Инцидент на Тартаре

Все затаили дыхание. Краччиоло встал на ноги. Одежда его была забрызгана бренди. 
- Прошу прощения, кэп. Похоже, нам не придется промочить горло. 
- Неуклюжий ты олух, Крэкерс, - грустно сказал Стоун. - Разбить единственную бутылку... 
- Что случилось? - взорвалась Викки. - Что происходит?.. 
- Помолчи, - строго прикрикнул Макэлрой. - Мы выберемся отсюда. Так или иначе, они утрясут этот график. 
Он повернулся к пульту, стараясь удержать равновесие на сильно наклонившемся полу. Ветер за бортом усилился до пронзительного крика. Клавиатуру пульта залило кофе из чашки, оставленной Краччиоло. Макэлрой сел за пульт и струйка кофе пролилась ему на ногу. Не обращая на это внимание, он протянул руку и включил связь. Он намеревался твердо потребовать их немедленного возвращения на "Грейванд". В любой момент ветер сорвет "Денди" с его ненадежного насеста и бросит вниз, на скалы. Нужно было убираться отсюда. 
- "Грейванд". Макэлрой на связи, экипаж 75D. 
Обычный незамедлительный ответ диспетчера "Грейванда" не пришел. Но еще до того, как стало ясным, что ответа нет, Макэлрой понял: что-то не так. Передатчик был мертв. Ни фона, ни помех. Ничего. Макэлрой пощелкал переключателем. Безрезультатно. 
Сзади кто-то задал вопрос, но Макэлрой хранил молчание. Глаза его скользили по пульту. Он заметил коричневую лужицу - разлитый кофе - у основания передатчика. Лужица тонким ручейком стекала на пол. 
- Это невозможно, сэр. - Краччиоло тоже увидел это. Он подошел ближе, хрустя ботинками по стеклу, и заглянул Макэлрою через плечо. 
- Даже эти старые модули оснащены различными системами страховки. Чуть-чуть пролитого кофе не могло принести много вреда. 
- В чем же тогда дело? 
Краччиоло покачал головой. 
- Не имею представления, кэп. Ни разу не слышал, чтобы передатчик накрылся. И вообще не понимаю, как такое возможно. 
Викки Редфорд взглянула на Краччиоло, затем на Макэлроя. 
- Не хотите ли вы сказать, что мы застряли в этом славном местечке? спросила она подозрительно. - А? 
- Мы не застряли. Нет причин для беспокойства. 
- Почему же тогда у тебя самого мурашки по коже? 
- С минуты на минуту нам придут на помощь. 
- Если смогут, - задумчиво произнес Джон Уилер, так и не сдвинувшись со своего места. Отчет по Сьерре по-прежнему лежал перед ним. Джон был очень худощав, тонок почти до истощения. Выражение лица у него всегда было каким-то напряженным. Все посмотрели в его сторону. 
Уилер пожал плечами: 
- Они могут не найти нас. 
- О чем ты? - спросил Макэлрой. - Они послали нас сюда. Как это нас не смогут найти? 
Костлявые плечи Уилера дернулись. Бесцветные глаза его поднялись к экранам над головой Макэлроя. Почти прозрачная рука с голубыми венами коснулась массивного бронзового амулета, висящего у него на шее. 
- Если мы не на Сьерре, где мы тогда? - спокойно, но грустно спросил Уилер. 
- Откуда мне знать? Эти идиоты с "Грейванда" засунули нас сюда. 
- Не совсем так. Сюда нас послал навигатор "Грейванда". Компьютер, а не человек. Диспетчер был уверен, что мы отправляемся на Сьерру. 
Макэлрой хотел что-то сказать, но передумал. До него дошло. 
- Понимаете, о чем я? - Уилер изобразил некое подобие улыбки. Он, будто завороженный, смотрел на экраны. - Если они не знают, где мы находимся, как они обнаружат нас? 
 
3 
В ЦКС - Центре Космической Связи "Грейванда" - Ларс Клеменс тихо сходил с ума. 
Ларс был одним из двенадцати младших диспетчеров ЦКС. Младшие диспетчеры обеспечивали связь "Грейванда" со вспомогательными судами. За связь с другими кораблями Сектора несли ответственность старшие по званию офицеры Центра. Связь же с региональными базами Управления Космической Инспекции была неоспоримой привилегией офицеров высшего ранга. 
Каждый диспетчер работал в отдельной радиорубке, оснащенной передатчиком, пультом, экраном дисплея и красной кнопкой сигнала тревоги, обеспечивающей внутреннюю связь со старшим офицером в случае чрезвычайной ситуации. 
Взгляд Ларса то и дело останавливался на красной кнопке. В первый раз за те несколько месяцев, что он проработал на "Грейванде", Ларс мучительно раздумывал, что же следует считать чрезвычайной ситуацией. 
Десятью минутами раньше он нашел способ обеспечить возвращение Макэлроя и его экипажа, не нарушая цикла К-потока. Но тут он обнаружил, что не может связаться с Макэлроем. Несколько секунд он ошарашенно глядел на передатчик, потом оглянулся на соседнюю рубку, где дежурил Карл Лансфорд. Ларс еще раз набрал координаты Сьерры, чтобы связаться с модулем Макэлроя. Ничего не получилось. 
Но это невозможно. "Значит, - сказал он себе, - это и есть чрезвычайная ситуация". Он потянулся к красной кнопке. 
- Лучше не надо, - предупредил Лансфорд, - пока не удостоверишься как следует. 
Ларс поспешил убрать руку с кнопки и сказал в свое оправдание: 
- Я не могу вот так просто сидеть и ждать. Должен же я что-то сделать. 
Лансфорд был занят решением какой-то головоломки, разложенной у него на пульте. Его не особенно интересовала проблема Клеменса. Но он считал своей обязанностью предостеречь парня от неприятностей - до тех пор, пока это не сулило неприятностей ему самому. 
- Это, конечно, твоя забота. Лично я думаю, что твои бухгалтера скоро объявятся. Вы с Макэлроем где-то напортачили при контроле координат. Они прыгнули на какую-то другую базу, вот и все. 
- На Сьерре только одна база, - заметил Ларс. 
Лансфорд пожал плечами. Он откинулся в кресле и положил ноги на пульт. Наморщил лоб, изучая линии и символы, которыми он покрыл головоломку. 
- Послушай моего совета. Прежде чем нажмешь аварийную кнопку, согласуй это со Сполдингом. 
- Я не могу найти Сполдинга. 
- А ты пробовал связаться с "Рогом изобилия"? 
- "Рог изобилия"? - Ларс взглянул на хронометр. По бортовому времени "Грейванда" было еще раннее утро. 
- Он знаком с Кабрински, менеджером этого заведения, - объяснил Лансфорд. - Захаживает туда иногда, расслабиться. 
Ларс слегка удивился, когда его соединили с "Рогом изобилия". Он был удивлен немного больше, но с чувством облегчения, когда услыхал голос Сполдинга. 
Сполдинг выслушал его, затем спросил: 
- Оливер Макэлрой, говоришь? 
- Да, сэр. И четверо членов экипажа. Макэлрой - сотрудник Управления Фининспекции. 
- Он утверждает, что их модуль не туда попал? 
- Совершенно верно, сэр. 
Сполдинг задумался ненадолго. 
- Почему бы тебе не связаться с ним еще раз и перепроверить. Что-то не нравится мне все это. 
Похоже было на то, что Спеллинг упустил основную суть рапорта Ларса. 
- Я не могу, сэр. Передатчик не работает. 
- Воспользуйся другим, - предложил Сполдинг. 
- Мой передатчик в порядке, сэр. Не работает бортовой передатчик модуля Макэлроя. 
Ларс почувствовал, как на лбу у него выступили капли пота. 
- Я не могу с ним связаться, потому что их передатчик не работает, снова повторил он. 
- Ты, возможно, используешь неправильные координаты. 
Сполдинг никак не мог усвоить, о чем именно Ларс говорил ему. 
- Я проверил это, сэр. В первую очередь. Я использовал те же координаты, что и при прыжке. 
- А, вот в чем дело. Неверные координаты при прыжке. - Голос Сполдинга приобрел самодовольный тон человека, решившего сложнейшую проблему. - Они, наверно, выскочили на какой-нибудь другой базе. Скоро они дадут о себе знать. 
- Если бы это было так, я все равно мог бы с ними связаться. Пахе при неверных координатах во время прыжка, эти самые координаты помогли бы нам найти модуль. Кроме того, я сверил координаты Сьерры с навигационным компьютером. 
Ларсу было слышно дыхание Сполдинга, переваривающего эту новую информацию. 
- Может, они не отвечают на вызов, потому что покинули корабль.