо отстраняясь и тряхнув головой, чтобы слезы не брызнули из глаз. - Будет тяжело, но мы справимся. Это всего лишь временная задержка, вот и все.
- Но столько работы пропало! - вздохнула Энн. - Столько прекрасных тканей! Это все, что удалось спасти нам с Фэй. - Она указала на стол, где было разложено несколько эскизов, поясов, пуговиц и одна-единственная юбка. От обугленных стен, потолка и пола все еще тошнотворно пахло дымом, на полу лежали обгоревшие останки раскроечных столов и пепел от рулонов ткани.
- Выше нос, - приободрил их Николас, стоявший с невозмутимым и уверенным видом. - Можете располагать моими людьми и средствами. И не переживайте насчет этого беспорядка, - добавил он, широким жестом обводя руины. - Завтра с утра я первым делом пришлю сюда подрядчиков. А пока что можете воспользоваться одним из моих офисов.
- Я могу посидеть и здесь, - сказала Энн, наморщив нос. - Правда, дымом пахнет, но в остальном нормально. - Она окинула взглядом комнату: две швейные машины и чертежный стол остались целы. - Фэй и девушки ушли домой, но утром вернутся. Хуже всего дела обстоят в раскроечной.
- Скажите мне, какие ткани вам нужны и кто их выпускает, - сказал Николас помощнице Кины. - Завтра к полудню они у вас будут, даже если для этого мне придется купить фабрику, которая их производит.
- О, большое спасибо! - воскликнула Энн.
- Я буду работать дома, - сказала Кина. - Николас, если я дам тебе расчеты на выкройки, сможешь ми ты до конца недели изготовить мне двадцать дюжин платьев и юбок без ущерба для твоего производства?
- Да, но почему всего двадцать дюжин?
- Потому что это новые фасоны. Я отошлю их в несколько магазинов и посмотрю, как они пойдут, прежде чем идти на риск и запускать их в массовое производство. Сначала устроим испытание, а уж потом предложим их широкому покупателю.
Николас усмехнулся:
- Ты быстро учишься. Кина кивнула.
- Я научилась всему этому у тебя, - напомнила она. - Ведь ты не новичок в таких делах.
- Как и в некоторых других, - уточнил он, и темные глаза его лукаво сверкнули.
Кина вполголоса рассмеялась.
- А как быть с раскройщиками? - встревожено спросила она. - Сейчас зима, и они остались без работы…
- Я обеспечу их работой, пока вы не восстановите производство в полном объеме. - Николас, похоже, решал проблемы быстрее, чем Кина успевала осознавать сам факт их существования. - Кроме того, уже почти март. Весна на носу.
Кина улыбнулась, чувствуя, как ужас понемногу отпускает ее.
- А теперь, если никакие кошки больше не скребут у тебя на сердце, можем быть, мы пойдем? - предложил Николас. - Мне предстоит еще поломать голову над моими собственными делами.
- Думаю, не только тебе, - вздохнула Кина и снова обвела взглядом выгоревшую раскроечную. - Ох, ну почему? - простонала она. - Почему именно сейчас?
- Пожарные сказали, что виновата проводка. - Энн пожала плечами. - Да разве катастрофы когда-нибудь случаются в удобное время?
- Верно. - Кина схватила со стола один из уцелевших эскизов и прижала его к груди. - Когда придет Фэй, передай ей, мне понадобятся цены, которые мы с ней утвердили для моделей весеннего сезона. Если я буду нужна, ты знаешь, где меня найти.
Энн кивнула и утерла слезу.
- О, если бы я была здесь, когда это случилось… Кина ласково обняла ее за плечи.