Королевсто пепла (ЛП)

Аврора закрыла глаза, чувствуя остатки камней под ногами. Она представила себе, что сл
ышит голоса, а ветер приносит суету города.
Она открыла глаза.
- Что это за место? До драконов?
- Городок, - ответил Финнеган.
- Это не то, что я спросила.
- Мы называем его Старым Городом. Но не знаю, как он назывался прежде.
- Я знаю, - хмыкнул Лукас. – Это был торговый городок. Место, где надо оказаться, чтобы
сбежать.
Если бы имена на камне хотели убежать? Аврора надеялась, что они умчались прежде, че
м драконы пришли.
- Реку пересекать небезопасно, - сказала Аврора, когда они шли между сгоревшими здани
ями. – Как вы так легко перебрались? – казалось, это была рутина девушки в лодке.
- Сюда запрещено ходить, - сказал Финнеган, - но это не означает, что никто так не делает
. Ищущие убежища, исследователи, историки, охотники за сокровищами… всегда есть желаю
щие игнорировать опасность. Охотников за сокровищами живыми видят меньше всего. Они о
чень рискуют.
Пока они шли дальше, изломанные здания пропали, да и сорняки, оставляя тот Ванхельм,
что видела Аврора – жёсткая, красно-коричневая земля с оболочками зданий вдоль горизонта.
Удушливый, резкий и горячий воздух.
- Осторожнее, - сказал Лукас. – Открыто идти опасно.
- Это у драконов начало дня? – спросил Финнеган.
- Утром они отдыхают, пока стоит туман. Но как только он сгорит, то наступит день.
- Сколько их? – спросила Аврора.
- Минимум пятьдесят. Все взрослые. Но кто знает, что дальше от берега, где меньше воды
?
На горизонте Аврора увидела маленькое озеро или, может быть, пруд, что переливался в с
олнечных лучах. Трава и камыши окружали его, погружаясь в воду всплеском зелени.
- Если они не выносят воду, - спросила Аврора, - то как пьют?
- Они не пьют, - отозвался Финнеган. – Или мы так думаем.
- Всю жизнь их изучал. Но мы мало знаем, - вздохнул Лукас. – Они камень. Едят обугленн
ую землю. Мясо иногда, но оно им, кажется, не надо. Металл. Мы считаем, в горах полно мате
риала, но никто не проверял. До того, как пришли драконы, горы считались опасными. Слишк
ом большой риск обвала. Повезло, что мы там ничего не добывали. Шахты ближе к реке были
опасны, пока мы не построили ров для их защиты.
- Люди там ещё согласны работать? – спросила Аврора.
- Людям нужны деньги, - хмыкнул Финнеган. – Лучше шахты, чем ничего. И людей там р
едко сжигают больше.
- Редко сжигают? Но это происходит?
- Только с невеждами. Люди, что не принимают необходимые меры предосторожности. К
ак мы.
- И что случается с такими людьми, если они обожглись?
- Они умирают, - покачал головой Финнеган. – С драконами ничего не живёт.
- Видишь, Роуз, - хмыкнул Лукас, - растений нет на выжженной земле, даже спустя пятьде
сят лет. Земля не справляется. Даже если сразу не умереть, это болезненно и неизбежно.
Ветер был жёстким, немного усилился и укрывал их. Он свистел в ушах Авроры так резко
, как крики драконов.
Лукас остановился и поднял руку.
- Подождите. На горизонте.
Красная полоса вспыхнула на небе. Дракон. Он на мгновение замер, махая крыльями, а по
сле рванулся вниз и скрылся из виду.
Аврора смотрела туда, где он пропал. Это невозможно. Невозможно стоять тут спустя сто
лет после рождения. Не могут существовать драконы. Но они тут. Это заставило подумать о д
етских историях, мечтах, стремлению к приключениям… То ли другие чувствовали, когда кор
оль сказал, что спящая принцесса проснулась, когда перед ними появилась ошеломлённая дев
ушка? Может, время пришло?
- Видишь, девушка-дракон? – спросил Финнеган. – Я знал, ты не устоишь перед ними.
Она отвернулась.
- Ты не знаешь, что думаешь и делаешь.
Они шли через руины, пока солнце не поднялось в небо, а ноги Авроры не заныли. Ещё не
сколько драконов мелькали на горизонте, но ни одного близко. Через некоторое время они доб
рались до очередного заброшенного селения с чёрными, оплавленными зданиями. Крутой скл
он укрывал город с одной стороны, с другой лилась река.
- Надо остановиться, - сказал Лукас. – И поесть.
Они сели там, где, наверное, прежде была главная площадь. Поток вился с зеленью по обе
им сторонам. Зелень щекотала ноги Авроры, смягчая землю.
- Эту воду можно пить? – спросила она.
Лукас кивнул, и девушка наклонилась, взяв немного в руки. Она разную пробовала – и та
казалась обугленной. След драконьего пламени, даже если драконы не могли коснуться её – ис
портили своим присутствием.
Они ели в тишине. Аврора смотрела на развалины, пытаясь представить тут людей. Не то
лько людей, а и людей, как она, рождённых женщин, что были ещё живы, когда драконы рвал
ись с неба. Детей, что были возраста её внуков, если б она не уснула.
Небо загрохотало, и Аврора взметнула взгляд вверх, ожидая увидеть дракона. Но лишь до
ждь упал на её глаза, капля за каплей. Рубашка пропиталась за несколько секунд, прилипнув к
ней второй кожей.
- Надо внутрь, - крикнул Финнеган, едва слышный во время падения воды. – Под крышу.
Он карабкался по улицам к высокому, однобокому зданию. Не хватало двери, но воды сли
шком много – и они нырнули внутрь.
Если б не пятьдесят лет, Аврора могла почти вообразить, что тут ещё жили. Стол стоял в
центре, немного изогнутый, полки на стене. Куча одежды на столе, словно кто-то постирал её
и отвлёкся. Не успел убрать.
Финнеган провёл рукой по волосам, смахивая капли на пол.
Лукас сел на один из брошенных стульев, видимо, доверяя его крепкости, а Финнеган ход
ил вокруг, исследуя останки.
Аврора прислонилась к косяку, глядя на дождь. Алиссайния так далеко. Столица за стена
ми, неодобрение королевы Айрис были невероятно далеко, словно часть иного мира, часть сна
, и она наконец-то медленно просыпалась. В этом месте был другой кошмар, но тут она была с
вободна. По крайней мере, могла это увидеть.
И хотела видеть больше
- Я хочу посмотреть, - сказала она после десяти минут сильного дождя.
- Не думаю, что это разумно, - сказал Лукас, но она уже вышла и повернулась вокруг.
- Драконы не выйдут в дождь, - хмыкнула она. –Всё будет хорошо.
- Нужна компания? – спросил Финнеган.
Она покачала головой.
- Хочу побродить сама. Вернусь скоро.
Дождь лип к одежде, волосам, коже. Стучал по земле, заглушая всё. Небо было ясное и го
лубое, даже когда грохотал гром. Причудливая буря, которую невозможно увидеть.
Заброшенный город был лабиринтом, дождь размывал взгляд, и трудно было даже догада
ться, куда идти, так что шла она инстинктивно, проводя рукой по камню. Она столько чувство
вала в изгибах стен, расплавленной размытости, вмятинах и углублениях, случайном месте с и
менами, сообщениями и царапинами. Может, этот город стоял, когда родилась сама Алиссайя,
а предки Авроры пересекали море.
Её скитания привели её к краю города, где земля тянулась вверх, сначала немного, потом
круто, образуя холм – почти скалу. Казалось, это тянулось всегда, перекрывало путь к небу. Н
о было несколько разрушенных зданий на склоне, более повреждённых, чем остальные, земля
была так выжжена, что даже дождь не превратил её в грязь. А треснувшие камни походили на
что-то вроде дороги.
Аврора хотела подняться. Хотела стоять на вершине холма, чтобы увидеть всё это. Девуш
ка в башне смотрела на то, чего однажды коснётся.
Она вскарабкалась по пути, цепляясь пальцами за щели между булыжниками, чтобы не уп
асть. Дождь превратился в морось, успокоился так быстро, как начался, но Аврора шла вперёд
, колени болели от усилий. Она посмотрела через плечо, и город таял позади. Она могла видет