Берегись!

— Перепрограммировании? — она тихо издала носовой смех. — Ты думаешь, что я Муни?
— Не я нанял его. Это сделали твои родители. Ты и остальные члены секты Лаведы должны пройти очищение огнём.
Ее голова вдруг дернулась.
— Я думаю, что точно так, как в былые времена поступали с ведьмами.
— Мы не ведьмы, — пробормотала она.
— Но достаточно близко к ним по статусу. Лаведа переняла их законы и ритуалы, и всё в итоге сводится к одному — вы сборище сумасшедших, стремящихся к власти. И вы должны быть остановлены.
— Мы не можем быть остановлены, — сказала она, но презрительный тон уверенности вдруг пропал из ее голоса. — Мы везде.
— Если поджечь факелом Лаведу, то вся ваша секта превратится в пепел.
— Заткнись.
Густой туман все сильнее стелился над дорогой по мере приближения их к океану. В свете фар ни черта не было видно. Дукэйн замедлил ход. Он прищурился, выискивая тусклый свет сигнала светофора, и вдруг подумал о бахвальстве Элис и ее реакции при упоминании им ритуала сожжения ведьм. Она явно преувеличивала свой страх к огню.
Он отметил тот же страх в человеке по имени Уолтер. Сперва, этот качок вел себя нагло во время допроса его Дукэйном. Это было за три ночи до собрания на реке. Как и Элис, Уолтер утверждал, что неуязвим и отказывался говорить. Но он сломался, скулил и молил о пощаде, когда Дукэйн облил его бензином. Сразу же поведал подробную информацию о секте Лаведы, о ее структуре и цели, а так же времени и месте проведения сборищ. И то, что Дукэйн услышал, напугало его до полусмерти. Вместе с тем, он узнал всё, что могло помочь ему в поисках Элис.
Впереди показался размытый красный сигнал светофора и Дукэйн затормозил. Когда загорелся зеленый, он включил поворотник и, надеясь, что находится на главной дороге, повернул налево. Мэтью ехал медленно, вглядываясь в туман и разыскивая ориентир в пространстве, а когда увидел закусочную, то понял место своего нахождения. Продолжая движение по главной дороге, он увидел скопление неясных фигур у входа в «Оар Хауз», и достиг сигнала светофора на Роуз. Пара тусклых огней появилось впереди. Он пропустил машину, затем повернул налево и припарковался возле обочины.
— Пойдем, — сказал он.
Они вышли из автомобиля. Элис, слегка сгорбившись, последовала за ним на улицу. Она шла быстро, сложив руки крестом на груди.
— Мы почти на месте, — сказал Дукэйн и его подбородок задрожал от наступающего холода. Он стиснул зубы, затем сделал сознательное усилие, чтобы расслабить свои мышцы и остановить дрожь. Элис, должно быть, замерзла в своем тонком сарафане. Мэтью обнял ее за плечи, но она отстранилась от него.
— Не трогай меня.
— Я просто пытаюсь помочь.
— Я как-нибудь проживу и без твоей помощи.
Они пересекли темную улицу, и пошли вверх по тротуару.
— Вот и все, — сказал Дукэйн, кивая в сторону освещенного крыльца небольшого деревянного домика. Он открыл ворота. Они пошли вверх по узкой дорожке. Дукэйн перешагнул через две ступеньки за раз и нажал на кнопку звонка. Элис ждала рядом с ним, сжав ноги вместе, обхватив себя руками и стуча зубами от холода. Дверь открылась настолько, насколько позволяла охранная цепочка. Черноволосая привлекательная женщина изучала их сквозь очки в проволочной оправе.
— Нам нужен доктор Майлс.
— Да?
— Я — Дукэйн.
Женщина кивнула. Прикрыв дверь, она сняла цепочку.
— Пожалуйста, входите.
Они вошли в теплый дом. Женщина закрыла дверь, сделала глоток кофе из кружки с изображением Снуппи и повернулась к ним.
— Вы должно быть Элис? — спросила она.
Элис поджала свой нос.
— Вы оба выглядите продрогшими до костей. Пойдемте к огню, я принесу кофе.
Они последовали за ней в уютную гостиную, стены которой были обиты деревянными панелями. Элис подошла к камину, и, остановившись в двух метрах от него, протянула руки.
— Со сливками или сахаром?
Элис не ответила.
— Мне без сахара, — сказал Дукэйн.
— Хорошо. Буду через мгновение, — сказала женщина и вышла.
Дукэйн прошел мимо Элис и встал к огню, чувствуя его тепло через свои штаны, временами приседая, чтобы согреть верхнюю часть тела и лицо. В очередной раз, присев на корточки, он обернулся и улыбнулся Элис.
— Нет ничего лучше треска огня.
— Пошел ты.
Женщина вернулась, держа по кружке в каждой руке. Дукэйн заметил, как ее грудь слегка покачивалась под кашемиром белой водолазки. Снизу на ней была одета твидовая юбка. Ее икры выглядели аккуратно, а их формы были четко обозначены упругими мышцами. «Возможно, — подумал Дукэйн, — она регулярно совершает пробежки по пляжу».
Он взял в руки горячую кружку. Это был подарок от магазина «Харст Касл». Вторая кружка с изображением «Большого Яблока» была протянута продрогшей от холода девушке. Но Элис неожиданно ударила по рукам. Кружка упала и отскочила от пола. Кофе разлилось.
Женщина наотмашь ударила ее по лицу. Элис, рыча, вцепилась в нее руками. Дукэйн поставил свою кружку на полку, и вдруг осознал, что женщина вовсе не нуждалась в помощи. Она схватила правую руку Элис и дернула на себя, производя бросок. Девчонка упала на спину и ударилась о пол.
— Мне очень жаль, но я не терплю подобного поведения. Ее водолазка немного съехала, оголяя загорелую кожу над поясом. Она поправила её и посмотрела на Элис.
— Это понятно?
Элис смотрела в потолок.
— Ты умрешь.
— Но перед этим я сделаю из тебя отбивную.
— Так это вы доктор Майлс? — спросил Дукэйн.
Ее улыбка застала его врасплох, ведь он рассчитывал на снисходительную ухмылку.
— Не смущайтесь, — сказала она. — Доктор с таким именем как Терри Майлс мог бы быть и мужчиной. Вы, наверное, подумали, что я просто ассистент доктора?
— Или жена. Я уже начал завидовать ему.
Она улыбнулась и удивила его еще раз, сама покраснев от смущения.
Дукэйн сделал глоток горячего кофе.
— Я смотрю, вы здесь со всем прекрасно справляетесь.
— Я долго работаю по данному направлению. У меня было много пациентов и погрубее, чем Элис.
— Она, похоже, думает, что надолго здесь не задержится.
— У меня есть для нее разгрузочная комната с решетками на окнах, которую никто еще поспешно не покидал.
— Она думает, что ее вызволят.
— Вы убедились в том, что за вами не было слежки?
— В таком тумане это невозможно.
Доктор Майлс усмехнулась.
— Ни одного красного носа в зеркале заднего вида?
— Ни одного.
— Тогда все в порядке. Никто не знает о том, где она находится, кроме вас и ее родителей.
— Они узнают, — сказала Элис с пола.
— Она думает, что они найдут ее при помощи телепатии.
— Я бы сказала, что у них это вряд ли получится.
— Надеюсь, — сказал Дукэйн. — В секте Лаведы верят в разную хрень, но особой силы я за ними не заметил. Я был на одном из их сборищ, тайно проник туда, и даже имел некий контакт с самой Лаведой. Если бы она обладала телепатией, то без труда бы меня вычислила. Но она приняла меня за одного из членов своей группы. И они все так думали. Так что, их магия — это пустые разговоры, не более того. Но, все-таки, это крайне опасная секта. Они на самом деле верят в то, что обладают магической силой, поэтому действуют бесстрашно и думают, что неуязвимы.
— Да, мы и есть такие, — сказала Элис. Она сидела на полу со скрещенными ногами и смотрела на них, ухмыляясь.
— Они боятся огня.
— Огонь, — произнесла доктор Майлс. — Традиционно ассоциируется с очисткой. Я ранее имела дело с сатанистами.
— Скажу вам еще кое-что. Они практикуют человеческие жертвоприношения. Я видел, как молодую женщину убили на их сходке. Остальные пили ее кровь. Элис в том числе.
Доктор Майлс на какое-то мгновение замерла.
— Значит, это кровожадная секта.
— Поэтому, вы можете быть в опасности.
— Ну…
— Было бы разумно, чтобы я остался с вами на некоторое время.
— Я думаю, что в этом нет необходимости.