Сколько стоит любовь?

Он разговаривал с ней так, словно вчера ничего не произошло, и Кристин была ему благодарна за тактичность.
– И мне кажется, что сегодня его дома удержит только желание пойти в кино, – закончил Эрик.
– Я совсем не против того, чтобы он играл со сверстниками. Я всегда чувствовала, что ему не хватает общения с детьми его возраста. Сам понимаешь, у нас дома не очень-то много детей бывало.
– Должен признать, несмотря на то что ты совершенно не умеешь готовить, ты вырастила чудесного ребенка.
– А как одно связано с другим? – улыбнувшись, поинтересовалась Кристин.
– В принципе никак.
– Просто тебе хотелось еще раз напомнить мне о моем вчерашнем позоре?
– Ну что ты! Можешь начинать есть. Еще только семь утра, так что Робби вполне может поспать.
– Я не хочу есть одна! – запротестовала Кристин.
– Отлично! – Эрик выключил блинницу. – Тогда остальное дожарим, когда Робби проснется. – Он присел на высокий табурет возле стола.
– Мы будем завтракать здесь? – удивилась Кристин.
– Можно, конечно, пойти в столовую, но ведь самое уютное место в доме – кухня!
– Да, ты прав! – легко согласилась Кристин. – Помню, в детстве я любила сидеть на кухне, когда там суетились люди. Правда, миссис Эствей не одобряла этого! – Кристин даже поёжилась невольно.
– Грозная старушка, – согласился с ней Эрик.
– Но всегда справедливая. И, кстати, ей бы я спокойно доверила Робби.
– А мне? – вдруг спросил он.
– Да, тебе бы тоже доверила, – спокойно сказала Кристин.
– Почему?
– Потому что вы отлично ладите, и я же вижу, что тебе нравится Робби. И потом, ты не сможешь причинить ребенку зла.
– Думаю, таких людей, которые хотели бы причинить зло ребенку намеренно, не так уж и много.
– Конечно, большинство причиняют вред детям только из-за собственной мягкотелости. Нужно уметь сказать «нет». И ты это умеешь.
– Ну вот, теперь я получился просто деспотом каким-то домашним! – с наигранной обидой воскликнул Эрик.
– Для деспота ты слишком хорошо воспитан.
– Спасибо тете Энн.
– Кто такая тетя Энн? Между прочим, я же ничего о тебе не знаю! Кто твои родители? Где они? Почему не приехали на свадьбу? Есть ли у тебя братья или сестры? Где ты рос? И еще тысячи вопросов!
– Ты решила все же дать мне шанс? – серьезно спросил Эрик.
– Ты же мой муж!
– И ты думаешь, что у нас может что-то получиться?
– Не знаю, – честно ответила Кристин. – Но хочу тебе сказать вот что: я не из тех, кто может легко разрушить брак. Для меня это понятие значит очень многое. Правда, и требования у меня высокие!
– Скажи, Кристин, ты католичка?
– Да.
– Тогда, может быть, нам стоило обвенчаться? Разве тебе это не кажется неправильным?
– Может быть, то, что я скажу, покажется неправильным тебе, но перед лицом Бога я хочу иметь одного мужа. Да, мы не обвенчались, но и с Адамом я отказалась венчаться. Я хотела быть уверена в том, что мы сможем создать настоящую семью.
– Ты серьезно собираешься стать для меня настоящей женой?
– А разве могут быть какие-то варианты? Просто дай мне время, Эрик. Я слишком много пережила за последний месяц.
– Я это понял и хочу попросить у тебя прощения за то, что торопил тебя.
– Если бы ты меня не торопил, я осталась бы без гроша в кармане, без дома, да еще и с ребенком на руках!
– Но…
– Я никак не пойму, Эрик: ты добился своего, мы стали мужем и женой, так чего же тебе еще нужно? Хочешь сразу же со мной развестись? И не надейся. Так просто я тебя теперь не отпущу. Хватит с меня и скоропалительной свадьбы!
– Я всегда боялся, что ты будешь обижаться на меня до конца жизни.
– Я не сказала, что не обижена на тебя. Все же ты был… хм… – Кристин поспешила подыскать более подходящее слово, – слишком настойчив!
– Вот видишь…
– Звонит телефон! – сообщила Кристин, стремясь прервать этот бесполезный спор. – Скорее всего, это тебя, потому что я до сих пор не знаю этого номера.
Эрик согласно кивнул и подошел к аппарату.
– Эрик Маккилдон, – представился он, сняв трубку.
Несколько минут Эрик молчал, а потом неожиданно резко сказал:
– Не знаю, как ты его добыла, но тебе лучше забыть этот номер.
Он положил трубку. И смущенно посмотрел на Кристин.
– Кто это? – спросила она.
– Одна знакомая, так, ничего особенного!
– Ясно! – вздохнув, сказала Кристин. – Твоя бывшая любовница.
Эрик не нашелся, что ответить, но смутился еще больше.
– Было бы странно, если бы у такого видного мужчины не было женщины. Это бы меня поразило гораздо больше, чем непостоянные связи, – закончила Кристин.
– Да связи-то как раз были постоянными, – пробормотал Эрик. – Я с ней встречался почти два года.
– И что? – Кристин чувствовала какое-то странное волнение, обсуждая эту тему.
– Мне кажется, Барбра ждала, когда же я на ней женюсь.
– Значит, все было настолько серьезно?
– Да. Тебе неприятна эта тема?
– Обсуждать бывших любовниц мужа действительно не слишком приятно.
– Ты не ревнуешь?
– Ты же женился на мне, а не на ней!
Кристин чуть не добавила, что нельзя ревновать к тому, кого не любишь, но вовремя удержала свой не в меру острый язык.
– Знаешь, я даже представить не могу, что сказала бы тетя Энн, если бы я женился на Барбре! Честно признаться, она и твою кандидатуру не слишком охотно приняла.
– Не удивляюсь! – Кристин рассмеялась. – И все же кто такая тетя Энн?
– Кажется, пришло время рассказать тебе историю моей семьи. Все равно ты этого хотела, – вздохнув, сказал Эрик. – Мои родители умерли, когда мне было несколько месяцев от роду. Автомобильная катастрофа.
– Мне жаль, – тихо сказала Кристин. – Я не знала.
– Если честно, мне неизвестно, что такое жизнь с родителями, так что я не знаю, чего лишился. Впрочем, ты тоже росла без матери. Но это не самое главное. Меня взяла к себе на воспитание старшая сестра мамы – тетя Энн. Она была не очень рада такому стечению обстоятельств, докторская диссертация и написание статей в научные журналы занимали у нее больше времени, чем в сутках часов, но ни у нее, ни у меня других родственников не было. Со временем, как я понял, тетка смирилась и решила вырастить из меня человека. Все бы ничего, если бы тетя не была так уверена, что только она одна всегда знает, что и как делать. И до сих пор, несмотря на то что мне уже тридцать пять лет, что я кое-чего добился в этой жизни, она продолжает поучать меня.
– Ну так попробуй объяснить это своей тете!
– Пробовал. Она тогда делает обиженное лицо и говорит, что я ее совсем не люблю. Энн уже почти семьдесят, так что я не могу ее расстраивать.
– Так твоя тетя – старая дева?
– Именно!
– Да-а-а! – Кристин выразительно закатила глаза.
– Сам факт того, что моя жена уже была замужем, шокировал тетушку. Я даже не решился пригласить ее на свадьбу. Тетя могла бы сделать что-то, о чем потом ты и я сильно бы жалели.
– Ну так пригласи ее хотя бы сейчас.
– Ты уверена, что сможешь выдержать напор старой девы, закаленной в боях на лингвистическом факультете?
– Лингвистический факультет? – Кристин сделала вид, что глубоко задумалась. – Это многое меняет.
Они весело рассмеялись.
– И все же, Эрик, если серьезно, мне кажется, тетя Энн сильно обиделась на то, что ты ее не пригласил.
– А мне кажется, что она даже и не заметила. Кстати, тетушка могла уже и забыть о том, что я женился.
– Не говори так! Я уверена, что она любит тебя и внимательно следит за твоей судьбой.
– Кристин, ты просто ангел!
– Давай же, пригласи тетю. Если уж я не справлюсь со старой девой, воспользуемся запрещенным приемом.
– Это каким же?
– Натравим на нее Робби.
– А что, это идея! Твой сын настолько обаятелен, что никто не сможет устоять перед ним. И все же мне кажется, что мы слишком спешим.
– Хочешь сказать, что не уверен в том, что нас с Робби вообще стоит представлять твоим родственникам? Мы недостаточно хороши?