Мертвое море (ЛП)

            Ничто не работало должным образом.
            Гослинг продолжал уговаривать себя, что всему виной туман, необычные погодные условия, атмосферные помехи, вспышки на солнце. Но, казалось, ничто не соответствовало действительности. Он видел много  густых туманов, но никогда ничего подобного.
            - Черт, - ругнулся он про себя. - Гребаный туман.
            Он подошел к каюте капитана и осторожно постучал, прежде чем войти. На борту "Мары Кордэй" не было жестких правил поведения, но хозяином корабля по-прежнему являлся капитан и он заслуживал уважения.
            Капитан Морс сидел за столом, нервно барабаня по нему пальцами. Морс обладал массивным телом, в котором странным образом сочетались жир и мускулы. Лицо у него было чисто выбрито, волосы аккуратно зачесаны назад. Гослинг никогда не видел, чтобы он улыбался.
            Не улыбался он и сейчас.
            - Ну и? - спросил он.
            - Бесполезно, сэр, - ответил Гослинг. - Стокса больше нет. Если бы те идиоты сообщили мне, что человек упал за борт... Черт бы их побрал. Стокс утонул. В этом тумане не видно ни черта. Ближе к уровню воды еще хуже... гуще и зловоннее... я даже не видел парней в своей шлюпке, не говоря уже о том, что могло плавать в воде.
            Лицо Морса оставалось бесстрастным.
            - Можно подробнее?
            - А нечего рассказывать. - Гослинг сел, снял с головы вязаную шапку и пригладил волосы. - Ничего стоящего внимания. Некоторые из ребят вернулись оттуда напуганными.
            Морс приподнял бровь. Она выгнулась, словно гусеница.
            - Давай, выкладывай.
            И Гослинг выложил ему... все, как на духу. Рассказал, что туман был очень густой, и пленкой лежал на воде, поверхность которой была непривычно ровной, как зеркало. Что там было не видно ни черта, и они практически сразу потеряли "Мару Кордэй" из виду.
            - Что напугало матросов?
            Гослинг ответил, что точно не знает. Нервы у всех были напряжены до предела. Может, это все усугубило. Две шлюпки поддерживали связь только благодаря мегафону и поисковым прожекторам.
            - Мы слышали в воде звуки, капитан. Не знаю... какие-то всплески. Что-то там плавало. Что-то крупное. Может, мимо проплывала стая китов, точно не знаю. Этот туман... Он словно проникал людям под кожу, и я не могу их в этом винить. Мне самому он очень не нравится.
            Гослинг не стал вдаваться в детали. Морс понял это, но наседать не стал. Гослинг не стал рассказывать капитану, что матрос по фамилии Крайчек, находившийся во второй шлюпке, говорил, что видел что-то с длинной шеей и большими глазами, глядящее на него из тумана. Что один из его парней клялся, что слышал голос Стокса... только звучал он так, будто его рот был набит тиной и водорослями. Гослинг тоже слышал какие-то звуки. Только вряд ли это был человеческий голос. Это было что-то нехорошее, но он не знал, что именно.
            - Есть, что добавить?
            Гослинг пожал плечами. - Как я уже сказал, вода было гладкой, как зеркало. Ни ряби. Вокруг плавали пучки водорослей, от которых пахло гнилью. Судя по штилю и водорослям, мы, похоже, зашли в Саргассово море дальше, чем должны были.
            Морс лишь кивнул.
            - Думаю, это может означать, что угодно. Что ты можешь сказать об инциденте? - спросил он. - Что случилось с Стоксом?
            Но у Гослинга не было ни малейшего предположения. Маркс, старший механик, отправил двух матросов вместе со своим первым помощником, Хаппом, проверить балластовую цистерну, что на правой корме. В ней было всего четыре фута воды, но заборник был забит. Как оказалось, водорослями. Хапп прочистил его, и примерно в это же время раздались крики Стокса, пробивающегося к люку.
            - Капитан, я не знаю. Черт, там повсюду была кровь. Вокруг люка, на палубе, на переборках, по всему трапу, ведущему в кают-компанию. Боже, если б я только знал,  в чем дело. Может, у него случился приступ клаустрофобии и... правда это не все объясняет, но...
Но что?
            Гослинг лишь покачал головой.
            - Многие слышали, что он кричал. Что в него что-то проникло или кусало его. Что-то вроде этого. Думаю, в цистерну могло засосать, что угодно.
            Морс в этом не сомневался. Балластовые цистерны были такого размера, что могли вместить даже акулу. Или кита. Вот только через заборник они не могли туда пробраться. А вот рыба поменьше попадалась довольно часто. Моллюски, креветки, мидии, и тому подобное.
            - Что-то кусало его, - произнес Морс. - Грызло. Хммм. Цистерну запечатали?
            - Да, сэр, заперли, как следует.
            Они поговорили о тумане, о своем затруднительном положении. О перспективах.
            - Я рассказал бы вам больше, но это все, что я знаю. - Гослинг вздохнул. - Я давно уже хожу в море, капитан. Как и вы. И никогда не видел ничего подобного. Ни в книгах, ни где-то еще.
            Морс сохранял бесстрастное выражение лица.
            - Расскажи мне что-нибудь, Пол. Все, что угодно.
            - Окей. Радио работает, но принимает только статические помехи. Пеленгатор тоже работает, но не ловит ни черта. Система спутниковой навигации, кажется, функционирует, хотя опять же никакой связи, - он покачал головой. - Полное безумие. Спутник мог сломаться. Такое раньше бывало, но мы должны были хоть что-то принимать. Он словно исчез.
            И это было действительно странно. Морс прекрасно знал, как работает система навигации. Ее обеспечивала сеть из как минимум из двадцати четырех спутников, каждый из которых двигался по своей орбите. Конечно, один мог выйти из строя. Даже два или три... но все двадцать четыре?
            Морс задумался.
            - Хорошо. А что радар?
            - Работает. Все в норме. Только мы прочитать ничего не можем. Ни суши, ни кораблей. Вообще ничего. Время от времени появляются какие-то импульсы, но они исчезают. Может, отраженные сигналы. Я, правда, не знаю. Эхолот в порядке. Дно прочитывается на глубине тысячи двухсот футов. Кажется, довольно твердое. Стрелка компаса по-прежнему движется против часовой.
            - Механическая неисправность?
            - Нет. Запасной ведет себя так же. Даже тот, который я держу у себя в каюте. Гирокомпас тоже никак не остановится. "Лоран" накрылся. Тут дело не в наших инструментах, капитан. Похоже, это все туман, море, или что-то другое. - Он покачал головой. - Я снял судно с автопилота... За штурвалом сейчас Айверсон. Может, я параноик, но у меня больше нет доверия современным технологиям.
            Морс уставился на свои руки. Грубые и мозолистые от многолетней борьбы со стихией, они слегка подрагивали.
            - Будем идти на низкой скорости, пока...
            Гослинг облизнул губы.
            - Пока что?
            - Пока не выберемся отсюда.
            Гослинг кивнул. Другого выбора у них не было. Он знал, что Морс думает о том же, о чем и он. О том безумном, сказочном дерьме про Треугольник Дьявола и Саргассово море. Обо всех глупых историях, что про них рассказывали. Но никто не заговорил об этом.
            - А что за запах был раньше? - спросил Морс.
            - Могу лишь сказать, что он исчез. Он исходил не от нас, я знаю это точно. Он появился с туманом. Что бы это ни значило. - Закусив нижнюю губу, он задумался. - Это была не просто вонь, капитан. Мы оба это знаем. Как будто, внезапно не стало воздуха.
            - Держи это при себе, - сказал Морс.
            Некоторое время они сидели молча. Потом Гослинг откашлялся.
            - Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
            Морс поджал губы.
            - О чем ты?
            - Да, я так и думал. Никто не видел раньше такое. Вы проверяли свои часы?