Дай волю чувствам

- Санитарно-гигиеническая служба. 
- Чего? 
- Нас выселят из дома, если я не приведу его в порядок. 
Девушка съежилась под его проницательным взглядом. 
- Это уже из области фантастики. Почему ты такая упрямая? Кого ты боишься, Эбби? Меня? 
- Конечно, нет, - солгала девушка. Она просто не хотела идти на ужин, не относящийся к разряду деловых. 
Эбби хорошо знала жизнь, а Ник предлагал ей сказку. Приглашал ее, можно сказать, как Золушку на бал. Она прекрасно проведет время, посмотрит, как отдыхают богатые люди, но в полночь волшебство исчезнет. Ник в целом прав. Она боится. Боится увидеть реальную жизнь, когда кончится сказка, а прекрасные кони и золотая карета превратятся в грязных крыс и неспелую тыкву. 
И кто же в этой сказке будет исполнять роль принца? Конечно, Ник. Симпатичный, благородный и богатый Ник Марчетти. Для Эбби он человек из другого мира... 
Когда придет ее время, она тоже сумеет как следует повеселиться. Откровенно говоря, Эбби мечтала с головой окунуться в беззаботную жизнь. Встречаться с мужчинами, ходить по магазинам, просто бродить по улицам. Но она будет ждать своего звездного часа, того момента, когда внутренний голос скажет: "Ты уже достаточно поработала, встала на ноги, не пора ли начать роман?" Но с кем, если не с Ником? Какой мужчина может сравниться с ним? 
Ну хорошо. Можно не дожидаться внутреннего голоса. Хуже другое: если ее отношения с Марчетти станут интимными, рухнет дружба. А ведь после смерти родителей именно Ник протянул ей руку помощи. И поэтому дружеское общение с ним было самой яркой частью ее жизни. Одна мысль, что он поблизости, неважно, нуждается она в нем сейчас или нет, помогала Эбби преодолевать многие трудности. Девушке очень не хотелось все портить. 
- Слушай, я лишь говорю о паре часиков в ресторане. Надо отметить твой пропавший двадцать первый день рождения. Ты окажешь мне большую услугу. 
- О, неужели? - хихикнула девушка. Ей нравилось наблюдать, как он выкручивается из сложной ситуации. Опоздав на два года, пытается устроить ей шикарную вечеринку. - А, собственно, зачем тебе это. Ник? 
- Во-первых, успокоится моя совесть. Во-вторых, у моей лучшей сотрудницы поднимется настроение. От настроения зависит производительность труда, помнишь? 
- Все? 
- Не совсем. Еще есть в-третьих. 
- Ну, давай. Договаривай. 
- Если ты не встряхнешься, - он поигрывал пальцами, - тебя ждет психологический кризис. Тут не до шуток. А вообще, спустимся на землю. Поскольку ты член семейства Марчетти, то имеешь право на бесплатный ужин. Там и получишь информацию, как по-настоящему праздновать дни рождения. В конце концов, просто от души повеселишься, - напористо вещал Ник, как заправский шоумен. 
Соблазн был велик. Эбби нестерпимо захотелось чего-то нового, неожиданного. От неизвестности замирало сердце, а по телу бегали мурашки удивительные ощущения. От одной мысли, что она, Эбби Риджвей, может провести романтический вечер с великолепным Ником Марчетти, у нее захватывало дух. 
Но снова победил рассудок. 
- Не знаю, Ник, что и делать, - робко произнесла Эбби, боясь показаться несерьезной. 
- Скажешь "нет", я тебя в ресторан на руках понесу! Пора привыкнуть: спорить с Ником Марчетти, когда он что-то решил, - бесполезно. Да и непонятно, почему ты не можешь поддаться собственным нормальным желаниям? 
Эбби чувствовала, что вот-вот не выдержит натиска Ника. Он все предусмотрел. Любую девушку, отказавшую ему, посчитают просто сумасшедшей. 
- Хорошо, хорошо, я говорю "да". - Она задумалась. - Что мне надеть? 
- Платье для коктейлей. Это важно. У меня на примете одно местечко, интригующе объявил он. 
- Спасибо, Ник. - Она неуверенно коснулась его руки. 
- Не стоит, - успокоил ее Марчетти. - Мама давно советовала мне сходить куда-нибудь, отдохнуть от работы. Не расслабляться же одному, правильно? - Ник зевнул, но, встретив яростный взгляд Эбби, рассмеялся. Шучу, шучу. Не обижайся. - Он приподнял пальцем ее носик. - Заеду в полвосьмого. Будь дома, во всеоружии. Отговорки не принимаются! 
Глава 3 
- О, Ник... - Эти слова выдали чувства Эбби. Они только что сели за столик у окна в дорогом ресторане, расположенном высоко над долиной Сан-Фернандо, и девушка посмотрела вниз на огни. 
- Нравится? - поинтересовался он. 
- Да, - протянула она. - Там столько света! -Эбби снова взглянула в окно. - Дух захватывает. 
- Точно, - тихо согласился Ник. 
Эбби стушевалась, поняв, что он смотрит не на пейзаж. Ник уставился на нее. У девушки опять перехватило дух, но уже не от вида вечернего города, а от гипнотического взгляда Марчетти. 
- Что-то не так? - испугалась она. - У меня помада на зубах? Тушь размазалась? Немодное платье? 
Он помотал головой. 
- Нет, прекрасно выглядишь. 
- Тогда почему ты так смотришь? 
- Просто... - Он развел руками, давая понять, что у него нет слов. 
У находчивого Ника Марчетти нет слов. Событие исключительное, отметила про себя Эбби. 
- Просто что? - переспросила она. Похоже, маленький комплимент от босса заставил ее забыть про свои принципы. Эбби Риджвей, унижаясь, требовала признаний, которые могли бы быть приятны ей как женщине. 
- Просто ты не выглядишь так на работе, - запинаясь, констатировал Ник. 
- Значит, я выгляжу сейчас нормально? 
- Более чем... 
На Эбби было черное короткое, облегающее фигуру платье с длинными рукавами, украшенными тонкими кружевами. Она уже надевала его на прошлое Рождество. Похоже, Ник этого не помнил, но Эбби не собиралась упрекать Марчетти в забывчивости. 
Наконец подошел официант. 
- Принести что-нибудь из бара? 
Ник заказал скотч, а Эбби попросила бокал белого вина. 
Официант кашлянул и озабоченно посмотрел на девушку. 
- Мисс, у вас есть какой-нибудь документ, удостоверяющий личность? 
Ошеломленная, Эбби нащупала в своей маленькой сумочке водительские права и показала их официанту. 
- Ваши напитки сейчас принесут, - кивнул тот. Повернувшись к Нику, Эбби обнаружила хитрую ухмылку на его лице. 
- Так, - начала она, - все понятно. Вот о чем ты шептался с метрдотелем у входа. 
- Не понимаю, на что ты намекаешь. 
- Брось, Ник. Именно ты надоумил его потребовать у меня какие-нибудь документы.