Отчаянная тигрица

— Капитан, благодарю вас. Капитан! Но как же… Вы ведь не собираетесь… Вы имеете в виду, что у вас будет еще один корабль? Значит, вы нашли мистера Тена Куи Ю? Значит, вы…
Джонас вытянул вперед руку. Сет сразу все понял и замолчал.
— Найди мне гамак, Сет. Потом займешься поисками нашего груза. Я хочу поспать.
— Да, да, сэр. Уже бегу, сэр! — крикнул парень и, повернувшись на полпути, спросил: — А что насчет выбора? Что я должен выбрать?
— Хорошенько подумай, сынок. Подумай, хочешь ли ты жить этой жизнью и дальше. Согласен ли ты рисковать всем, отдавшись на милость Нептуну, готов ли никогда не задерживаться в одном порту больше месяца и почти никогда не видеть свою невесту и родных? Так будет продолжаться год за годом. Холод, пища с червями, постоянное недовольство команды, купцов и таможенников.
— Это не так уж и плохо, капи…
— Это ужасно, и ты это знаешь. Подумай, хочется ли тебе все это иметь, сынок. Если ты решишь уйти, то я помогу тебе начать новую жизнь. Я найду для тебя деньги и попрошу устроить тебя на работу в какой-нибудь банк. Ты очень смышленый парень и хорошо умеешь считать. Я сделаю все, что в моих…
— Я не уйду, капитан, — перебил его Сет. — Обещаю вам.
Джонас вздохнул. Он знал, что Сет ответит ему именно так. Все молодые парни уверены в том, что для них нет ничего невозможного и что они смогут завоевать мир.
— В таком случае ты сделал свой выбор, сынок. Найди мне этого таможенника и наш груз — и ты уплывешь из этого порта, став капитаном нового корабля.
Глаза парня загорелись от возбуждения. Это было возбуждение, смешанное с жадностью и непоколебимой решимостью.
— Я найду Чэня, сэр, и верну наш груз, — сказал Сет. Он весь дрожал от переполнявшей его энергии, и Джонас понял, что парень уже вовсю обдумывает не только то, как вернуть груз, но и то, как он будет управлять командой, когда станет капитаном. И тут Сет удивил его. Вместо того чтобы повернуться и убежать, он, нахмурившись, спросил у Джонаса: — А что будете делать вы, сэр? Что вы…
— Я уже сказал, что собираюсь лечь спать, — вздохнув, ответил Джонас и снова потер рукой свое заросшее щетиной лицо. Он прекрасно понимал, что за то время, пока он будет спать, может случиться что угодно. Поиски груза — это только полдела. Ему еще нужно получить список покупателей, который хранится у Куи Ю. И это задание он не может поручить никому из своих подчиненных. Такое он не доверит даже самому Господу Богу. Теперь в этом деле замешаны китайские власти и ставкой в необычайно жестокой игре являются его винтовки системы «винчестер».
— Сначала я принесу вам гамак, сэр, а потом вы получите свой груз. Вот увидите. Вы можете довериться мне. Я буду работать день и ночь…
— Спокойной ночи, Сет.
— Да, сэр.
Парень убежал и буквально через несколько минут вернулся с гамаком. Джонасу очень хотелось забрать у Сета гамак и закрыть за ним дверь. Однако здесь уже не было ни двери, ни стены, и ему пришлось молча наблюдать за тем, как первый помощник сооружает кровать.
Слава богу, парень очень быстро справился со своей работой. Уже через пятнадцать минут Джонас лег в гамак и закрыл глаза. Он сразу же вспомнил о своих исчезнувших винтовках, подумав о том, что ему просто катастрофически не везет.
— Прибыл посыльный из дома Тенов! — крикнул кто-то с палубы. — Какой-то повар что-то там предлагает нашему капитану.
— Капитан спит! — крикнул в ответ Сет. Похоже, парень был где-то поблизости. — Что там ему предлагают?
— Тут какая-то китайская тарабарщина. Освобождение энергии ян или что-то в этом роде.
Джонас моментально открыл глаза. Этого просто не может быть! Ян — мужская энергия, которая освобождается при… Джонас застонал. По крайней мере, теперь его мысли будут заняты чем-то более приятным.
28 марта 1886 г.
Здравствуй, дорогой Альберт!
Совершенно забыл о том, что у тебя сегодня день рождения. Черт возьми, ты уже стал взрослым. Подумать только! Шестнадцать лет! Ты стал мужчиной. Когда я вернусь домой, мы с тобой обязательно сходим в «Таинственную даму» и отпразднуем твой день рождения так, как подобает мужчинам. Не ходи туда без меня, не порти себе удовольствия. Я скоро вернусь. Осталось всего два месяца. Подожди немного, и я сделаю так, что эту ночь ты будешь помнить всю оставшуюся жизнь, мой маленький братик.
А после того как ты станешь мужчиной, ты сможешь поступить к нам на корабль. Тебе будет гораздо легче начинать, чем мне в свое время. Я теперь первый помощник и смогу тебя обучить всем премудростям. Мы снова будем вместе. Мама все поймет, и, кроме того, ты уже стал мужчиной. Ты не должен все время держаться за ее юбку. Знаешь, куда мы теперь плывем? Капитан вчера говорил мне об этом. Он сказал, чтобы я начал изучать карты и все такое прочее.
Мы плывем в Китай! Мы собираемся продавать в Китае кружева и виски. Скоро мы все станем очень и очень богатыми! Мама слишком долго держала тебя дома. Пришло время тебе самому определить свою дальнейшую жизнь, ведь ты теперь взрослый мужчина.
Джонас
 
Для того чтобы жарить на раскаленном масле, нужно действовать очень быстро и точно. Обычно во время этого процесса ваша жизненная энергия бурлит ключом. Чеснок, имбирь и овощи необходимо постоянно помешивать при жарке. Однако когда вы готовите мясо, домашнюю птицу или морепродукты, то первые две минуты их вообще не нужно помешивать. Необходимо, чтобы из этих продуктов вышла влага и они слегка подрумянились. Если вы сразу начнете помешивать мясо, то оно либо прилипнет к сковороде, либо будет распадаться на мелкие кусочки. Но в то же время нужно помнить: если вы будете действовать медленно и неуверенно, ваши продукты могут пережариться. 
 Глава 4 
 
Джонас спал очень беспокойно. Ему снились всякие ужасы — погибшие друзья с «Попутного ветра», растущие долги и его собственное банкротство. Но едва Джонас проснулся и увидел свою разбитую кровать, разоренную каюту и коридор, который был в таком же состоянии, он облегченно вздохнул, поблагодарив Бога за то, что все еще жив и здоров. Утро принесло с собой солнечный свет, свежее дыхание ветра и новые проблемы. У любого мужчины при мысли об этом сердце сразу начинает биться быстрее.
У любого другого мужчины, но не у Сета. Выйдя на палубу, Джонас увидел, как его помощник, спотыкаясь и раскачиваясь на ходу, взбирается по трапу на корабль. Его черные волосы были взлохмачены, а глаза налились кровью. Парень, похоже, был в стельку пьян. Джонас обязательно устроил бы ему хорошую взбучку, если бы не заметил, с какой легкостью парень идет по палубе. Наверное, ночью произошло нечто приятное.
Джонас не стал расспрашивать парня и, опершись о перила, молча наблюдал за ним. Сет очень скоро сам ему все расскажет. Помощник то скакал на одной ноге, то вприпрыжку бежал по палубе до тех пор, пока не оказался прямо перед Джонасом.
— Доброе утро, капитан, — сказал Сет. Он действительно был пьян.
— Доброе утро, Сет. Что нового в Шанхае?
Сет довольно улыбнулся.
— Прекрасное утро, прекрасные женщины, прекрасный… — Он замолчал, потому что его начала мучить отрыжка. Джонас почувствовал запах перегара. — И прекрасный грог, — сказал после паузы Сет.
— Понимаю, — ответил Джонас. Он догадывался, что с парнем что-то случилось, но не знал, что именно.
Лицо Сета стало печальным.
— Мне не удалось вернуть наш груз. Пока не удалось.
Джонас понял, что все его надежды рушатся. Он был уверен, что первый помощник не подведет его. Наверное, Джонас переоценил возможности Сета. Однако парень почему-то пребывал в прекрасном расположении духа. К счастью, все разъяснилось довольно быстро и Джонасу не пришлось мучиться в догадках. Сет снова довольно улыбнулся.
— Я нашел одну женщину, — сказал он, выпрямившись. — Э-э, это не то, что вы думаете. Эта женщина знает всех офицеров таможни — Ли, Вона, Вана, Чу… — Сет перечислял имена, загибая пальцы на руке. — Есть еще Чань, Чинь, Тун, Лу, — сообщил он и, улыбнувшись, добавил: — И Чэнь.