Гладиатор (СИ)

Они замолчали и шли до тех пор, пока не начало темнеть. После этого свернули в лес и быстро нашли небольшую поляну.
- Надо было тебя попросить купить одеяла, - с досадой сказал Сергей. - Было бы мягче спать и не так холодно. Раньше здесь и ночами было тепло, а сейчас в этой одежде к утру начинаешь мерзнуть. А если еще налетят комары... И ветки не нарубишь. Вон они как высоко, а я не обезьяна.
Слово "обезьяна" в языке земмов было, но Сарк о них не знал и не понял друга. Пришлось объяснять.
- У этих деревьев колючие ветви, - сказал юноша. - Ничего, один раз поспишь на земле, а потом разживемся одеялами у купцов. Не верю я в то, что мы сможем угнать повозку. Можно попробовать угнать лошадей, но, если придется удирать, ты не удержишься на лошади, тем более что на ней не будет седла. Так что настраивайся на драку. Утром надо будет проверить, как у тебя получится стрельба из лука. Немного времени у нас будет. Если сможешь хотя бы с десяти шагов попасть в дерево, попадешь и в человека. Стрел намного больше, чем кинжалов, и стрелять можно издалека. Пока ты подбежишь на бросок кинжалом, всего утыкают стрелами. Давай спать, вставать придется рано.
Из земли повсюду выступали корни деревьев, поэтому Сергей заснул с трудом. Ночью к корням добавился холод, а утром появились комары. Убивая на себе самых наглых, они выбрались из леса и продолжили путь. Завтракали на ходу лепешками с мясом. Занятия стрельбой решили перенести на более позднее время, когда потеплеет. Отшагали километров двадцать и сделали короткий привал, после которого Сарк проверил, какой из его друга стрелок. Показав, как нужно правильно держать лук и целиться, земм подвел Сергея к краю леса и выбрал дерево в один обхват.
- Отсчитай десять шагов и стреляй, - сказал он парню. - Не нужно сильно натягивать тетиву, для тебя сейчас самое важное - это почувствовать лук.
Первая стрела вонзилась почти в середину дерева, три другие тоже не пролетели мимо.
- Ни одного промаха, - довольно сказал Сергей, - а ведь я даже в детстве из него не стрелял!
- Отойди еще на десять шагов, - приказал Сарк. - С этой дистанции в дерево не попадет только криворукая баба. Попробуй попасть отсюда.
Из пяти выпущенных стрел мимо дерева пролетела только одна.
- Может, из тебя что-нибудь и получится, - ободрил юноша. - Ищи улетевшую стрелу, а я вытащу остальные. Надо бы потренироваться как следует, но для этого у нас мало времени.
Забрав стрелы, они быстрым шагом продолжили путь.
- Из этого лука не так уж трудно стрелять, - сказал обрадованный своими успехами Сергей. - Наверное, из боевого это делать труднее?
- В боевом луке тетиву оттягивают рывком, - объяснил Сарк, - слишком уж она тугая. При этом сбивается прицел. Не сильно радуйся, для опытного лучника ты пока не противник. Он стреляет намного быстрее и точней из любого положения и на слух, а ты сейчас даже не сможешь внести поправку на дальность или ветер. В человека с десяти шагов попадешь, но кто же будет так подставляться? Я буду стрелять с тридцати, потому что костры не только осветят стоянку, они, хоть и несильно, высветят нас. Была бы еще черная одежда... Ладно, попадешь ты или нет, но хотя бы напугаешь и отвлечешь внимание.
- Черная, говоришь... - задумался парень. - Придумал! Там ведь много золы? Значит, мы с тобой сделаем себя неграми. Хрен караванщики что-нибудь увидят! Не понял? Разведем золу водой и вотрем ее в тело и в одежду. Одежду можно потом поменять, а жизни у нас с тобой единственные и неповторимые.
- Здорово! - восхитился Сарк. - Нас же никто не увидит! Как у тебя получается все придумывать? А у вас действительно есть черные герты, или ты и их придумал?
- У нас разные есть, - ответил Сергей, - даже желтые. Разве здесь такие не появлялись?
- Никогда не видел разноцветных гертов и ничего о них не слышал, - сказал юноша. - Вы всегда были такими, как мы. Послушай, Сергей, мы слишком медленно идем, давай идти быстрей. Обычно караванщики не спешат, но сейчас будут торопиться из-за дождей.
Они замолчали и пошли так быстро, как только можно было идти, не срываясь на бег. Шли, пока не почувствовали голод, а потом съели половину оставшейся в сумке еды и немного отдохнули.
- Долго еще идти? - спросил друга уже уставший Сергей.
- Не знаю, - ответил тот. - Я здесь был только один раз, и мне было не до того, чтобы запоминать эти пни. Не бойся, мимо стоянки не пройдем.
Теперь шли уже не так быстро и увидели на вырубке пятна костров, когда до заката осталось четыре часа. Местные сутки были на два часа с минутами длиннее земных, но Сергей научился оценивать время с помощью своих часов, внося в их показания меняющуюся каждый день поправку.
- Давай сначала найдем ручей, - предложил Сарк. - Заодно наполним фляги. Там чистая вода, ее даже купцы пили без кипячения. Потом осмотрим стоянку и займемся золой. До прихода каравана должны успеть.
- Хорошо, что вы не используете собак, - сказал Сергей, когда углубились в лес. - Если бы они были в этом обозе, я бы предпочел и дальше идти пешком с пустым брюхом.
- Зарубка! - юноша показал рукой отметину на дереве. - Вон дальше еще одна.
По зарубкам быстро нашли небольшой ручей с прозрачной водой и наполнили фляги. Вернувшись к стоянке, осмотрели ее, а потом еще и лес на другой стороне от тракта.
- Точно такие же деревья, - сказал парень. - Давай быстрее намажемся, а потом хоть немного отдохнем. Если придется удирать на своих двоих, я сейчас далеко не уйду.
Сарк не возражал, поэтому они вернулись к стоянке и занялись золой.
- Все тело мазать не нужно, - сказал земм, поливая кострище водой из фляги, - достаточно зачернить руки и ноги.
- Нужно мазать и лицо, - не согласился Сергей. - Только аккуратней мажь возле глаз. Нет, давай это сделаю я. Сейчас станешь таким страшным, что распугаешь всех одним своим видом. После этого выберем одну из повозок и уедем. Лишь бы не испугались лошади.
Мазались с полчаса, а потом легли на кучу золы. Туникам этого оказалось достаточно.
- Два чёрта, - констатировал парень, когда они закончили. - Я тебе потом расскажу, кто это такие. В темноте нас теперь точно не увидят, а пока светло, отсюда нужно убраться. Пошли отдыхать.
Они отошли от стоянки на две сотни шагов и вошли в лес. Далеко уходить не стали и, выбрав удобное место, легли отдыхать. Сергей по привычке засек время и вторично посмотрел на часы, когда услышали чьи-то голоса. Уже начало темнеть, но стрелки еще можно было рассмотреть. Отдыхали больше двух часов, а опередили караванщиков на четыре.
- Вовремя мы успели, - заметил Сарк. - Давай поедим и будем лежать до темноты.
Они опустошили сумку и опять улеглись, когда мимо ко-то проехал. Оба вскочили и поспешили к краю леса, стараясь не разбить головы об уже плохо видимые деревья.
- Они разделились... - растерянно сказал юноша. - Кто-то уехал, а остальные на стоянке.
- Нам же лучше, - отозвался Сергей. - Пойдем или еще светло?
- Светло, - ответил Сарк. - Пойдем по дороге, а на ней еще могут увидеть. Садимся здесь и ждем.
- А почему не пойдем лесом?
- Потому что ты не умеешь тихо ходить, - объяснил земм. - Я иду босиком и не нашумлю, даже если под ногу попадется сухая ветка, а тебя слышно издалека. Когда пойдем по тракту, следи за своими кинжалами, чтобы не бились друг об друга. А лучше сними их с колец и заткни за пояс.
Сидели, пока Сарк не решил, что уже достаточно темно.
- Темнее уже не будет, - сказал он другу. - Иди за мной и осторожней ставь ноги: здесь много пней. Когда подберемся к стоянке, старайся не смотреть на огонь.
Они даже вблизи не видели друг друга, поэтому до самого конца шли не скрываясь. На стоянке горели три небольших костра, которые слабо освещали выставленные в ряд возы и привязанных к ним лошадей. Лежавших на земле земмов с тракта не увидели, только двух охранников, которые сторожили лагерь. Они сидели у костров, повернувшись спиной к огню.