Волчий Мир (сборник)

— Смотрю я, Карим, тебе все неймется? — угрожающе произнес Смотрящий.
— Мы тут не при чем. Зашли в душ помыться, а тут новенький. Решили познакомиться. Правда же? — спросил, обращаясь к Одинцову, Карим.
— Да. Именно так все и было, — подтвердил Серега.
— Вот видишь, Дорин. Тебе не о чем беспокоиться, — примирительно развел руками Шмель.
Сергей подхватил свою одежду и направился к выходу.
Пока они шли к бараку, он успел натянуть рубашку и надел кафтан.
— Будь осторожен. Карим со своими ребятками — очень опасный враг. А ты ему отчего-то совсем не понравился, — предупредил его Дорин.
— Буду иметь в виду.
* * *
Весь оставшийся день и ночь Сергея никто не трогал и даже не смотрел в его сторону. Карим с компанией занимали койки в самом дальнем углу барака. Так что, как Одинцов ни пытался за ними приглядывать, чтобы не подкрались неожиданно, подобной дальнозоркостью он, увы, не обладал. Пришлось бросить это никчемное занятие. Сосед по нижней койке, кажется, его звали Пахом, вполне себе русское имя, так и не пришел. Лишь вечером он услышал чужой разговор, из которого понял, что Пахома еще долго не будет. Неудачно выступил на Ристалище, теперь ему предстоит отлеживаться в лазарете, кишки лечить. А могли бы и вовсе убить, только князь нынче отчего-то добрый и пожалел бойца.
Сначала Серега хотел потратить вечер на изучение подземелий, в которые его заточили. В конце концов, побег сам себя не подготовит. А чтобы куда-то бежать, надо изучить положение дел на месте. Только потом посчитал, что это будет выглядеть слишком подозрительно. Только попал на территорию, а уже шарит по закоулкам и вынюхивает. Либо шпион, либо беглец будущий. И в том и другом случае стоит научить товарища уму-разуму. Так что осмотр местности Серега отложил на лучшие времена. Да и после утомительного путешествия по лесу решил просто отлежаться и отдохнуть. Вряд ли завтра его оставят в покое.
Вечером вырубили свет, и барак погрузился в кромешную темноту. Так что человека на соседней полке не видно, даже его силуэта. Сергей этому обрадовался и вскоре заснул. Последнее, о чем он успел подумать, это вспомнил о Лехе Шустрике. Как он там? Привыкает к жизни на скотнике или все-таки готовит побег? Не тот человек Шустрик, чтобы смириться с подобной участью, но у него было такое убитое выражение лица, что Одинцов был готов поверить во все что угодно.
Первым делом утром в бараке зажегся свет. Откуда он шел? Что было источником? Непонятно. Нигде никаких факелов Серега не наблюдал. Быстро одевшись, он спустился на нижнюю койку, не зная, что делать дальше. И тут же к нему подошел Дорин, который без лишних слов велел следовать за ним.
Смотрящий отвел Сергея в «едальню». Именно так он и выразился. Столовая представляла собой большой зал, заставленный длинными деревянными столами и скамейками. В дальнем углу — стол с высокими стопками тарелок и корзина с ложками. Там же находилась раздача. Рулил ею большой мужик с солидным брюшком и похожими на маленькие бревна руками. Плюхнув в тарелку Сергея какую-то густую серую массу, он посоветовал:
— Проваливай побыстрее. Очередь не задерживай.
Хотя у Одинцова и в мыслях не было никого задерживать, он все-таки обернулся, проверить, что за очередь образовалась за ним. Никого. А раздающий, похоже, себе значимости добирает.
Так и не выяснив, что сегодня на завтрак, Серега все же попробовал серую массу. Оказалось, ничего себе так на вкус. Выглядит куда страшнее. Похоже, что это какая-то каша, правда, сваренная явно на воде. Но выбирать особо не из чего. Мало ли когда дадут поесть в следующий раз, так что лучше не упускать случая.
После завтрака началась тренировка. Как объяснил Смотрящий, новичков никогда не допускают до Ристалища, основательно не испытав. Бои смотрит знать, делаются ставки, нельзя выпускать на арену совсем слабых и неопытных бойцов, тогда можно потерять аудиторию, которая переметнется в соседнее баронство, где также устраиваются поединки. Допустить такого князь Боркич не мог. Понятное дело, бизнес есть бизнес.
По дороге Дорин объяснял Сереге:
— По первости я тебя тренировать буду. Не смотри, что я хром. Лучшего поединщика среди третьего уровня найти трудно. Мне только на арену путь заказан, чтобы богов не гневить, а малышню погонять в самый раз. Посмотрю, что ты из себя представляешь. Зачем тебя наш князь купил. Чем ты ему приглянулся. Потом тебя с кем-нибудь из новичков поставлю. Но на все про все у нас с тобой не больше недели. Потом князь вспомнит о тебе и потребует на арену. Подозреваю, что это и раньше может произойти. Князь дюже любопытный. А тебя купил, скорее всего, из-за каких-то необычных способностей, умений.
— Да какие такие способности, я и меч-то в руках сроду не держал, — ляпнул, не подумав, Серега.
— Из деревенских, что ли? — равнодушно спросил Дорин.
— Как-то так, наверное, — неуверенно ответил Одинцов.
— Да, и еще. Запомни. У нас существует правило Щенка. Щенку позволительно три проигрыша на Ристалище. Князь вложил в тебя деньги. Никто не станет убивать тебя в первом же поединке. Трижды ты можешь проиграть, и тебя не тронут. Но вот на четвертый раз ты либо выйдешь из поединка победителем, либо тебя вынесут на носилках. Может, и живого, но покалечат знатно. Уяснил?
Сергей кивнул.
Тренировочный зал представлял собой несколько круглых арен с песочным покрытием, окруженных тремя веревочными канатами, по углам стояли какие-то железяки, вероятно, примитивные средневековые тренажеры, стойки с оружием на любой вкус и руку, ряды манекенов для отработки ударов, скамьи для отдыхающих или тех, кому места не хватило. Внимание Сереги привлекло какое-то непонятное металлическое сооружение, занимавшее все пространство от пола до потолка.
— Что это?
— Где? Ах, это. Лабиринт.
— А что это за лабиринт такой?
— Потом узнаешь. Всему свое время.
Отчего-то Лабиринт Сереге сразу не понравился.
Смотрящий указал на свободную арену. На других уже трудились бойцы. Некоторые арены заняты были сразу двумя-тремя парами. Сергей пролез под канатами, встал по центру, не зная, что делать дальше. Нравилось ему это все меньше и меньше. Он клятвенно себе пообещал сегодня же обнюхать каждый уголок пещер и найти выход из этой западни.
Дорин куда-то исчез, но вскоре появился с двумя мечами. Забравшись на ринг, он протянул один меч Сергею.
— Ну что, попробуем полязгать. Я буду аккуратно.
Видно, понятие «аккуратно» в этом мире значило что-то иное, потому что Смотрящий накинулся на него, словно гадюка на ротозея, наступившего ей на хвост. Орудовал мечом Дорин мастерски, только Одинцов сразу увидел его слабую сторону. Из-за хромоты он был очень неуклюж и неповоротлив. Сереге ничего не стоило обыграть его и закончить бой тут же. Так ему тогда казалось. Но он решил не пользоваться этим преимуществом. Он вышел сюда, чтобы научиться владеть мечом, а не хитрить и изворачиваться. Это искусство он будет на Ристалище показывать.
Серега сосредоточился на бое. Дорин специально придерживался спокойного темпа поединка, чтобы Одинцов привык к мечу. Смотрящему ничего не стоило выбить оружие из рук Сергея, только он преследовал другие цели.
Удар. Удар. Еще удар.
Серега сосредоточенно кружился по рингу, с трудом отражая выпады Дорина. Меч был очень тяжелым и оттягивал руки. А им еще приходилось вращать, блокировать удары да и просто таскать за собой. Тяжела участь гладиатора. Вскоре Одинцов так взмок, словно все утро просидел в парилке.
— И учти на будущее, князь не любит быстрых поединков. Бой на арене должен быть зрелищем, услаждать взор повелителя. Так что научись плавно двигаться, танцевать с мечом, а не скакать по песку, словно упитый вусмерть карафут.
Эх, хорошо Смотрящему говорить, он с мечом, почитай, с пеленок возится, а Серега его первый раз в руках держит. Короткую схватку с верчерами в лесу можно не считать. Чего только со страху не сделаешь.