Жидкий пепел (ЛП)

Мой телефон завибрировал на кафельном полу. Это было сообщение от Тиффани.
Буду через несколько минут.
Мне был неловко от того, как я сломалась перед ней прошлым вечером. Мне никогда не было комфортно проявлять слабость.
Не нужно. Я в порядке. 
Нет, нужно. Мне скучно.
Я вздохнула и покорно напечатала:
Хорошо.
Ноги задрожали, когда я встала, и кровь хлынула к ним. Натолкнувшись на раковину, я повернула кран и сделала несколько глотков воды, прежде чем сбрызнуть лицо. Веки отяжелели так же, как и мое сердце.
Я сбросила халат на кровать и начала одеваться, пытаясь мысленно уничтожить все воспоминания о Дереке, а именно — смех, прикосновение губ, его ласки, звук биения его сердца.
В дверь постучали, когда я натягивала на голову свой любимый серый свитер. Тиффани и Брайан жили всего в нескольких кварталах от офицерского корпуса, это было удобно, так как у нее не было своей собственной машины.
Я схватила пару носков и пошла по коридору к столовой.
— Входи!
Открыв дверь, Тиффани вошла с яркой улыбкой на лице.
— Ты неплохо выглядишь, — сказала она как всегда бодро.
— Спасибо, — пробормотала я, натягивая толстые носки.
В моей одежде не было ничего особенного, но Тиффани видела меня в основном в спортивных штанах и футболках. Раньше я обычно каждый день принаряжалась и каждый вечер готовила ужин. Я делала все, чтобы доказать, что подхожу Дереку — чтобы заслужить место в его жизни.
«Что это ты на себя напялила?»
Вопрос, который он часто задавал мне, резонирует в моей душе еще одним напоминанием — что меня для него всегда было недостаточно.
— Куда-то собираешься? — спросила Тиффани, возвращая меня в настоящее.
Я моргнула.
— Да. Нужно выполнить пару дел.
— Не возражаешь, если я пойду с тобой? Машина у Брайана, и я схожу здесь с ума.
— Конечно, если хочешь.
Она подошла ближе, пока я натягивала сапоги.
— У Дерека дежурство сегодня? Я видела, как он уезжал на своем мотоцикле.
Я кивнула.
— О! Мы должны куда-нибудь сходить сегодня вечером! Это будет наш маленький секрет. Обещаю.
Я покачала головой.
— У меня совсем не тусовочное настроение.
Она шла за мной по пятам, пока я направлялась захватить куртку и кошелек.
— Знаю, но это может быть весело. Мы здорово провели время вчера вечером, так ведь? И Брендон всегда работает субботними вечерами. Я могла бы наконец-то вас познакомить, и тебе больше не придется через меня покупать травку. Это не значит, что я против приносить ее тебе, но было бы намного проще, если бы ты просто с ним познакомилась.
Я подошла к двери и открыла ее перед Тиффани, но она не двигалась. Она стояла и смотрела на меня глазами, полными надежды, в ожидании моего ответа.
— Может быть. Посмотрим.
Она просияла.
— Милая! Ты не пожалеешь об этом, я обещаю. Брендон работает в одном из баров в городе — «Побуждение». Слышала о нем?
Я пожала плечами.
— В любом случае, он суперсекси — даже слишком. Если что, мы можем просто сидеть и смотреть на него всю ночь.
— Ты ведь понимаешь, что я не согласилась, ведь так?
Она прошла мимо меня и остановилась, ожидая, пока я закрою за нами дверь. Поправив свои каштановые волосы, она улыбнулась мне через плечо.
— Может, это значит, что ты согласишься позже.
Я поджала губы, а она, смеясь, с самодовольным видом пошла к моей машине. Мысль о том, чтобы отправиться в бар и познакомиться с горячим парнем, совсем не была для меня заманчивой. Но было бы намного проще и лучше, если бы я сама имела дело с Брендоном, а не просила Тиффани достать марихуану для меня. Кроме того, было бы неплохо выйти из дома и забыть о своих проблемах, даже если только на одну ночь.
Мы сидели в тишине, пока я ехала в сторону клиники, над многим размышляя.
У меня нет денег. Я должна открыть счет в банке и начать откладывать немного на него. Я должна прекратить выплачивать кредит за мотоцикл Дерека и забирать деньги. Интересно, как долго я смогу это делать, прежде чем он заметит? Хочу ли я его деньги? Я должна устроиться на работу. Интересно, позволит ли мне Лиз переехать к ней?
— О чем думаешь? Ты полностью отключилась.
— Ни о чем, — я не хотела снова разговаривать о Дереке. — Так где Брайан? — спросила я, въезжая на парковку клиники.
— Отправился на охоту с парой ребят с работы. Ты знаешь Джонатана и Фостера?
Я одарила ее пустым взглядом. Я не обращала особого внимания на Дерека, когда он говорил о работе, поскольку он обычно скулил о том, как все некомпетентны.
— Ну, в любом случае, они уехали рано утром. Клянусь, чем дольше мы здесь остаемся, тем больше Брайан становится деревенщиной.
— Это Джексонвилль, штат Северная Каролина. Может, он просто хочет попробовать что-то новое, — я не была уверена, почему защищала его, но, казалось, что хоть кто-то должен.
Я раньше пару раз встречала Брайана, и он показался мне хорошим парнем. Но, опять же, люди показывают вам только то, что хотят показать.
Тиффани пожала плечами.
— Без разницы. Если он вернется домой, одетый в светоотражающую оранжевую робу и провоняет мочой, ей богу, я брошу его.
Я не могла не улыбнуться, качая головой и заглушая двигатель.
— Не возражаешь, если я подожду тебя здесь? Ненавижу больницы.
— Да, конечно, — я повернула ключи в зажигании, чтобы Тиффани не замерзла, и вышла из машины.
После пятнадцати минут в аптеке, я получила свои таблетки «Ксанакс» и пообещала себе отвыкнуть от них.
Когда я вернулась в машину, Тиффани улыбалась сообщениям на своем телефоне.
— О, привет, — она отложила телефон, наблюдая, как я залезаю. — Что там?
Она забрала коричневый бумажный пакет из моей руки и открыла его, вытряхивая оранжевый пузырек на свои колени. Я стиснула зубы, захлопывая дверь и пристегиваясь ремнем безопасности. У Тиффани, очевидно, не было никакого уважения к частной жизни. Возможно, согласиться дружить с ней было ошибкой.
— «Ксанакс». Мило! Я только что отправила сообщение Брендону. Он сказал, было бы круто, если бы я представила тебя. Говорит, что на самом деле так и предпочитает вести дела. Он вроде параноика. Не хочет возиться с теми, кого не знает.
Я вздохнула и выехала с парковки. Мысль о том, чтобы отправиться в бар, с каждой секундой становилась менее привлекательной. Я была не в состоянии находиться в общественном месте, тем более таком, как это.
— Я несколько лет не была в баре. Не могу я встретиться с ним где-нибудь еще?
— А, перестань. Не динамь меня сейчас. Будет весело. Если хочешь, я могу подобрать тебе одежду.
— Все в порядке. Я справлюсь.
— Уверена?
Я поймала ее взгляд на своей одежде. Тиффани понятия не имела, на что я способна. Я могла быть сексуальной, если бы постаралась. Раньше я старалась постоянно.
— Уверена.
* * *
Остаток для я накуривалась, спала и сидела, уставившись в окно спальни. Я должна была составить план, взять себя в руки, но я никак не могла избавиться от осознания того факта, что моя жизнь стала серией душераздирающих ошибок. Я все еще пыталась понять, как я могла быть так слепа — как я могла отказаться от себя ради кого-то другого. Любовь оказалась единственным оправданием, которое у меня было. Я пала так жестко и так низко, что не была уверена, что когда-нибудь выберусь.
Поднявшись, я вздрогнула, пытаясь потянуться и сбросить часть напряжения со спины. Я и понятия не имела, что сидячий образ жизни может заставить меня так мучиться.
Домашний телефон зазвонил, но я проигнорировала его, направляясь в ванную умыться и почистить зубы. В ближайшее время я ожидала весточки от Тиффани, но у нее был только номер моего мобильного.