Принцесса в академии. Суженый

– Стой! – Мадам Гортензия поднырнула под его локоть и наклонилась, рассматривая угрозу.
– Что вы делаете, мадам? – ужаснулась Эмилия.
– Она не ядовитая! – радостно сообщила гномка, обернувшись. – Это titania zubatus.
Эмилия перевела взгляд на гусеницу, которая застыла, как будто чувствовала, что речь о ней, и ахнула:
– Не может быть!
– Да, теперь я абсолютно уверена, – мадам указала на гребень с липкими капельками на конце волосков, – видите этот бугорок на третьем кольце? Это их отличительный признак.
– Невероятно! – Эмилия встала рядом и тоже принялась изучать чудо природы. Глаза обеих сияли восторгом. В последний раз я наблюдала такую реакцию, когда герцогиня Залесья демонстрировала обручальное кольцо с крупнейшим в пяти королевствах бриллиантом.
– Простите, что прерываю биологическую лекцию, – вмешался Озриэль, – мы бы порадовались вместе с вами, если бы узнали, чему именно.
– Можешь опустить ногу, – спокойно сообщила гномка. – Перед вами гусеница титанового шелкопряда.
– Это хорошая новость? – уточнила я.
– Прекрасная! – Мадам сделала эффектную паузу и выпалила: – Это единственное в мире существо, способное перекусить «цапельку». – Она улыбнулась Магнусу. – А твоя Арахна молодец, смекалистая бабочка. Они обе молодцы – гении маскировки.
Пару секунд я, Озриэль и Магнус обдумывали информацию, а потом снова уставились на пугающую гостью. Та поняла, что опасность миновала, вползла в камеру и решительно направилась к Магнусу. Кряжистые лапки уверенно семенили к пауку.
– Что она делает? – заволновался тот.
Признаться, на его месте я бы тоже запаниковала.
– Вы уверены, что она безвредна? – уточнила я.
– Совершенно, – заверила мадам.
– Тогда зачем ей такие большие зубы? – взвизгнул Магнус, пытаясь отодвинуться.
Но тут гусеница поравнялась с ним, приподняла верхнюю треть туловища – если бы выпрямилась целиком, то достала бы Эмилии до колен, – схватила передними лапками «цапельку» и вгрызлась в нее.
Последовал звук, от которого все поспешно заткнули уши и поморщились. Некоторое время только он наполнял темницу, затем гусеница сплюнула металлическую труху и снова вгрызлась в нить с остервенением хищника, перекусывающего хребет антилопе. Так повторилось несколько раз. Наконец последовал финальный щелчок, и хвостик «цапельки» повис на лапке Магнуса.
Он неверяще уставился на нить и подрыгал лапкой.
– Она ее перекусила, – сообщил он.
– Мы заметили.
– А с решеткой она справится? – зажглась я.
– Нет, – Эмилия покачала головой, – ее зубы заточены только под «цапельку».
Покончив с миссией, гусеница вернулась в мою камеру, провожаемая взглядами, проползла мимо, ненадолго задержалась рядом с бабочкой – эти двое обменялись безмолвными репликами – вскарабкалась по стене к окошку под потолком и исчезла на другой стороне.
Первой разлепила губы мадам.
– Кто подарил тебе эти бусы, Ливи?
– Тот, на чей счет я сильно ошиблась. – Я сокрушенно покачала головой и рассказала им о встрече с Кеном. – Это может означать лишь одно…
– Жмутс узнал о мечтирисах не от него.
– Лизоблюдка ни разу не упомянул Кена, – заметила мадам. – Хоть в этом не стал врать.
– Мне следовало прислушаться к интуиции! В глубине души я не верила, что Кен предатель, но слишком рвалась найти виновного.
– Не казни себя, Ливи, – мягко сказал Озриэль, – многое указывало на него.
– Начать хотя бы с имени, – вклинился Магнус, – кто называет детей Кракенами?
– Мне кажется, он предпочитает сокращенное имя, – улыбнулась я.
– Хорошо, что парнишка не из обидчивых.
– Я рада, что Кен не шпион Жмутса, – застенчиво заметила Эмилия, – он мне всегда нравился.
Ее реплику дружно поддержали.
– Все это замечательно, но сейчас нельзя терять ни минуты. – Я повернулась к пауку. – Магнус, ты единственный из нас, за исключением Арахны, кто может отсюда выбраться.
– Я вас не оставлю, – заупрямился паук.
– Не просто оставишь, а побежишь со всех лап.
– Что ты задумала?
Я порылась в кармане, достала мятую карточку, расправила ее и чиркнула в уголке пару слов универсальным карандашом.
– Вот, найди мейстера Хезария и передай ему, скажи, что дело срочное. В общем, обрисуй ситуацию. Поиски лучше начать с коттеджа госпожи Марбис. Если нам повезет, он не успел покинуть королевство. А потом сразу возвращайся обратно. Твою пропажу не должны обнаружить, иначе поймут, что мы что-то затеяли.
Магнус просеменил ко мне, звеня обрывком нитки, и взял визитку.
– Никогда о нем раньше не слышал. Кто он?
– Дракон, – как можно небрежнее ответила я.
В темнице воцарилась гробовая тишина.
– Дракон? – недоверчиво переспросил Озриэль.
– Это такое прозвище, или ты имела в виду, что он состоит в Лиге Солидарности Драконам? – уточнила мадам. – Потому что если так, вряд ли он станет тебе помогать.
– Нет, он настоящий дракон. Я с ним случайно познакомилась.
– Ты случайно познакомилась с драконом, – медленно повторил Озриэль, словно вдумываясь в смысл фразы.
– Ну да…
– Каких только чудес в жизни не случается, правда? – заметила Эмилия, пытаясь разрядить обстановку. Никто не обратил на нее внимания.
– С чего ты взяла, что он станет нам помогать? – Озриэль и не пытался скрыть враждебности. – Он же дракон.
Под его подозрительным взглядом я вся съежилась, а последнее слово вполне можно было заменить на «смертоносный слизняк-упырь» без потери смысла.
– Скажем так, в его интересах, чтобы меня не держали под стражей.
– И как это понимать?
Мадам вскинула ладони.
– Послушайте, мы можем спорить так до утра или воспользоваться возможностью, которую предлагает Ливи.
– Призрачной возможностью, – фыркнул Озриэль и демонстративно отошел в глубь камеры.
– Озриэль, – позвала я, – если бы я знала другой выход, то предложила бы. Неужели ты откажешься от помощи только потому, что она исходит от дракона?
– Ты сама-то себя слышишь, Ливи?! Или мне напомнить, чем обернулась последняя встреча с драконом? – Ифрит рванул воротник, обнажив след от плети. – Да и ты сама… – Он сделал неопределенный жест в мою сторону.
– Что со мной не так? – холодно осведомилась я.
– Ты так толком и не рассказала, как выбралась из замка.
– А ты предпочел бы, чтобы я там осталась?! – вспыхнула я.
Эмилия знаком велела нам замолчать.
– Слышите? Пробило полседьмого, скоро приведут Уинни. – Она повернулась ко мне и пояснила: – По вечерам ее обычно возвращают в камеру примерно в это время.
– Что она делает наверху? Неужели Марсий вызывает ее всякий раз, когда ему взбредет в голову поесть?
– Скорее просто всякий раз, когда ему взбредет в голову, – многозначительно заметил Магнус.
– Мы уже спрашивали, она не говорит, – пожала плечами мадам.
Я решительно тряхнула головой:
– Так, с этим позже. Озриэль, мне неприятно делать что-то против твоей воли, но лучше я рискну навлечь твой гнев, чем буду сидеть сложа руки и ждать, пока мой возлюбленный превратится в факел. Магнус, ты все запомнил?
– Кто тут кого нянчит? – проворчал паук и принялся шустро карабкаться на стену тем же путем, каким пять минут назад выбралась гусеница.
Арахна кружила рядом.
– Удачи вам, ребята! – шепнула Эмилия.
– Постарайся вернуться до утра, – напутствовала я.
Достигнув окошка, Магнус галантно пропустил бабочку вперед и, перехватив поудобнее визитку, последовал за ней.
Какое-то время все молчали. Уверена, остальные, как и я, обдумывали последние события. Мадам и Эмилия устроились на соломе, время от времени обмениваясь репликой-другой. Озриэль прошелся взад-вперед по камере, засунув кулаки поглубже в карманы и глядя себе под ноги.
– Озриэль…
– Да? – нехотя отозвался он.
– Не злись на меня.
Ифрит вздохнул:
– Я не злюсь, Ливи, а волнуюсь. Если я на кого и сердит, то только на себя.