За волшебным цветком
Сеня и Юлька тоже заинтересовались, попробовали. Действительно, пламя было холодным, хотя и освещало землю, кусты. Кто же его разжег?
- Может, крикнем? - робко предложил Сеня. - Тот, кто разжег, не может быть далеко…
- Тихо! - испугалась Юлька. - Откуда ты знаешь, кто это разжег! Может, это…
- Кто - черт? - насмешливо отозвался Вася, хоть у самого екнуло сердце.
- А ты думаешь, кто?
- Эх ты, пионерка!
- Что пионерка? - обиделась Юлька. - Вон посмотри!..
Она показывала пальцем на высокую кручу, которая нависала над костром. Там, на глине была вырезана гигантская стрела, указывающая вниз своим острием. Вася присмотрелся к удивительной стреле. Она, конечно, была сделана очень давно, потому что едва виднелась в слабом свете костра.
Вася посмотрел на друзей. В их глазах светились любопытство и страх.
- Ну? Что теперь скажешь? - радостно спросила девочка. - Это я заметила!
- Может, это леший зажег огонь? - еле слышно сказал Вася.
- Какой леший? - вытаращил глаза Сеня. Волосы на его голове начали подниматься вверх. Он боялся даже оглянуться.
- Хозяин леса, - пояснил Вася. Юлька утвердительно кивнула.
- Не бывает леших, - дрожа, возразил Сеня, - Нам в школе говорили…
- Тихо, - перебил его Вася. - В школе, в школе!.. Много ты понимаешь! А цветок, а огонь, а эта стрела!
Сеня съежился. Необычные приключения, которые они пережили этой ночи, заставляли забыть о реальном мире. Причудливые образы водяных и русалок, здесь, ночью, в густом лесу, возле неизвестно кем зажженного костра уже казались не выдумкой, а таинственными, но вполне реальными существами…
Первой опомнилась Юлька. Она на цыпочках подбежала к склону, осторожно провела пальцем по впадине странной стрелы, восторженно посмотрела на ребят.
- А куда показывает эта стрела? - спросила она. - Может, здесь что-то интересное есть? Может, здесь и есть клад?
- Копайте! - вдруг раздался над головами детей странный металлический голос. Юлька от неожиданности упала на землю. Сеня вскрикнул. Вася присел и посмотрел вверх. Там никого не было!
- Это… это не вы крикнули? - прошептал побледневшими губами Вася.
- Нет, - отозвался Сеня. Его била дрожь.
- Копайте! - снова раздался спокойный голос.
- А… а кто вы? - спросил Вася, заикаясь и не зная, куда обращаться. - Где вы?..
Ответа не было.
Юлька, услышав этот странный разговор, встала с земли, с виноватым видом подошла к Васе.
- Ой, как страшно!.. Я так испугалась!..
- Я… тоже… - честно признался Вася. - Но знаете что? Хоть и страшно, не надо показывать этого! Давайте копать!
- Давай! - согласилась Юлька.
Вася вытащил из-за пояса лопатку, приблизился к утесу и начал копать под стрелой. Почва легко поддавалась. Вася заработал быстрее. Даже Сеня осмелел и подошел поближе, с интересом следя за ним.
- Есть! - вдруг крикнул Вася, радостно сияя глазами.
- Что? Что есть? - засуетились Сеня и Юлька.
Вася еще копнул несколько раз и торжественно вытащил из земли большую черную глиняную бутыль. Горлышко ее было залито смолой. Дух у всех захватило от волнения.
- Наверно, это и есть сокровище! - наконец отозвался Сеня.
- Доставай пробку, - потребовала Юлька.
- А может, передать ученым в Киев, не открывая? - неуверенно сказал Сеня. - Может, там какая-то ценность?
- Мы нашли, мы и откроем, - авторитетно заявил Вася. - Это же не обычная находка, а волшебная!..
Он отколупал лопаткой смолу и вцепился зубами в пробку. Бутыль была открыта. Вася пододвинулся к костру. В горлышке бутыли дети увидели свиток бумаги желтого цвета.
- А я думал, клад, - разочарованно протянул Сеня. - А здесь какая-то бумага!..
- Много ты понимаешь, - сердито сказал Вася, - Может, она ценнее, чем золото!..
Он пальцем осторожно вытащил бумагу, развернул.
- Что? Что там? - не вытерпела Юлька, заглядывая через его плечо.
- Читаю, ребята! - сказал Вася и вдруг радостно крикнул: - Сокровище!..
- Ну?
- Не сойти мне с места! Слушайте! Здесь написано: «Кто пройдет путь, указанный на плане, тот доберется до пещеры, в которой скрыто Послание…»
- Какое послание? - удивилась Юлька.
- Не мешай! - рявкнул Вася. - Слушайте дальше… послание… послание… Ага! Вот дальше… «Послание откроет тому, кто его найдет, тайну великих сокровищ…»
Вася повернул счастливое лицо к друзьям.
- Видите? Все-таки мы найдем сокровища!.. Недаром искали.
- Читай, читай! - подгонял Сеня. - Что там дальше?
- «Идти прямо на восток, к красной круче, и ждать, пока взойдет солнце. Там встать лицом к востоку у дуплистой ивы и прочитать вторую бумагу дальше». Слышали? - поднял голову Вася. - Вот здорово! Ребята в школе от зависти умрут, когда узнают!
- А как ты думаешь - кто спрятал эту бумагу? - прошептала Юлька.
- Тот, кто зажег огонь! - ответил Вася. - Это какая-то тайна…
Огонь медленно угасал. Он стал совсем маленьким. Тьма подступила ближе к детям. Сбоку послышалось шуршание, затем в освещенный круг высунулась мордочка ежа. Еж с интересом нюхнул воздух, посмотрел маленькими глазками на детей, словно спрашивая, а что, мол, вы здесь делаете?..
Юлька восторженно пискнула, схватила ежа за иглы, и испуганно отдернула руку. Еж сердито фукнув, свернулся клубочком. Сеня блестящими глазами посмотрел на зверька.
- А я знаю, как можно приготовить ежа, - вдруг сказал он.
- Что значит - приготовить? - удивленно спросил Вася.
- Ну, чтобы съесть, - объяснил Сеня. - Обмазать глиной, затем обложить ветками, зажечь и ждать, пока глина не превратится в кирпич. Тогда разбить глину, содрать шкуру с ежа вместе с иголками и…
- Я с тебя самого шкуру сдеру, - рассердилась Юлька. - Обжора! Что не увидишь - все, все готов съесть!.. Из-за этого и жирный!..
- Это я читал, - примирительно сказал Сеня. - Говорят, очень вкусно!..
Девочка ногой откатила ежа в темноту, словно боялась, что Сеня сейчас начнет его жарить.
- Ну, что будем делать? - прервал их спор Вася. - Время идет… Пора трогаться дальше…
- Пошли, как указано в плане, - произнесла Юлька.
- Пошли! - согласился Вася.
- А баба? - несмело отозвался Сеня. - Нас будут искать…
Вася почесал затылок, огляделся вокруг.
- Я знаю, что будут искать, но надо же до конца все выдержать! Найдем сокровища - никто нас не будет ругать!..
Все молча согласились с этим. Вася спрятал бумагу в карман, бутыль взял под мышку. Пламя мигнуло несколько раз и совсем погасло. Снова кроме темной стены леса и звездного неба, ничего не было видно. Деревья шумели тревожно и грустно. Куда идти? Кто покажет направление?
- Там сказано - на восток! - отозвался Сеня.
- Сказано, сказано! - передразнил Вася. - А где он? Кто его найдет ночью!
- По звездам, - робко вставила слово Юлька.
Сеня ударил себя ладонью по лбу.
- Я знаю! По Полярной звезде! Читал в одной книжке… Только где же она? Вот Большая Медведица. Крайние две звезды показывают на Полярную. Я помню - нас водили в планетарий, так там рассказывал один ученый… Ага, вон она! Видишь?
- Ну, вижу! И что?
- А то, что там север!
- Север, север!.. А где восток?
- А восток - справа, если встать лицом к северу.
- Значит, там! А ты все-таки что-то знаешь, - похвалил Вася.
Все согласились с Сеней и двинулись в темную чащу. Вася держался так, чтобы Полярная звезда находилась слева. Неутомимая Юлька не отставала, но толстый Сеня, тяжело дыша, плелся где-то сзади.
- А где же цветок? Куда он делся? - бубнил он. - Если бы он был, то можно было бы идти точнее…
- Идите по плану, - раздался сверху тот же таинственный голос.
И снова на мгновение путешественники сжались от непонятного чувства страха. Кто же это, незримый и добрый, сопровождает их? Ведь все знают, что в мире нет никаких духов! А здесь такие чудеса!
