День перед прощанием

Тут школьная дверь настежь распахнулась, и из нее, толкаясь и щебеча, высыпала дюжина малюсеньких девчонок. 
"Не слишком интеллектуальная компания, - подумал Бэйб. - Небось им нет дела ни до какого "Грозового перевала". Просто подлизываются к учительнице. Но только не Мэтги. Спорю на что угодно, ее эта книга сводит с ума и она мечтает, чтобы Кэти вышла за Хитклифа, а не за Линтона". 
Наконец он увидел Мэтги, и она заметила его в тот же миг. Лицо ее вспыхнуло такой радостью, какой он в жизни не видел, ради этого стоило пройти хоть пятьдесят войн. Она понеслась к нему со всех ног, по колени утопая в глубоком, нетронутом снегу. 
- Бэйб! - завопила она. - Ура-а! 
- Привет, Мэт. Привет, кроха, - негромко и непринужденно сказал Бэйб. Вот решил покатать тебя с горки. 
- Ух ты! 
- Ну, как книжка? - спросил Бэйб. 
- Хорошая! Ты ее читал? 
-Ага. 
- Я хочу, чтобы Кэти вышла за Хитклифа. А не за этого зануду Линтона. Ну его в болото! - затараторила Мэтги. - Ух ты! Я и не знала, что ты придешь! Тебе мама сказала, когда я кончаю? 
- Да.Садись, прокачу. 
- Не-а. Я пешком. 
Бэйб нагнулся и подобрал веревку от санок, потом он пошел по снегу к улице, Мэтти шла рядом. Остальные девчонки глазели на них. 
"И это все мне, это лучше, чем все мои книжки, лучше Фрэнсис, лучше меня самого. Ладно, стреляйте в меня, коварные японские снайперы, видел я вас в кинохронике, плевать мне на вас!" 
Они выбрались на улицу. Бэйб намотал веревку на руку, сел на санки. 
- Я впереди, - сказал он, устраиваясь поудобнее. - Садись, Мэт. [78] 
- Только не по Спринг-стрит, - испуганно сказала Мэтта. - Только не по Спринг-стрит, Бэйб. 
Спускаясь по Спринг-стрит, вылетаешь прямо на Локаст, а там полно машин и грузовиков. 
Только большие мальчишки, которые ничего не боятся и знают все плохие слова, катаются по Спринг-стрит. Бобби Эрхард в прошлом году попал под машину и убился, и мистер Эрхард нес его на руках, а миссис Эрхард плакала и все такое. 
Бэйб повернул сани носом к Спринг-стрит и уперся ногами в мостовую. 
- Давай, садись сзади, - снова сказал он Мэтги. 
- Только не по Спринт. Нельзя мне кататься по Спрингстрит, Бэйб. Я папе обещала. Он рассердится или, еще хуже, обидится. 
- Все в порядке, Мэтги, - сказал Бэйб. - Когда ты со мной, все в порядке. Скажешь ему, что была со мной. 
- Нет, только не по Спринт. Только не по Спринт, Бэйб. Давай лучше по Рэндолф-авеню, а? Там здорово! 
- Все в порядке. Все будет в порядке, раз ты со мной. 
Мэтги вдруг села к нему за спину, прижав животом свои учебники. 
- Готова? - спросил Бэйб. 
Она не могла выговорить ни слова. 
- Да ты дрожишь! - сказал Бэйб, наконец сообразив, в чем дело. 
- Нет. 
- А вот и дрожишь! Тебе ведь не обязательно ехать, Мэтги. 
- Не дрожу я. Честное слово. 
- Нет, - сказал Бэйб. - Дрожишь. Можешь слезать. Ничего такого тут нет. Слезай, Мэт. 
- Мне хорошо! - сказала Мэтги. - Честное слово, Бэйб. Честно. Видишь? 
- Нет. Слезай, моя хорошая. 
Мэтги встала. 
Бэйб тоже встал и стал обивать снег с полозьев санок. 
- Я скачусь с тобой по Спринт, Бэйб. Честно. Я скачусь с тобой по Спринт, - взволнованно заговорила Мэтги. 
- Знаю, - ответил ее брат. - Это я знаю. 
"Я счастлив, как никогда в жизни", - подумал он. 
- Пошли, - сказал он. - По Рэндолф нисколько не хуже. Даже лучше. 
И он взял ее за руку. 
Когда Бэйб и Мэтги вернулись домой, дверь им открыл капрал Винсент Колфилд, в полной форме. Это был бледный [79] молодой человек с большими ушами и едва заметным шрамом на шее от перенесенной в детстве операции. У него была чудесная улыбка, но он нечасто пускал ее в ход. 
- Здравствуйте, - сказал он с невозмутимым видом, открывая дверь. Если вы пришли проверять газовый счетчик, да еще вдвоем, то вы ошиблись дверью. Мы тут газом не пользуемся. Мы топим маленькими детишками. С незапамятных времен. Всего доброго. 
Он начал закрывать дверь. Бэйб сунул ногу в проем, а его гость пнул ее изо всех сил. 
- Вот это да. Я думал, ты приедешь шестичасовым. 
Винсент распахнул дверь. 
- Входите, - сказал он. - Тут есть женщина, которая даст вам по куску свинцового торта. 
- Винсент, старина! - сказал Бэйб, пожимая ему руку. 
- А это еще кто? - спросил Винсент, глядя .на слегка перепуганную Мэтги. - А, это Матильда, - ответил он сам себе. - Матильда, нам нет смысла откладывать свадьбу. Я полюбил тебя с той самой ночи в Монте-Карло, когда ты поставила последнюю бумажку на "двойной ноль". А войне все равно скоро конец... 
- Мэтги, - сказал Бэйб, улыбаясь, - это Винсент Колфилд. 
- Привет, - сказала Мэтти и забыла закрыть рот. 
Миссис Глэдуоллер, несколько ошарашенная, стояла у камина. 
- У меня есть сестренка твоих лет, - сказал Винсент. - Конечно, она не такая красавица, как ты, но не исключено, что она гораздо умнее. 
- А какие у нее отметки? - сурово спросила Мэтги. 
- Тридцать по арифметике, двадцать по правописанию, пятнадцать по истории и ноль по географии. Похоже, что она никак не может подогнать свои отметки по географии к остальным, - сказал Винсент. 
Бэйб с удовольствием слушал их разговор. Он знал, что Винсент найдет подход к Мэтги. 
- Жуткие отметки, - фыркнула Мэтги. 
- Ну ладно, если уж ты такая умная, - сказал Винсент. - Если А имеет три яблока, а В уезжает в три часа, то сколько времени понадобится С, чтобы пройти на веслах пять тысяч миль против течения, на север вдоль берегов Чили? Не подсказывайте, сержант.. 
- Пошли наверх, - сказал Бэйб, хлопая его по спине. - Привет, мама! Он говорит, что у тебя свинцовый торт. 
- А сам съел два куска. 
- Где твои чемоданы? - спросил Бэйб гостя. 
- Наверху, мои. родные. [80] 
Винсент поднимался по лестнице следом за Бэйбом. 
- Мне сказали, что вы писатель, Винсент! - окликнула его миссис Глэдуоллер, пока они поднимались наверх. 
Винсент перегнулся через перила. 
- Нет, нет, я оперный певец, миссис Глэдуоллер. Я привез с собой все ноты, так что можете радоваться. 
- Вы тот самый человек, который сочиняет "Я - Лидия Мур"? - спросила его Мэтги. 
- Я сам и есть Лидия Мур. А усы я приклеил. 
- Ну как там в Нью-Йорке, Вине? - спросил Бэйб, когда они курили, устроившись в его комнате.