Как не расстаться (ЛП)

— Какого черта, Чико?
Он бросил в нас мертвую птицу. Бедное животное!
— Вот же непослушный кот.
Чико потерся о меня, ожидая похвалы. И когда ее не получил, то впился зубами в мою ногу.
— Ой, отпусти!
Папа вышел на веранду, держа лопатку:
— Что за шум?
— Спроси своего кота-убийцу, — я указала на свою ногу и мертвую птицу.
— Чико, — сказал папа, но кот отправился в дом, неся в зубах птицу и оставляя за собой след из перьев.
— Не дай ему бог положить эту гадость мне в постель, — сказала я.
— Бенджи, найди кота и отбери у него птицу, — крикнул папа.
Но когда мы вошли в дом, то поняли, что было уже слишком поздно. Кот бросил голову мертвой птицы прямо в папин салат. Это было намного хуже, чем мои блинчики с черным перцем.
И это была одна из причин, почему я никогда не хотела приглашать к нам кого-либо. Даже если моя семья вела себя адекватно, кот всегда все портил.
 Глава 8 
Ранним утром в доме стояла гробовая тишина. Я чувствовала блаженное спокойствие, пока завязывала шнурки кроссовок. Сейдж свернулся калачиком под одеялом, свесив с кровати руку. Мне так нравилось смотреть на то, каким беззащитным он выглядел в этот момент.
Я вышла из дома и направилась на пляж. Пока все спали, я бегала. Я любила пробежки ранним утром до того, как становилось совсем жарко. Не только потому, что это позволяло мне оставаться в форме, но и потому, что я на самом деле наслаждалась бегом. Особенно по пляжу. Я чувствовала себя частью всего, что меня окружало — песка, озера, неба. Это так отличалось от того места, где мы жили, где постоянно было много народа и детей, вечно путающихся под ногами, а еще соседский пес, любящий лаять на мух.
А здесь я просто была собой. Я воткнула наушники в уши, размяла ноги и руки, чтобы кровь лучше циркулировала, потом перепрыгнула деревянную лестницу и побежала по песку. Я следила за дыханием, прислушиваясь к ритму музыки в моем айпаде и делая шаги, одновременно с барабанами.
По пляжу бежать было тяжелее, чем по тротуару. Мои ноги горели, но это было приятно. Чувство, когда ты заставляешь себя бежать…
Я набрала скорость, подталкивая себе еще сильнее. Сегодня я чувствовала, что смогу бежать вечно. Волны блестели на солнце, небо было окрашено в розовый цвет, точь-в-точь, как сладкая вата. Именно за это я любила лето. Свобода. Шанс убраться подальше от школы. Здесь я могла быть собой, Грэйс Эверс. Ботаником. Спортсменкой. Непопулярной Грэйс. Или Грэйс, которая ходила на вечеринки с людьми, которые ей не нравились. Я не должна была быть Грэйс, на которую хотели равняться все девчонки.
Но я была уверена, что последний год в школе будет другим. Я изменилась. Я хотела стать прежней.
Добравшись до крошечного полуострова, я замедлила темп. Именно в этот момент кто-то своей рукой коснулся меня. Я закричала, пытаясь освободиться. Не подумав, я повернулась и заехала кулаком прямо по носу Сейджа.
— О. Боже. Мой. Мне так жаль, — я вытащила наушники.
Он застонал, прикрывая лицо:
— Черт. Мухаммед Али, ты пыталась сломать мне нос?
— Нет, я-я думала, что кто-то хотел схватить меня. Господи, ну кто так делает?
— Ну, я пытался докричаться до тебя.
Я покраснела:
— Я была в наушниках, ничего не слышала.
— Конечно же, — Сейдж схватился за нос.
И тогда я поняла одну вещь. Сейдж пытался вступить в контакт со мной. Окей, это звучит так, будто он был инопланетянином. Я бы удивилась, если бы ему понравилось зондирование. Тьфу. Только не это. В животе покалывало, словно в нем взрывались маленькие фейерверки.
— Так что ты здесь делаешь?
— Я захотел побегать, и твои родители попросили меня найти тебя и сказать, чтобы ты шла домой. Видимо, наши родители планируют для нас однодневную поездку.
Мое сердце пропустило удар. Так это была не его идея найти меня. Возможно, я должна была перестать позволять своим надеждам зарождаться. Мы бы никак не сошлись с Сейджем спустя ночь, если это вообще могло случиться. Может, мне пора было принять тот факт, что мы никогда уже не будем вместе?
Я прокашлялась:
— Они не сказали, где будут держать нас в заложниках?
Он побежал по направлению к дому, и я побежала за ним.
— Нет, но зная их, это очень отдаленное место с кучей остановок по пути.
Это означало, что я проведу много времени с Сейджем. Спасибо, Господи, что родители все это придумали, они спасли меня и мне не придется просить его что-либо делать.
Как только мы достигли пляжа, Сейдж замедлил бег, так что я смогла поравняться с ним. Я улыбнулась. Он всегда был таким задумчивым, как сейчас.
— Так когда у тебя отборочные в команду по футболу? — спросила я.
— В середине июля. Отец сказал, что отвезет меня на них.
— Я думаю, тебе не о чем волноваться.
Он был очень быстрым, хорошо контролировал мяч и уделывал большинство парней из команды. Я знала это потому, что мы играли вместе. Не говоря уже о том, что я была на всех играх и видела его на поле.
— Спасибо, — Сейдж взглянул на меня, а после сфокусировался на чем- то перед собой.
Вот и конец разговора. Почему он все усложнял? С таким же успехом я скорее приняла бы роды у кита или присоединилась бы к отряду повстанцев.
Когда мы вернулись в дом, то обнаружили родителей, ожидающих нас в гостиной.
Глупые ухмылки вернулись. Есть ли какой-то предел этому?
— Отлично, вы наконец-то вернулись, — папа сложил руки так, как будто был взволнованным детсадовцем. — Каслы и Эверсы отправляются в первую поездку за лето.
Волна стонов исходила от детей, которые делали все, чтобы эта идея показалась для родителей не такой распрекрасной, как они думали.
— Ну же, где же ваш дух лета? — спросил мистер Касл.
— Вернулся в кровать, — Бенджи подавил зевок. — Сейчас только семь утра.
Элли зевнула около меня:
— Пап, сейчас слишком рано для игры в угадайку. Просто скажите, куда вы нас везете.
Не слушая саркастические замечания, разносящиеся по комнате, мой папа встал с дивана, подобно лунатику:
— Мы едем на Железную гору сегодня. Мы посетим одну из старейших шахт. После мы поедем посмотреть на трамплины на горе Пайн...
— А зачем нам смотреть на трамплины? — Бенджи скрестил руки на груди.
— Это часть истории Мичигана, — усмехнулся отец, — на нем проводилось множество чемпионатов мира с 1930 года.
— 1900-е — это еще не исторические года, — прошептала Элли около меня. — Хотя беру слова обратно. Наши родители родились в семидесятых, и они уже сами исторические.
Я рассмеялась.
— Итак, чего же вы ждете? Одевайтесь. Не забудьте взять с собой свитера для шахты, внутри немного холодно.
— Шикарно. Мы приехали в домик на пляже наслаждаться солнцем и песком, а вы хотите отвезти нас в шахты Мории, — сказал Сейдж.
— В тебе проснулся ботаник, — пошутила я.
Он встретил мой пристальный взгляд и задумчиво улыбнулся:
— Дело в том, что я не пытался его скрывать.
Он отошел. Его слова были как удар ниже пояса, и я знала это. Но он был прав. Мне нужно было освободить своего внутреннего ботаника. Я должна была стать собой, какой бы плохой не была.
 Глава 9 
Зажатая между братьями, я включила музыку, стараясь заглушить крики и выстрелы, исходящие от игры Калеба. По пути домой я попробую обменять одного из мальчишек на Элли. Или, еще лучше, поехать с Каслами.
— Мы на месте, — сказал папа. Он указал на огромную статую шахтера, которая стояла у входа в шахту. — Большой Джон.
Как только мы припарковались, мама начала доставать камеру, в то время как папа открывал нам дверь. Каслы въехали вслед за нами.
— Эй, Лор, я тут подумал, что мы бы могли поставить здесь детей и сфотографировать, — мистер Касл указал в сторону больших деревянных безголовых шахтеров, к которым надо было подставлять свою голову.