Полуночники.Тайный час

— Даже не знаю, — признался Рекс. — Воспламеняющий… Такого таланта не бывает.
— Теперь есть, — поправил его Джонатан.
— Уж лучше бы это было что-нибудь полезное, — подала голос Десс. — Потому что минут через пять у нас будут гости.
00:00 Воспламеняющая
— Ты о чем, Десс? — опасливо поинтересовался Рекс.
— Когда моя линия обороны спалила темняка, погнавшегося за Джессикой, мой чистый металл очень сильно испачкался. Разряды становятся все слабее.
Джессика устремила взгляд к краю впадины. Кольцо огня, окружавшее их, и вправду стало слабее, языки пламени — ниже. Вспышки молний уже не слепили глаза, голубое пламя побледнело.
— Вижу, — сказал Рекс. — Но мне показалось, что ты собиралась что-то наладить.
— Мы сделали все, что могли. У меня не хватает чистой стали. Кое-кто оставил мою сумку посреди пустыни.
— Ты сама бросила свою сумку, — огрызнулся Рекс, — когда схватила копье и решила поиграть в амазонку.
Должен же был кто-то прикончить того тарантула! — вскричала Десс.
— Ты его не прикончила, ты его превратила в целое войско пауков! — рявкнул Рекс. — И некоторые из нас чуть не потонули в этом…
— В войске не тонут!
— Прекратите, хватит!
Крик Мелиссы усмирил Рекса и Десс. Джессика заметила, как побледнела телепатка, когда Десс и Рекс начали ссориться. Ее мучения были так сильны, что она обхватила себя руками и согнулась.
— Прости, Мелисса, — опомнился Рекс и сделал глубокий вдох.
— Рекс, я ничего не могу поделать, — более или менее спокойно объяснила Десс.
Джессика запрокинула голову. Сквозь прорехи в мерцающем огненном куполе она видела ползучек, кружащих над Змеиной ямой. Возле самого края впадины горели злые глаза мелких тварей. Пауки окружили Яму и только ждали удобного момента.
— Все зависит от тебя, Джессика. Джесс беспомощно посмотрела на Рекса.
— А что я могу? Вы все себя так ведете, будто я что-то такое знаю. Словно я какая-то особенная.
Джонатан взял ее за руку, невесомость окутала Джессику, и на сердце у нее тоже сразу полегчало.
— Все в порядке, Джесс. Мы что-нибудь придумаем.
— Что значит «воспламеняющая», Рекс? —
спросила Десс.
— Я пока не совсем понимаю. Нужно еще
исследовать…
— Нет времени изучать письмена, Рекс, — прервал его Джонатан. — Скажи, как ты думаешь, что это значит?
Рекс задержал взгляд на каменной глыбе и прикусил губу. Мелисса подняла голову и уставилась на него.
— Ты шутишь, — проговорила она.
Десс рассмеялась:
— Думаешь, это надо понимать буквально? Ты считаешь, что она может пользоваться огнем. Самым настоящим огнем.
— Во время тайного часа? — решил уточнить
Джонатан.
— А не слабо было бы, — заметила Десс. — Красное пламя во время синевы.
Рекс посмотрел на Мелиссу.
— А что, в этом есть смысл, — задумчиво произнесла она. — По крайней мере, настоящее пламя уж точно может настолько страшить темняков. Тогда все объясняется.
— Но вы же сами говорили, что настоящий огонь здесь не работает, — в отчаянии проговорила Джессика.
Рекс кивнул:
— Верно. Затем и был сотворен тайный час. Главная цель Разлома состояла в том, чтобы уйти от развития техники. От огня, от электроники, от всех новых идей. — Он обернулся к Джессике: — Но ты явилась, чтобы заставить их снова встретиться с огнем. Ты могла бы все изменить.
— Слушайте, хватит уже тут торчать и произносить речи, — вступила в разговор Десс. — У кого-нибудь есть спички?
— Нет.
— Нет.
— Нет.
Мелисса покачала головой:
— Хороша «несущая пламя». Жалко, что среди нас нет несущих спички.
— Между прочим, я спрашивала насчет спичек, — заметила Джессика, — а Рекс сказал, что они здесь будут бес…
Над Змеиной ямой послышался треск, сверкнула вспышка, и на землю рядом с Десс рухнула мертвая ползучка.
— Вот мерзость! — выругалась Десс и зажала пальцами нос, чтобы не вдыхать отвратительную вонь.
Мелисса посмотрела на небо.
— Они понимают, что оборона ослабла. Наглеют и подбираются все ближе.
— Ладно, — сказал Рекс. — Может быть, нам не понадобятся спички. Мы можем добыть огонь древним способом.
— Это как? С помощью кремня? Или еще как-то? — осведомился Джонатан.
Или с помощью двух палочек. Их трут друг о дружку, — напомнила Десс.
— Палочки? — Джессика озадаченно огляделась по сторонам. — Между прочим, в палочконосицы я тоже не нанималась. Здесь пустыня.
— Вот. — Рекс оторвал от своего ботинка стальное колечко, поднял с земли камешек. — Ударь ими друг о друга, Джесс.
Джессика взяла у него колечко и камешек и стукнула ими друг о дружку.
— Сильнее.
Джессика крепко сжала в одной руке камешек и изо всех сил ударила по нему металлическим колечком.
Вспыхнула искра — ярко-красная на синем фоне.
— Вот это да! — восхитилась Десс. — Видели, какого цвета была искра?
Джессика вопросительно глянула на Рекса. Она особого восторга не испытала.
А Рекс стоял, изумленно вытаращив глаза.
— Огонь, — вымолвил он.
Да, но искрами войско врагов не остановишь, — рассудительно заметил Джонатан. — Нам нужно разжечь пламя. Десс кивнула.
— Жалко, что тут нет растопки. Хотя бы бумага есть у кого-нибудь?
Джессика вытащила из кармана карту, нарисованную Десс, — ту самую, по которой ей следовало добраться до Змеиной ямы.
— Я подожгу эту бумажку. А вы постарайтесь найти еще что-нибудь, что горит.
Она опустилась на колени, положила листок с картой на землю, положила рядом камешек, прижала его покрепче и ударила по нему стальным колечком.
Вылетело несколько искорок, но они отлетели от бумаги без каких-либо последствий.
В вышине послышался душераздирающий крик. Джессика подняла голову. Прямо над ними кружил темняк, рискнувший подлететь к постепенно гаснущему куполу. Голубые зигзаги молний устремились к нему и заставили его подняться выше. Однако чудовище снова пошло на снижение. Оно продолжало испытывать оборону полуночников на прочность. Похоже, высекаемые Джессикой искры приводили его в неистовство.
— Попробуй еще разок, — посоветовала Джессике Десс.
Джессика повернула камешек по-другому — так, чтобы угол атаки стал более острым. Но она промахнулась и задела камень костяшками пальцев. В итоге она пребольно ушибла руку, а камень только глубже загнала в песок.
Джессика вынула камешек из песка и снова стукнула по нему колечком. Искры не вылетали. Ушибленные костяшки залило кровью, порезанная подушечка пальца разболелась и пульсировала в такт с биением сердца.
Ничего не получалось.
— Скоро окончится полночь? — тихо спросил Джонатан.
— Не так уж скоро, — ответила ему Десс.
Джессика продолжала упрямо колотить колечком по камешку. Вылетело еще несколько искорок, но бумага не загорелась.
— Ничего не выходит, — упавшим голосом проговорила она. — Может быть, лучше камешком о камешек?
— Вот, возьми.
Джонатан опустился на колени рядом с ней и подал ей другой камешек. Джесс ударила по нему первым камнем.
Ничего.
Она взглянула на часы. До. конца потайного часа оставалось двадцать минут. Оборонительные молнии слабели на глазах.
— Джессика.
— Я пытаюсь, Джонатан.
— Твои часы.
— Что — «мои часы»? Он указал на ее часы.
— Они идут.
Джессика недоверчиво посмотрела на него. Она только теперь осознала, что раньше не надевала часы при наступлении времени синевы. Она всегда снимала их, когда ложилась спать.
— Твои часы идут, — повторил Джонатан, — и они электронные, а не механические.
— А вот и они, — прошептала Десс. Джессика запрокинула голову, посмотрела на небо. Круг голубого пламени вокруг Змеиной ямы угас. Прямо над головами пятерых полуночников стояла темная луна. Темняк опасливо опускался все ниже. Он с такой силой размахивал крыльями, что от земли поднимался песок.