Рискуй, если любишь

— Как поживаете? — Улыбка у Эрика вышла настолько чарующей, что даже здоровяк-телохранитель, который все еще стоял поблизости, перестал хмуриться.
— Спасибо, очень хорошо, — ответила Ребекка, протягивая Эрику руку.
Он согнулся в легком поклоне и церемонно поцеловал ее трепещущие пальчики. Валери разинула рот от удивления, Ребекка тоже. Однако Эрик сделал вид, что ничего странного не произошло: да, он галантен и всегда так здоровается с дамами.
— Какой ваш любимый сказочный персонаж? — пролепетала Ребекка. Наверное, это была единственная фраза, которая осталась в ее голове.
— Крыса из сказки про Золушку, — не моргнув глазом произнес Эрик, словно отвечал на этот вопрос сотню раз.
— Крыса?! — ужаснулась Ребекка. — А разве там была крыса?
— Конечно. Крестная фея превратила ее в кучера, помните? Мне всегда было жаль бедную зверушку. Какая несправедливость: крыса едва успела привыкнуть к человеческому телу, как вдруг опять обратилась в противное существо с длинным хвостом и острыми зубами.
Ребекка долго молчала, без всякого выражения глядя на Эрика. Через пару минут Валери собралась было спешно распрощаться с ней, но блондинка вдруг произнесла:
— А мне нравится крот из Дюймовочки. Я считаю, что она нечестно с ним поступила… Он был к ней так добр, а она променяла его на какую-то ласточку…
Эрик с многозначительным видом кивнул и произнес обличительную речь, услышав которую Дюймовочка непременно сгорела бы от стыда.
Какой бред! — в ужасе подумала Валери. Я словно попала на безумное чаепитие с Мартовским Зайцем и Шляпником… Да что это со мной? И я поддалась этому сказочному безумию!
— Э-э-э… не выпить ли нам чаю? — брякнула Валери.
Эрик и Ребекка замолчали и осуждающе посмотрели на ту, которая посмела прервать их, бесспорно, высокоинтеллектуальную беседу в самый неподходящий момент.
— Время пить чай, — борясь с приступом смеха, выдавила из себя Валери. — Пять часов…
— Ребекка, мы как раз собирались пойти в кафе, чтобы перекусить, — подхватил Эрик. — Присоединяйтесь к нам! Я буду очень рад…
Его последняя фраза решила исход дела. Ребекка спрятала книгу в сумку, встала со скамьи и кокетливо улыбнулась Эрику. Валери вдруг осознала, что эти двое в ее компании уже не нуждаются.
— Я вдруг вспомнила об одном неотложном деле. У меня вообще-то встреча назначена на половину шестого. — Она взглянула на часы. — Если я потороплюсь, то еще успею на нее. Вы не обидитесь, если я вас покину?
— Ни в коем случае! — воскликнула Ребекка.
— Иди, раз тебе нужно, — улыбнулся Эрик.
— В таком случае, всего хорошего! — Валери послала им обоим воздушный поцелуй. — Рада была повидаться, Ребекка.
Однако блондинка ее уже не слышала. Ребекка вцепилась мертвой хваткой в локоть Эрика и воодушевленно принялась рассказывать о какой-то своей подруге, которая недавно хлебнула из пузырька без этикетки сладковатой жидкости, думая, что пьет успокоительную настойку, а оказалось, что это было слабительное…
Чем закончилась эта захватывающая, достойная Алисы из Страны чудес история, Валери так и не узнала, потому что поспешила уйти прочь от безумной Ребекки.
Я ему почти сочувствую, подумала Валери, оглянувшись через плечо, чтобы взглянуть на Эрика, слушавшего болтовню миллионерши с искреннейшим интересом. Однако если Ребекка не сведет его с ума этим вечером, у него есть все шансы стать ее первым официальным женихом.
— Кого ты мне подсунула? — раздалось в телефонной трубке, которую Валери приложила к уху.
Валери нахмурилась, услышав странный вопрос, но, узнав голос звонившего, воскликнула:
— Эрик! Ты еще жив!
— Очень смешно.
— А ты точно смеешься?
— Я пока еще не решил, хохотать мне или плакать. Мне лишь час назад удалось отделаться от этой безумной женщины. Угадай, о чем мы говорили весь вечер?
— О Дюймовочке?
— Если бы! Ребекка принялась мне пересказывать сюжеты своих любимых фильмов. А она смотрит исключительно слезливые мелодрамы с предсказуемым до одури сюжетом. Я не мог ее остановить. Она словно год не разговаривала и решила за пару часов наверстать упущенное.
— Сдается мне, что ты недалек от истины. — Валери с ногами забралась на диван и сунула в рот шоколадную конфету, чувствуя, что разговор будет долгим.
— Я ее уже ненавижу всей душой! Валери, за что? Что плохого я тебе сделал?
— Клянусь, я была уверена, что Ребекка на тебя даже не посмотрит, — рассмеялась Валери.
— Тогда зачем ты меня с ней познакомила?
— Это был пробный вариант. Я не собиралась на нем останавливаться. Но раз уж этот план сработал — терпи. Ребекка — золотая жила! Если тебе удастся влюбить ее в себя, а потом и жениться на ней, ты до старости не будешь ни в чем нуждаться. Разведешься через месяц и будешь жить припеваючи!
— Я не доживу до развода. Точнее я-то, быть может, и доживу, а она — точно нет. Я задушу ее в нашу первую брачную ночь.
— Мысли позитивно! — посоветовала Валери. — Думай о деньгах, в которых ты в скором времени будешь купаться. О чем вы с ней договорились? Вы же собираетесь встретиться снова?
— Она ясно дала понять, что хочет меня видеть рядом с собой постоянно. Но, Валери, я этого не вынесу!
— Еще как вынесешь. Пей успокоительное, медитируй, слушай релаксирующую музыку — и тогда даже три Ребекки не выведут тебя из себя.
— Мне и одной хватило. — Он тяжело вздохнул и добавил неожиданно ласковым тоном: — Детка, скажи, а чем ты сейчас занята?
— Разговариваю с тобой и ем конфеты, — не подозревая подвоха, ответила Валери. — А что?
— Ты не возражаешь, если я к тебе приеду?
Валери поперхнулась от неожиданности.
— Приедешь ко мне? Домой?
— А то куда же?
— Ну нет! Тебя здесь не должны видеть.
— А кто может меня увидеть? Сейчас десятый час, скоро стемнеет, и я смогу под покровом ночи пробраться к тебе в спальню.
— А почему это ты вдруг стал таким покладистым? — спросила она.
— Видишь ли, Валери, я просто не смогу уснуть этой ночью. Мне непременно будут сниться кошмары. Мне необходимо твое сочувствие. И расслабляющий секс.
— Заманчиво, однако я все же вынуждена отказаться от твоего предложения.
— Но почему?
— Я, кажется, предупреждала тебя, что мы будем встречаться лишь тогда, когда я сама этого захочу. Намек понятен?
— Ты действительно не желаешь меня видеть или просто боишься пересудов?
— Мои соседи страшно любопытны. Я проведу с тобой ночь, а наутро об этом всем станет известно.
— Ах, какой ужас: соседи узнают, что ты вовсе не страдаешь из-за развода! Вот скандал так скандал!
— Перестань ерничать. Я кладу трубку.
— Ну ты и стерва, Валери.
— Спасибо за комплимент! — пропела она, но в ответ услышала лишь короткие гудки.
Надо же, какие мы нежные… — улыбнулась Валери. Как будто он не знал, с кем связывается!
 9 
Утром Валери проснулась в прекрасном настроении. Она принимала душ и пела, что свидетельствовало о том, что умиротворение снова вернулось в ее душу.
Спустившись в столовую, чтобы в кои-то веки позавтракать дома, Валери обнаружила за столом Шарлотту. Подруга с аппетитом уплетала пудинг и чуть ли не урчала от удовольствия.
— Ты тоже чувствуешь себя счастливой? — с улыбкой спросила Валери, садясь за стол.
— Разве по мне не видно?
— Видно. Ты вся светишься. Того и гляди дом подожжешь. Что случилось? Неужели какой-нибудь мультимиллионер сделал тебе предложение?
— Тогда бы я не торчала в твоей столовой, а, к примеру, загорала на палубе яхты…
— Недурно. Я бы тоже не отказалась от такого времяпрепровождения. Однако, раз мы не на яхте, можно сделать вывод, что никакого предложения не было. Так в чем же причина твоего хорошего настроения?
— Я покупаю дом!
— Поздравляю, — вяло отреагировала Валери. — А зачем тебе еще один?
— Тот, в котором я живу уже пятнадцать лет, пришлось продать, чтобы купить Дом Моей Мечты. Кстати, ты тоже очень обрадуешься, когда узнаешь, где я отныне буду жить.