Танки в Харьковской катастрофе 1942 года

 Танки БТ-7 (на переднем плане) и БТ-2 (на заднем плане) отрабатывают взаимодействие. Предположительно 10-я танковая бригада, Юго-Западный фронт, апрель-май 1942 года. На танках видны остатки белого зимнего камуфляжа (РГАКФД). 
Уже на этапе планирования советское командование получило первые сведения о возможном наступлении противника. Отмечалось, что он накапливает силы и, возможно, с окончанием дождей предпримет попытку ликвидировать барвенковский выступ. Но это наступление ожидалось только со стороны Харькова и как серьезная опасность не воспринималось.
Немецкие планы на весну 1942 года, подобно советским, также предусматривали наступательные действия. В директиве главного штаба вооруженных сил Германии от 5 апреля 1942 года за № 41 говорилось: «Зимние операции в России приближаются к концу… Как только метеорологические условия и характер местности создадут благоприятные предпосылки, немецкое командование и войска, используя свое превосходство, должны захватить в свои руки инициативу, чтобы навязать противнику свою волю. При этом должна преследоваться следующая цель: окончательное уничтожение вооруженных сил Советского Союза и лишение страны важнейших военно-хозяйственных центров захватом или их уничтожением».
В конце апреля 1942 года германское командование приступило к подготовке операции по ликвидации барвенковского выступа, получившей обозначение «Фридерикус 1». Ее замысел состоял в том, чтобы встречными ударами 6-й армии генерала Паулюса из района Балаклеи и армейской группы генерала Клейста (1-я танковая и 17-я армии) из района Славянска и Краматорска в общем направлении на Изюм окружить и уничтожить советские войска на барвенковском выступе и захватить плацдарм в районе Изюма, который в дальнейшем должен был стать исходным рубежом для развития наступления. Операция «Фридерикус 1» должна была создать условия для развертывания наступления в направлениях Кавказа и Волги.
Таким образом, наиболее активные задачи весенне-летней кампании 1942 года обеими сторонами намечались на южном участке советско-германского фронта.
Общее соотношение сил к началу операции было примерно равным. Войска Юго-Западного направления (Юго-Западный и Южный фронта) имели 640 тыс. человек, свыше 1200 танков, 13 тыс. орудий и минометов, 926 боевых самолетов. Немецкая группировка насчитывала 636 тыс. человек, более 1 тыс. танков, около 14 тыс. орудий и минометов, более 1000 самолетов. Но если Юго-Западный фронт обладал полуторным превосходством над противником в людях и более чем двукратным в танках, то Южный фронт значительно уступал врагу в людях и технике.
 Танки БТ-7 и Т-60, замаскированные в одном из украинских сел. Юго-Западный фронт, май 1942 года. Скорее всего, машины из состава 10-й танковой бригады (РГАКФД). 
Однако немецкие пехотные дивизии, к этому времени уже имели большой боевой опыт. Они превосходили советские стрелковые дивизии в огневой мощи, ударной силе и средствах управления. В советских стрелковых частях особенно была низка обеспеченность противотанковыми и зенитными орудиями, а также радиостанциями, крайне необходимыми для управления подразделениями в наступательных боях.
Кроме того, следует учитывать тот факт, что большинство наиболее боеспособных кадровых соединений Красной Армии были разбиты в тяжелых боях лета-осени 1941 года. Вновь сформированные дивизии состояли, как правило, из новобранцев, не имевших достаточной военной подготовки. Младший командный состав (взвод, рота, батальон) был в большинстве своем укомплектован офицерами, призванными из запаса или закончившими краткосрочные курсы, и не имевшими боевого опыта.
Одним из важных преимуществ немецких войск было то, что благодаря имевшемуся в вермахте большому парку автомашин, они были значительно маневреннее советских войск.
Немцы имели и более удачное организационное построение своей авиации, сведенной в воздушные флота. Группу армий «Юг» поддерживал 4-й воздушный флот. Имея единое командование, органы управления и аэродромного обеспечения, немецкое командование без труда сосредотачивало усилия авиации на нужных ему участках фронта.
Советские военно-воздушные силы в организационном отношении были сильно раздроблены. Основная масса боевых самолетов фронтов входила в состав армейской авиации, используемой в основном командующими общевойсковых армий. В состав фронтовой авиации выделялось небольшое количество самолетов. Все это затрудняло массированное использование авиации для решения задач операции.
 Танки Т-26 (с конической башней и наклонными бортами подбашенной коробки) и БТ-2, замаскированные в сосновой роще. Юго-Западный фронт, 10-я танковая бригада, апрель 1942 года. Как и у БТ-7 на предыдущем фото, на этих машинах еще виден зимний камуфляж (РГАКФД). 
Подготовка к проведению операции
Для прорыва главной полосы обороны противника в полосе наступления Юго-Западного фронта было решено использовать новые оперативно-тактические соединения — танковые корпуса. Их формирование началось по директиве народного комиссара обороны № 724218сс от 31 марта 1942 года. Согласно этому документу, каждый корпус состоял из трех танковых и одной мотострелковой бригад. Управление корпуса фактически являлось оперативной группой, предназначенной для координации действия бригад, входящих в его состав. Средств разведки, связи и тылов корпус, по первоначальной организации не имел. Директивой наркома обороны № 724485сс от 15 апреля 1942 года в состав корпуса вводилась третья танковая бригада. По этому штату, в составе корпуса предполагалось иметь 150 танков (30 КВ, 60 Т-34 и 60 Т-60). Однако так как корпуса частично формировались из танковых бригад, уже действовавших на фронте, их состав отличался от штатного.
Всего к началу наступления на Харьковском направлении было сформировано четыре танковых корпуса, имевших следующий состав:
21-й танковый корпус — 64, 198, 199-я танковые и 4-я мотострелковая бригады;
22-й танковый корпус — 13, 36, 133-я танковые бригады, 51-й мотоциклетный и мотострелковый батальоны;
23-й танковый корпус — 6, 130, 131-я танковые и 23-я мотострелковая бригады;
24-й танковый корпус — 4-я гвардейская, 2, 54-я танковые и 24-я мотострелковая бригады.
Три танковых корпуса предназначались для действий в составе Юго-Западного фронта (21-й и 23-й корпуса в полосе наступления 6-й армии, а 22-й в полосе наступления 38-й армии), а 24-й танковый корпус формировался в составе Южного фронта.
Материальная часть танковых корпусов, сформированных из уже используемых на фронтах и вновь прибывших бригад была довольно пестрой. К сожалению, после окружения советских войск не осталось никаких документов о численности большинства этих частей, поэтому приводимые данные выглядят фрагментарно.
 Заправка горючим (из ведра вручную) танка БТ-7 (с цилиндрической башней и зенитной турелью). Юго-Западный фронт, апрель 1942 года. Скорее всего, машина из состава 10-й танковой бригады (РГАКФД). 
Рассмотрение численного состава танковых частей Юго-Западного и Южного фронтов будет произведено по всей известной информации о бригадах и отдельных батальонах бронетанковых войск, предназначенных для наступления.
К маю 1942 года основная масса танковых бригад Красной Армии была переведена на штат № 010/345. По этому штату, бригада состояла из двух танковых и мотострелкового батальонов, батареи ПРО, зенитной батареи, роты техобслуживания и медико-санитарного взвода, и насчитывала 1107 человек и 46 танков — 10 КВ, 20 Т-34 и 16 Т-60. Но в реальности, количество машин могло отличаться от штатного. Кроме того, нередко вместо Т-60 или даже Т-34 в бригадах имелись Т-26 и БТ.