Русская Атлантида Великое княжество Литовское, Русское и Жемойтское в истории и русской государс

Эти ресурсы и средства были талантливо использованы новым правителем Великого княжества Литовского — великим князем Гедимином (1316–1341), наделенным очень большими способностями. Когда он взошел на престол (1316), в стране ощущалась острая потребность в централизации власти, поскольку ВКЛ вступало тогда в совершенно новый этап своего развития. С вызовами времени Гедимин успешно справился. Забегая вперед, можно сказать, что в годы его правления ВКЛ стало самым мощным государством Восточной Европы. После Гедимина Великое княжество Литовское расширялось еще долго, но главное было сделано именно им.
О происхождении Гедимина есть несколько мнений. Одни (Карамзин) считают, что он был конюшим Витеня, другие — его братом, третьи — сыном. На самом деле Гедимин, скорее всего, был потомком полоцких князей. Но вне зависимости от своего происхождения новому великому князю сразу пришлось ликвидировать потенциальный очаг междоусобицы — некоего Пелюзе, помогавшего Тевтонскому ордену покорять Пруссию. Гедимин пришел к власти уже в зрелом возрасте, имея двух братьев — Воина и Федора — и шестерых сыновей, из которых Монвид, Наримонт и Ольгерд были уже вполне политически активны. Это способствовало укреплению власти семьи Гедимина в стране и формированию из ее членов одной из самых известных правящих династий Европы — Гедиминовичей, литовско-русской по своей сути и крови. Отныне главным феодалом в государстве являлся великий князь, а все остальные князья и бояре находились в его вассальной зависимости, несли воинскую повинность и уплачивали подати.
Во внешней политике Гедимина доминировало желание распространить свое господство на максимальное количество западнорусских земель. Продолжая политику Витеня, в качестве средства достижения этой цели он предпочитал выгодные браки своих детей и дипломатию, а не путь войны. Конечно, когда вопрос стоял об использовании силы, Гедимин не гнушался и этим. Но, видя выгоду географического положения своего государства, он устанавливает торговые отношения с Ригой (Ливония), пытается полностью взять под контроль днепровский путь из Балтики в Византию, установить господство над устьем Немана, Смоленском, Киевом и Галичем с Волынью.
Сразу же после восхождения на великокняжеский престол, Гедимин мирным путем подчиняет себе Витебское княжество. В 1317 году он заключил договор с витебскими боярами о том, что дочь местного князя Мария выходит замуж за его сына Ольгерда, которого витебчане после смерти тестя признают своим князем, что и произошло спустя три года. Воцарение Ольгерда сопровождалось заключением договора, аналогичного полоцкому. Второй сын Гедимина Наримонт занял престол Пинского княжества, а в 1320 году Гедимин предпринял поход против Владимирского княжества на Волыни и подчинил его своей власти. По одной из версий литовский князь взял столицу княжества город Владимир войной, а по другой — волынские земли достались его сыну Любарту в качестве приданого за женой, дочерью владимирского князя. Скорее всего, было и то и другое, но с тех пор Галицко-Волынское княжество навсегда перестало быть соперником ВКЛ.
В 1321 году Гедимин организовал поход на Киев, разбил местных правителей и взял древнерусскую столицу в осаду. Киевляне сочли за лучшее подчиниться литовскому князю. Установив свою власть над городом, Гедимин, как и везде, оставил здесь прежний порядок и уклад жизни, но посадил в Киевской земле своих наместников и гарнизоны.
В 1340 году умер правитель Галича и подвластных ему земель Юрий. На его место сразу стали претендовать польский король Казимир Великий и венгерский король Карл Роббер. Однако совет галицких бояр посчитал за лучшее пригласить князем Любарта — сына Гедимина, уже двадцать лет назад признанного волынскими боярами и князем Волынским. Так как в то время эти княжества (Галич и Волынь) находились в сфере влияния Орды, то Любарт признал себя ее вассалом, чем обеспечил безопасность галицко-волынских земель от посягательств со стороны Польши, куда сразу же были направлены татарские войска для усмирения амбиций претендента.
Вообще же, за период княжения Гедимина территория Великого княжества Литовского увеличилась очень значительно, прежде всего за счет присоединения древнерусских земель — Витебской, Минской, Берестейской (Брестской) и Туровской. Кроме того, ВКЛ удалось взять под контроль Галицкое, Волынское, Киевское и отчасти Смоленское княжества. То есть Великое княжество Литовское к концу правления Гедимина так или иначе контролировало все земли современной Литвы, Белоруссии и значительной части Украины. Во многих из них продолжали править потомки Ярослава Мудрого, в иных престол перешел к литовским князьям, но и те и другие были подвластны Гедимину.
Одновременно политика Гедимина способствовала быстрому росту в ВКЛ городов и их влияния. Как новая столица государства в это время строится город Вильня (Вильнюс), сменивший в 1323 году в этом качестве древнюю столицу княжества Новогродок (Новогрудок), которая находилась в зоне постоянных рыцарских набегов. Возводится мощная крепость Трокай (Троки), ряд других замков и укреплений по реке Неман для защиты от крестоносцев. Возрождаются торговые отношения с соседями: Вильня, например, имела гостиный двор для купцов из Москвы, а в Москве был аналогичный двор для литовских гостей. Обширную торговлю, в том числе с Европой, ведут Полоцк, Витебск, Гродно и другие города ВКЛ.
 Трокайский замок (современный вид). 
Находясь в положении транзитного государства между Западом и Востоком, Великое княжество Литовское наряду с собственными законами и обычаями приобретает также западноевропейские и русско-византийские правовые традиции, с преобладанием тогда последних. Так, на территории Литовско-Русского государства долгое время в ходу была «Русская правда». Веротерпимость являлась нормой, а большинство ближайших родственников Гедимина стали православными, хотя сам он до самой смерти, по крайней мере внешне, придерживался старых языческих верований. Вообще, вопросы веры в ВКЛ долгое время были лишь отголосками вопросов большой политики, поэтому смена вероисповедания часто была вызвана той или иной ситуацией в отношениях с другими государствами.
 Башня Гедимина в Вильне. 
На развитие культуры всех этносов Великого княжества Литовского огромнейшее влияние оказала русская культура, точнее то, что осталось от нее после когда-то великой Киевской Руси. Поскольку с самого начала Литва оказалась в окружении территорий с русским населением, то ВКЛ сразу принимает вид литовско-русского государства. Официальным языком являлся русский, точнее сказать старобелорусский или старорусский. Население современной Литвы было крещено в католичество лишь в конце XIV века. Правда, католики были еще в Южной Руси, где они появились со времен Галицко-Волынского княжества, имевшего тесные взаимоотношения с Польшей. Население же подвластных ВКЛ бывших древнерусских земель было сплошь христианским еще с конца X века, в основном православным. В этнической Литве тоже жило немало православных, крестить которых в католичество никто не заставлял. Обе религии здесь достаточно мирно сосуществовали вплоть до Брестской унии в 1596 году, когда они были объединены.
Гедимин считал себя не столько литовским, сколько русским князем. Он был женат на русской и детям своим устраивал браки с русскими же. Более двух третей земель Великого княжества Литовского были этнически русскими. Гедиминовичам удалось образовать такой государственный центр, к которому потянулась потерявшая единство вся Юго-Западная Русь. При Гедимине началось ее собирание, но закончили этот процесс его дети и внуки. Само собирание совершалось быстро и в целом легко, так как население древнерусских земель обычно охотно шло под власть обрусевших великих князей литовских. В результате Западная и Южная Русь достаточно быстро освободилась от татарского владычества и получила, говоря современным языком, сильную властную вертикаль — русскую по своей культуре, религии и природе. Однако в противоположность московской централизации здесь сформировался иной и редкий тогда тип государства, пусть со средневековым, но федеративным устройством и демократией, где русское влияние на литовских князей было чрезвычайно велико. Вот какую характеристику дает Гедимину Карамзин: «Властвуя над Литвою и завоеванною частью России, он именовал себя великим князем Литовским и Российским, жил в Вильне, им основанной, правил новыми подданными благоразумно, уважая их древние гражданские обыкновения, покровительствуя Веру греческую и не мешая народу зависеть в церковных делах от митрополита московского…»