Любовь по-техасски

— Понимаю. Знаешь, ты не единственный, чье сердце было разбито дважды.
— Неужели? — удивленно переспросил Митч.
Тэйлор кивнула.
— Я тоже была помолвлена полтора года назад.
Митч был не готов к такому известию и испытал отчаянный приступ ревности. На языке вертелся вопрос, не нужна ли его помощь. Он мог бы заставить этого мерзавца пожалеть, что тот родился на свет. Но спросил только:
— Ты сказала «дважды». Кто был вторым?
Тэйлор опустила глаза и сделала вид, что сосредоточилась на яичнице.
— Неважно.
— Ты застала жениха с другой?
— Не совсем. — Тэйлор вздохнула, отложила вилку и промокнула губы салфеткой. — Когда мы познакомились, он сразу объяснил, что пытается забыть одну девушку.
— Бедного паренька нужно было обогреть и приголубить, — саркастически заметил Митч.
— Вот именно. А потом бывшая подружка позвала его обратно.
— И он ушел?
Тэйлор кивнула.
— Он сказал, что не переставал думать о ней ни на минуту и если останется со мной, это будет нечестно... по отношению ко мне. — Глаза девушки, бывшие такими лучезарными и веселыми утром, потускнели.
— Ублюдок, — выругался Митч.
Он заставит мерзавца ответить за все! Разве не таков долг старого друга?
— Иногда воспоминания причиняют боль, но в общем, я это пережила, — наигранно бодро продолжила Тэйлор.
— Тебе необязательно притворяться передо мной, Тэйлор.
— А я и не притворяюсь. Я всегда говорю то, что думаю. — Она откусила кусочек печенья. — В Дестини мне и одной хорошо живется, — тихо заметила она и посмотрела на Митча.
— Вот меня сей городок не очень-то жаловал.
Митч посмотрел на Тэйлор. Она сидела так близко, что при желании он мог бы накрыть ее руку своей. Как же ему не хватало этих бесед. Никому другому он бы не решился рассказать о своей неудачной помолвке. Интересно, каково это — завтракать с Тэйлор каждое утро? Возвращаться к ней домой вечером? Получать от нее поцелуй, а потом слушать, что нового произошло за день и рассказывать свои новости. И укладывать спать детей. Их детей.
Опять размечтался! Нет, в атмосфере Дестини явно что-то витает. Устав от размышлений, Митч молча набросился на еду и ел, пока не прикончил все, что ему предложила Тэйлор. Наконец он отложил вилку и отодвинулся от стола.
— Спасибо, теперь я сыт. За последние десять лет не едал ничего вкуснее.
— Ты серьезно?
— Ты здесь не единственная, кто говорит то, что думает, Тэйлор. Не помню, когда меня последний раз так вкусно кормили.
— Это хорошо. — Тэйлор застенчиво улыбнулась.
— А теперь мне пора работать. — Митч поднялся из-за стола.
— Мой офис находится в парадной части дома. Ты можешь расположиться в нем, — предложила она. — Там же есть вся необходимая оргтехника.
— Спасибо, — кивнул он. — Если не появлюсь к ужину, забеги посмотреть, не помер ли я среди бумаг.
— Обязательно.
Наступил полдень, а Тэйлор до сих пор не могла выкинуть из головы новость о помолвке Митча.
Настроение весь день было ужасным. Она с ужасом поняла, что ревнует Митча к его бывшей невесте.
— Еще неделя не прошла, а нервных клеток потрачено больше, чем за десять лет, и все из-за него, — бормотала Тэйлор.
Она что есть силы воткнула вилы в сено и отерла рукой пот со лба. Митч спрашивал, кто был у нее номером два. Значит он так ничего и не понял... Его дважды бросали женщины. Вряд ли он будет таким дураком, что согласится на третий раз. Говорят, Бог любит троицу, но Митч не больно-то доверчивый малый.
Она что, хочет стать его номером три?
Ее тоже обижали дважды, и первым был он. Тэйлор мыском ботинка поддела солому.
— Буду идиоткой, если решусь.
— Это ты-то идиотка?
Тэйлор резко обернулась и увидела мужчину в дверном проеме. Если бы она и не узнала этот низкий сексуальный голос, то широкоплечую фигуру не спутала бы ни с кем.
— Митч, ты меня до смерти перепугал.
— Ты меня тоже. Стоишь тут и говоришь сама с собой. — Митч вошел в конюшню и приблизился к стойлу, где работала Тэйлор.
Ее сердце дрожало как овечий хвост. И вовсе не потому, что она перетрудилась, а потому, что он стоял рядом. Неужели мужчина может свести ее с ума только потому, что рукава его рубашки закатаны чуть ниже локтя? Но если прибавить к этому мускулистый торс и длинные, столь же мускулистые ноги, обтянутые джинсами, то пиши пропало! Тэйлор перевела дух.
— Мне не часто удается поболтать с кем-нибудь. Так что разговоры с самой собой — единственная возможность пообщаться с умным человеком, — пошутила она.
— Кстати, я только что видел нескольких быков Дейва.
— В Интернете?
Он усмехнулся.
— Я искал тебя и встретил на пастбище Джима Фостера. А он сказал мне, что ты здесь.
— Джим тебя помнит?
Митч кивнул.
— Не могу поверить, что он все еще трудится на ранчо. Он уже был древним стариком десять лет назад.
— Джим работал на моего отца с тех пор, как я себя помню. Он любит нашу семью. Не знаю, что бы я делала без него. Между прочим, это он сейчас руководит всеми на ранчо. Ты еще не познакомился с Колом Уайтом?
Кол Уайт, паренек, которого Тэйлор наняла, по характеру напоминал ей Митча. У него было море энергии и нешуточные амбиции.
— Неплохой парень, — кивнул Митч. — Я рад, что ты хотя бы не сама работаешь с быками. Ведь они могут сокрушить тебя как тростинку. — Тэйлор поняла по тону, что на сей раз он говорит очень серьезно.
Митч беспокоится о ней? Сначала Тэйлор не знала, как на это реагировать, но потом на душе потеплело. Как приятно, когда о тебе заботятся.
— Я больше не ребенок, — вслух сказала девушка. — Ты не поверишь, Митч, но пока тебя не было, я выросла.
— Я заметил.
— Вот и привыкай. Перед тобой взрослая женщина, Митч Рафферти.
— Я это сразу понял.
— Отец научил меня всему, что знал сам. И Джим помогает мне. Я бы хотела, чтобы ты воспринимал Тэйлор Стивенс всерьез...
— Кого ты пытаешься убедить — меня или себя? — спросил Митч.
— Тебя. — Тэйлор вышла из стойла с вилами в руках.
Митч показал на острые зубцы.
— Это ты для меня приготовила?
— Если понадобится. — Тэйлор не выдержала и улыбнулась. Она уже устала сердиться, поддразнивание Митча ей тоже надоело. Хотелось бы ответить ему достойно.
— Хорошо, почему тогда ты сама не занимаешься с быками?
— Джим обучает Кола, а у меня полно других дел.
— Да, и скоро их прибавится, — криво улыбнулся Митч, вспомнив, о чем Тэйлор говорила за завтраком. — Не успеешь оглянуться, как у тебя под ногами будут путаться десятки отдыхающих.
— К тому же чистить стойла — моя обязанность, — добавила Тэйлор.
— А ты не можешь нанять для этого еще людей?
Тэйлор кивнула.
— Уже наняла. Я задействовала часть школьной команды родео. Сегодня они сдают последний экзамен за весенний семестр. — Тэйлор воткнула вилы в землю и облокотилась на черенок. — У детей будет много несложной работы, когда моя гостиница заполнится. Они смогут общаться с гостями, рассказывая им о лошадях, скачках и работе на ранчо.
— Дети смогут?
— А почему нет? Они знают о ранчо почти все.
— А ты что будешь делать?
— Я буду хозяйкой.
— То есть, шеф-поваром и посудомойкой?
— Намного больше, — заверила его Тэйлор. — Буду проверять, все ли нормально в доме, организовывать развлечения — поездки за сеном, костры по вечерам, прогулки в лесу. Если будут дети, я для них тоже что-нибудь придумаю. Например, построю загон для молодняка, где они смогут кормить животных и ухаживать за ними.
— В общем, ты продумала все — от пикников на берегу реки до вечерних посиделок у костра, — подытожил Митч.
— И собираюсь написать об этом в рекламной брошюрке. — Тэйлор закрыла ворота конюшни и пошла в амбар, где хранились инструменты, чтобы положить на место вилы. Когда Тэйлор через несколько минут снова вошла на конюшню, ее сердце учащенно забилось, потому что Митч никуда не ушел.