Боги Второго Мира

– Пока не хочу, но спасибо за предложение. Я его запомню.
Иногда напоминает куклу. Вообще ноль эмоций. Только в глазах иногда проскакивает что-то эдакое…
И явно невеселое.
Городские новости. Сан-Франциско
«…Предполагают, что скорее всего причиной является утечка бытового газа. В результате взрыва возник пожар, из-за которого выгорело три квартиры. От падения осколков стекла пострадало несколько человек, двум понадобилась медицинская помощь, незначительные повреждения получили несколько машин. Один жилец госпитализирован с ожогами дыхательных путей, еще один был найден мертвым в своей квартире. О других жертвах и разрушениях не сообщается.
Интересный факт: погибший был обнаружен в обгоревших остатках капсулы виртуальной реальности. По неподтвержденным данным, речь идет о Коди Митчелле, соседи отзываются о нем как о трудолюбивом человеке, работавшем на одну из игровых корпораций. Не исключено, что он погиб в тот самый момент, когда занимался профессиональной деятельностью».
 
Глава 5
 
Рос перевернул тонкую полоску мяса на другой бок, посыпал смесью мелкоизмельченных трав, неотрывно глядя, как частички высушенных листочков и стебельков прилипают к сочащемуся от жара костра жиру. Тут важно не переборщить, но и слишком мало специй – тоже никуда не годится. Кулинария не настолько механическое занятие, как кажется со стороны, для получения наилучшего результата надо просчитывать каждое свое действие, иначе вместо лакомого блюда и опыта рискуешь получить гадость, от которой изголодавшиеся собаки отвернутся, и почти нулевой прогресс столь полезной характеристики.
Когда Рос поднял голову, Тири рядом не было.
Костер устроен чуть в стороне от аккуратной тропки, по обе стороны которой тянулся чистейший сосновый лес с песчаной почвой и изобилием солнечного света. Прятаться в нем негде, деревья молодые, толстых, способных скрыть человеческую фигуру, среди них единицы.
Впрочем, для прокачанного ассасина нет ничего невозможного.
И куда же подевалась странная спутница? Будь дело в реале – можно было предположить, что пошла искать кустики, но здесь, в ненастоящем мире, в этом нет необходимости. К тому же ей бы пришлось мчаться вприпрыжку, чтобы успеть за несколько мгновений уйти из поля зрения Роса.
Не успел он как следует обдумать неожиданное исчезновение, как послышался частый стук копыт, и почти сразу вслед за этим на тропе показалась пара всадников.
Ну как бы всадников, ведь лошадей под ними не наблюдалось. Один мчался на огромном лосе с непомерно разветвленными рогами, второй примостился на существе, напоминавшем помесь страуса с двуногим ящером.
Впрочем, Росу доводилось видеть и куда более оригинальных ездовых питомцев. Если кошелек или упорство позволяют, можешь кататься на чем угодно, разнообразие живого транспорта огромно.
Оба всадника синхронно остановились, уставившись на Роса. А он, в свою очередь, смотрел на них и сразу заприметил одинаковые клановые знаки возле ников: крошечные черные паучки с гипертрофированными жвалами.
Вот и тарантулы пожаловали…
Парочка несколько мгновений молча таращилась на Роса, затем первый, тот, что ехал на лосе, спросил:
– Ты тут один?
Вопрос задан вежливым тоном, ники тоже не красные, да и ребята на вид нормальные, но это не тот случай, где следует говорить правду.
Рос кивнул:
– Один.
– Видел кого-нибудь здесь?
– Если бы здесь кто-нибудь был, он бы уже примчался на этот запах. – Рос указал на подрумянившуюся мясную полоску.
Собеседник улыбнулся:
– Ну да, пахнет ничего.
– Кулинарию тут качаю, – соврал Рос. – Удобное место: тихое, мелкой дичи много, опасных тварей вообще не встречал.
– Это тебе просто повезло, тут много чего можно встретить. Не слыхал разве про вторжение с Запертых Земель?
– Про него все слышали, но это на юге.
– Здесь некоторые группы «запертых» пробрались далеко на север. Они и впереди тебя, и по бокам, на них везде можно нарваться.
– Да? Впервые слышу. Отстал от жизни в этом лесу.
– А что за мясо? Кого убил? И как? Ты кто по игре вообще? От…
Стрела, прилетев собеседнику в выемку затылка, показала кровавое острие меж разинутых при разговоре челюстей, оборвав разговор на полуслове. Даже не вскрикнув, подстреленный мешком свалился на землю, а второй без единого слова помчался дальше по тропе, очень поспешно настегивая своего «страуса».
Появившаяся из ниоткуда Тири приблизилась к лежащему. Тот, несмотря на чудовищную рану, был жив и как раз выходил из шока. То самое пограничное состояние, секунда-другая, когда тело слушается плохо.
Вновь щелкнул лук, вторая стрела пробила шею, затем туда же ушла еще одна. Воин наконец замер.
Рос, с трудом сохраняя невозмутимый вид, убрал мясо с огня, завернул наполовину в лист лопуха, получившееся кушанье протянул Тири. Та, прекратив крутиться возле тела убитого, откусила кусочек, довольно кивнула:
– Очень вкусно. Спасибо.
– Да пожалуйста.
– Рос, мы больше не сможем идти по этой тропе.
– Ты не поверишь, но я и без тебя догадывался, что нам тут теперь делать нечего. Ну и зачем это сделала?
– Что?
– Это. – Рос указал на тело, которое как раз начало растворяться. – У него был белый ник, зачем ты его убила? Смысл?
Тири небрежно отмахнулась:
– Я у них в официальном черном списке. Могу всех убить, и ник не покраснеет. Только флагаться [9] буду.
Рос покачал головой:
– Ты сильно ошибаешься. У тебя ник теперь не розовый, а красноватый.
– Да? Ой, и правда, очки кармы начислили. Значит, вычеркнули из официального черного списка, а я и не знала.
– Тебе теперь даже в глухую деревню нежелательно заходить и на глаза кому-нибудь показываться тоже нельзя.
Тири опять небрежно отмахнулась:
– У меня не один раз доходило до того, что ник был краснее «феррари». И ничего, как-то выкручивалась. Не переживай.
– А мне-то чего переживать? Сейчас этот погонщик страусов вернется с подмогой и следопытами, после чего они устроят нам незабываемое развлечение. Тебя в итоге убьют, вещи потеряешь из-за своей красноты. Оно того стоило?
– Они вот-вот могли тебя убить, и ты бы не смог идти туда, куда идешь.
– Они не собирались меня убивать, я бы заметил. Вроде вполне нормальные парни, без надобности такие не валят. Они ведь тебя ищут, я им неинтересен.
– А я откуда могла это знать? Они к тебе зачем-то пристали, вот и пришлось что-то делать. Ладно, давай уже пойдем. Они и правда скоро вернутся, ради меня раскошелятся на порталы, пришлют сильный отряд.
– Ты им много мозолей отдавила?
– Много…
Насчет мозолей Тири сильно поскромничала. Она, похоже, не просто их отдавливала, она их злобно сплющивала в лепешку, щедро обливала кипящей смолой и расплавленным свинцом, а также сверлила электрической дрелью. Ничем другим объяснить поднявшийся ажиотаж Рос не мог.
В свое время его и самого неплохо искали, но он еще ни разу не встречал здесь виверны – летающего питомца. Их получение связано с колоссальными трудностями, стоят они баснословно дорого, а живут недолго. В общем, даже в очень серьезных кланах эти твари наперечет, и то, что одного из них не пожалели привлечь к поискам, очень и очень впечатляло, заставляя посматривать на Тири чуть иначе.
Да она, должно быть, та еще тихоня-маньячка, раз пользуется такой популярностью…
А еще она отвратительно бегает. В смысле бегает как раз нормально, достаточно быстро, только почти сразу выдыхается. Смехотворная выносливость. Нечего и думать уйти от столь серьезно организованного преследования с таким балластом.
Тири это прекрасно понимала, и когда они в очередной раз укрылись под деревом от наблюдения с небес, произнесла:
– Пузырь, нам от них не оторваться, уходи сам. Беги куда тебе надо. Им нужна только я, тебя искать не станут.