Что такое любовь...

— Почему она ведет себя так? — спросил он у Патрисии.
— Не знаю. Это ее жизнь, — спокойно ответила девушка.
— Милли поступает неразумно. Разве она не понимает?
— Поговори с ней.
— Она не станет меня слушать.
— Думаю, ты что-нибудь придумаешь. Я верю в тебя.
— Патти! — позвала подругу Милли. Она хотела, чтобы Патрисия была рядом, когда будет произнесен тост, в котором отразятся ее мечты и надежды. Милли подняла бокал и торжественно сказала: — За будущее. За любовь. За великолепную свадьбу. За счастливую семейную жизнь. За меня и Майка.
Звон бокалов донесся до Кэша. Это конец. В одно мгновение он потерял все. У него не было сил бороться за Милли, а она уже начала обсуждать с Патрисией букет, который дополнит наряд невесты.
Кэш подошел снова к девушке и встал позади нее. Милли делала вид, что не замечает его присутствия:
— Это самые прелестные цветы. Что ты думаешь о розах, их желтый цвет подойдет к моему платью?
Слушая этот разговор, Кэш понимал, что больше для нее не существует. Но он не мог расстаться с ней. Кэш обнял Милли и нежно поцеловал ее в шею, прижался к волосам и прикоснулся губами к щеке. Как он хотел, чтобы она забыла все обиды и огорчения.
Поцелуи Кэша были страстными, незабываемыми. Они обжигали ее. У Милли закружилась голова, но она нашла в себе силы и оттолкнула его.
Все.
Кэш подозвал официанта и заказал выпивку. Он желал забыться, не чувствовать эту боль. Сев за столик, Кэш пробормотал:
— Ты можешь говорить о тортах, платьях, гостях. Я буду ждать до тех пор, пока ты не осознаешь, как все это глупо. Но я не могу ждать вечность. Поторопись, Милли. Закрой глаза и прислушайся к своему сердцу.
«Все это глупо? — изумилась Милли. — Это ты, Кэш Каллаган, глуп и высокомерен. Как осмелился ты упрекать меня? Разве я совершила преступление? Я просто хочу, чтобы у меня была нормальная семья: любящий муж и дети. Мы были вместе долго, слишком долго. И что это мне дало? Ничего. Мы встретились пять лет назад. Все эти годы я надеялась, что мои мечты сбудутся, но я ошибалась. Ты не готов к семейной жизни. Неужели ты думаешь, что свадьбы не будет? Нет, я выйду замуж за Майка Дьютона и буду счастлива, постараюсь стать счастливой и сделать счастливым его».
— Мне надоело все время ждать, — произнесла Милли достаточно громко, чтобы Кэш мог услышать. — Я устала постоянно ждать твоего возвращения...
— Он думает только о себе, — заметила Бетти, спокойная и рассудительная девушка, работавшая библиотекарем. У Бетти уже был муж и двое мальчиков-близнецов.
— Он никогда не заботился о тебе, — поддакнула Кристина. Она совсем недавно вышла замуж и была очень довольна. Муж обожал ее и исполнял любое ее желание.
— Все. Я не хочу говорить о нем, — прервала подруг Милли. — Я хочу веселиться, смеяться, петь и танцевать.
Патти подошла к Милли и прошептала:
— Делай что хочешь. Только будь счастлива. — Она подняла бокал и произнесла: — За тебя, Милли.
Это прозвучало так искренне, что на глазах у Милли появились слезы. Патти всегда ее понимала и поддерживала.
Набравшись мужества, Милли торжественно сказала во второй раз:
— За меня и за Майка.
Она знала, что Кэш слышит ее.
С их первой встречи Милли всегда чувствовала его присутствие. Почему? Возможно, они действительно созданы друг для друга.
Нет, она любит Майка. А о прошлом лучше забыть и не вспоминать.
Кэш посмотрел на Милли. Он обвинял ее в том, что она разрушает не только свою жизнь, но и его, обрекает и себя, и его на страдания.
Он размышлял о Милли и пытался угадать ее мысли.
Кэш хотел знать, что она чувствует, о чем думает, но не мог. Бутылка виски, стоявшая перед ним, быстро пустела. Он заказал еще одну.
Когда рядом с ним сел молодой симпатичный паренек, Кэш был уже изрядно навеселе.
— Давно не виделись, Каллаган. Вижу, приятель, что дела у тебя идут неважно, — начал юноша, в котором Кэш узнал участника родео Шейна Николса. Юноша довольно успешно выступал на состязаниях, которые включали поимку быка, его укрощение и верховую езду.
Шейн приехал из Монтаны, был немного импульсивен, совершал необдуманные, иногда безумные поступки. Но в чем Кэш не сомневался, так это в том, что лучшего друга, чем Шейн Николе, просто не найти: он всегда помогал людям в трудную минуту.
— Привет, дружище, — с трудом выговорил Кэш и попытался улыбнуться, но улыбка получилась печальной.
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Кэш снова налил себе виски и предложил выпить Шейну, но паренек отказался, сославшись на запрет доктора. Он заказал себе имбирное пиво.
— Но почему? — спросил пораженный Кэш. Шейн показал ему забинтованную руку. И после этого Кэш вспомнил, что тележка, в которой ехал паренек, перевернулась вместе с лошадью и Шейн лишился пальца. Слава Богу, остался жив.
— Доктор запретил мне многое. Целый список того, чего я не могу делать, — с тоской произнес Шейн. Чтобы не думать о грустном, он перевел разговор на другую тему: — Будешь участвовать в родео?
— Да, собираюсь поехать в Хьюстон, — ответил Кэш. — Надеюсь получить главный приз. Мне достался Отчаянный.
— Ты его уже пытался приручить? — поинтересовался Николе.
— Дважды. Но каждый раз он меня сбрасывал, — признался ковбой.
— Хм... Ничего. Ты у нас опытный наездник и должен знать, что, помимо мастерства, нужна еще и удача. — Шейн посмотрел на свою забинтованную руку и не смог удержаться от вздоха.
Кэш тоже вздохнул. Он снова взглянул на Милли.
Шейн проследил за взглядом друга, повернулся и увидел девушек. Они, видимо, произвели на него впечатление, особенно Патрисия, с которой он захотел сразу познакомиться. Шейн привстал, но Кэш, горько усмехнувшись, лишил его надежды провести вечер в обществе этих красавиц:
— Даже и не пытайся. Они не в духе... Боже, как же она прекрасна!
— Кто? — смутился Шейн.
Кэш не ответил. Он молчал, угрюмо глядя на стакан с виски.
— Но почему она не может подождать? Почему? — прошептал он.
— Кто? Чего ждать? — Шейн ничего не мог понять.
— Милли, — наконец произнес Кэш.
Он снова посмотрел на девушек, сидевших у окна. Они смеялись. Кэш заметил, что Шейн тоже рассматривает их с интересом, как будто пытается угадать, которая же из них завоевала сердце неприступного ковбоя Кэша Каллагана.
— Кто из них Милли? — в конце концов сдался Шейн.
— Самая красивая девушка с изумрудными глазами, волнистыми темными волосами, с незабываемой улыбкой и прелестными ямочками на щеках.
— Понятно, — улыбнулся Шейн. — Она симпатичная. Вы прекрасная пара.
— Это уж точно. Жаль, что Милли этого не понимает.
— Что же между вами произошло? — начал расспрашивать Шейн.
— Она устала ждать, — произнес печально Кэш. — Милли считает, что жизнь проходит мимо нее, что она не живет, а существует. Поэтому и решила расстаться со мной, полагая, что я никогда на ней не женюсь... Я похож на человека, готового к семейной жизни?
Кэш посмотрел на Шейна вызывающе. Паренек ответил так, как и ожидал ковбой:
— Видимо, нет, Кэш.
— Конечно, нет. Пока нет. Я же не прошу ее ждать вечность. Всего лишь некоторое время... Но почему она хочет выйти за него замуж? Зачем? Она ведь не любит его.
— Кого?
— Дьютона... Майка Дьютона. Она выходит замуж в субботу.
— Ничего себе!
— Знаешь, что она сказала? Милли потребовала, чтобы я ушел, оставил ее в покое. И, очевидно, она права. Я проиграл. Потерял ее навсегда. — В его голосе слышалась тоска.
Шейн сменил тему:
— Что они здесь делают?
— Празднуют, — неохотно начал Кэш. — Это традиция. Девушки приходят в «Бочку» с подругами перед самой свадьбой, чтобы, как они сами говорят, проверить свои чувства...
— Я не знал об этой традиции. Интересный обычай.
— Знаешь, ведь если я не смогу сегодня убедить Милли не выходить замуж, то больше никогда ее не увижу.
— Согласен, но сегодняшний вечер еще не закончен, — попытался утешить друга Шейн.