Торговец Иллюзиями (СИ)

- Он вызовет вас на бой с монеткой, - с уверенностью заявил Малыш Жоли, когда Торговец Иллюзиями закончил свой рассказ.
- Бой с монеткой? - переспросил мужчина.
- Так точно, - кивнул Малыш Жоли и принялся, по-детски выпятив вперед нижнюю губу и смешно посапывая, объяснять. - Это значит, вы берете монетку в два су и зажимаете её зубами, а потом бьетесь на кулаках. Никакое оружие не допускается. Тот, кто первый выронит монетку или же умрет, истекая кровью, тот и проиграл. Проигравшего, господин Торговец Иллюзиями, отдают на полную милость победителя, так что если вы выроните монетку, то Барон вас вздернет на площади и даже не моргнет, когда вы будете корчиться под потолком. Он так уже семерых вздернул.
- С чего бы мне ронять монетку, если я знаю, что он меня вздернет? - заговорщически подмигнул Торговец Иллюзиями.
- Ну, тогда вы его вздернете, - уже радостнее сказал Малыш Жоли. - Давно пора!
Торговец Иллюзиями хотел было спросить, чем Барон не угодил Малышу Жоли, но тот уже вскочил со своего места и торопливо зашагал вперед, показывая рукой следовать за ним.
- В этой помойной яме, конечно, много потаскух, которые бы с радостью устроили вас у себя на ночлег... - размышлял вслух Малыш Жоли, не замечая, как морщился Торговец Иллюзиями при каждом произнесенном ругательстве. - Но лучше всего вам заночевать у цыганки. До утра осталось не так много времени, а там вы хотя бы поспите спокойно...
Договорив последнюю фразу, Малыш Жоли многозначительно взглянул на своего собеседника.
Вот спутники уже оказались у знакомого крылечка чудного дома, и Малыш Жоли легко взбежал по ступенькам, после чего бесшумно отворил дверь. Протолкнувшись следом за своим старшим товарищем в дом, Малыш Жоли зажег свечи внимательно оглядел комнату, где с удивлением обнаружил разбитую посуду, старого Гроверена и тележку, трещавшую по швам от набитых в неё иллюзий.
- Только тс-с! - Малыш Жоли ступал бесшумно и испуганно вздрогнул, когда старая софа, на которую присел Торговец Иллюзиями, тихонько скрипнула. - Цыганка уже ушла спать, и если мы её разбудим, то она будет злая, как гарпия!
Пробравшись к печурке и отыскав обломок глиняной миски, Малыш Жоли зачерпнул в неё уцелевшую похлебку и уселся рядом с Торговцем Иллюзиями.
- А... Што... Это вы... Делаете? - прошамкал с набитым ртом парнишка, внимательно глядя, как при тусклом свете Торговец Иллюзиями скребет маленькую деревяшку тонким лезвием.
- Потом увидишь, - подмигнул мужчина.
- А-а, понятно... Вы мастерите очередную здоровскую штуковину... Так вот как вы это делаете! Чертовски занятно!
Сбегав за добавкой, Малыш Жоли устроился на полу и наблюдал, как в руках Торговца Иллюзиями из простой деревяшки появляется фигурка, похожая на человеческую.
- Ба! Да ведь это наша цыганка! - воскликнул Малыш Жоли, увидев на ладони своего старшего товарища тонкую женскую фигурку с поднятыми над головой руками. - Занятно, занятно...
Вдруг Торговец Иллюзиями взял заточенное лезвие и надавил на одно плечо деревянной фигурки. Когда тонкая ручка отделилась от туловища, Малыш Жоли испуганно вскрикнул, забыв, что не больше полчаса назад сам увещевал своего друга не шуметь.
- Что вы, черт побери, наделали! - воскликнул Малыш Жоли, почти со слезами глядя на испорченную фигурку.
- Терпение, мой друг, - возразил Торговец Иллюзиями. - Мы же хотим, чтобы маленькая цыганка ожила...
Малыш Жоли с любопытством следил за тем, как одну за другой Торговец Иллюзиями извлекает из маленьких баночек чудные крохотные детали. Пока мужчина, щурясь, собирал хитроумный механизм и устанавливал его в специальное углубление, сделанное на спине фигурки, Малыш Жоли жадно наблюдал за каждым его движением, хоть после и не смог бы с точностью сказать, какие необыкновенные операции производил Торговец Иллюзиями над крохотной игрушкой. Когда же мастер вынул из своей тележки краски и принялся рисовать хитро прищуренные карие глаза с длинными ресницами, красные губки, а после отыскал несколько кусочков цветной материи и тонкой кожи, из которых стал мастерить одежду для куклы, парнишка уже крепко спал, положив косматую голову на колено Торговца Иллюзиями.
Ласково потрепав спящего мальчугана по голове, мастер иллюзий натянул на него вместо одеяла накинутую на спинку софы плотную портьеру и, зевая и с трудом разлепляя закрывающиеся веки, продолжил свою работу.
Закончив изготавливать крохотный бубен, обтянутый тонкой коричневой кожей, Торговец Иллюзиями на мгновение откинулся на спинку софы и закрыл ладонями уставшие, воспаленные глаза. Но стоило только на минуточку зажмуриться, как тут же мужчина погрузился в сладкую дремоту, за которой последовал легкий, приятный сон.
Торговец Иллюзиями будто позабыл о всех тревогах прошедшего дня и под тихое ворчание старого Гроверена и сопение мальчишки, пригревшегося у него под боком, вновь видел далекие лавандовые поля и аккуратные ряды небольшого виноградника. Он видел себя идущим по кромке поля мимо ряда шпалер к уютной беседке, обвитой плющом и виноградной лозой, и чувствовал, как теплый ветер дует ему в лицо. Вдруг громкий крик: "Отец!" заставил Торговца Иллюзиями обернуться, и в это же мгновение на шее его повис мальчуган лет десяти от роду, в котором без труда можно было узнать Малыша Жоли. Не успел Торговец Иллюзиями опомниться, как мальчишка уже спрыгнул на землю, схватил его за руку и потянул к беседке. Как только мужчина поднялся под свод беседки, то сразу же увидел девушку необычайной красоты. Одетая в простое белое платье, она стояла с лавандовым букетом в руках у резного столба, с которого свисали зеленые гроздья винограда. Он едва узнал её лишь по смуглой коже, вострому носику и цветным перьям, вплетенным в каштановые волосы. А девушка, завидев гостя на пороге беседки, улыбнулась, отложила букет на маленький столик и, подойдя к Торговцу Иллюзиями, нежно взяла его за руку и что-то прошептала ему на ухо. Мужчина не расслышал её слов из-за налетевшего шуршащим порывом ветра и только хотел переспросить, как вдруг увитая виноградом беседка начала бледнеть и рассеиваться в воздухе.
Поняв, что все вокруг только сон, Торговец Иллюзиями изо всех сил цеплялся за милую иллюзию, но вот мирная провансальская пастораль поблекла и выцвела, превратившись в серо-коричневую пустоту. Торговцу Иллюзиями даже показалось, что сквозь сон он слышит невольно вырвавшийся из груди стон сожаления.
Несмотря на то, что живописный пейзаж уже исчез, Торговец Иллюзиями продолжал надеяться, что ему удастся заснуть и увидеть милую сердцу картину снова, как вдруг он ясно почувствовал, как кто-то нежно касается его руки. С чувством ликующей радости мужчина решил, что сон возвращается, как вдруг над самым его ухом послышался тихий шепот:
- Господин Фигляр, проснитесь. Петухи предместья Марэ уже пропели утро!
Торговец Иллюзиями открыл глаза и прищурился, с трудом различив в лучах желтого света, лившегося от трех восковых свечей, лицо склонившейся над ним девушки. С удивлением он узнал в неё хозяйку дома, в котором провел всю ночь.
- Хорошо, что вы наконец проснулись, - сказала она, осторожно проведя рукой по его плечу и кивнула в сторону. - Только, чур, тс-с!
Повернув голову влево, Торговец Иллюзиями увидел рядом на софе мирно спящего, свернувшись калачиком, Малыша Жоли. Заботливая цыганка поставила рядом с ним ширму, которая защищала от яркого света, и укрыла босые ноги парнишки теплым шерстяным одеялом.
- Господин Фигляр, я хочу, чтобы вы пошли сегодня со мной. Переоденьтесь, я подожду вас рядом с домом, - прошептала цыганка и протянула Торговцу Иллюзиями аккуратную стопку ткани. - Я нашла вам одежду, в которой вас никто не узнает. Только тс-с! И не забудьте погасить свечи, пусть маленький проказник спит тут.
Взяв стоящую на полу плетеную корзинку, цыганка быстро прошмыгнула мимо ширмы и скрылась в темноте коридора, но Торговец Иллюзиями успел заметить, что для сегодняшнего похода в город она надела не давешнюю красную юбку, а простое серое платье с чистеньким передничком и спрятала волосы под косынкой.