Битва с Непознаваемой(СИ)
Космос выглядел спокойным. Даже если торговые транспорты купцов-яшек набиты оружием и солдатами, на опасную дистанцию они подтянутся лишь завтра. Гипердвигателями эти галоши навряд ли оборудованы, а на сверхсвете при такой массе особо не разгонишься. Отряд малых корабликов Шоббихеля продолжал маневрировать напротив «острия» скопления Конус, другой отряд – торпедоносец, фрегат и два корвета – выдвигались в промежуток между Конусом и Облаком Артемиды. Навстречу им немедленно пошли патрульные катера Редкоша. Военные вечно вели игры в кошки-мышки: нечто подобное происходило даже на плоскостях соприкосновения Солнечной Державы и Ломандара, только там не катера куролесили, а машинки пострашнее.
Здесь пока было спокойно, поэтому Андрей вылез из кресла, намереваясь немного размяться. Выполняя вращение корпуса, он застал врача за странным занятием: майор перебирал архив служебных программ.
– Вы там поосторожнее, – предупредил старший лейтенант. – Юджин сегодня уже высказался про чьи-то шаловливые пальчики.
– А что случилось? – не отрываясь от списка файлов, поинтересовался доктор.
– Похоже, навигатору надоело служить Отечеству. Отключил «длинную руку» в надежде, что корабль вернется на базу.
Повернув к нему виноватое лицо, майор признался:
– Может быть, это я случайно задел. Заходил рано утром, когда Феррари вахту стоял…
– Зачастили в рубку, – пошутил Андрей. – В чем нашего судовладельца подозреваете?
– Его и подозревать не надо – матерый контрабандист… – Приглядевшись к монитору, Гагиев удивленно добавил: – К нам гости собираются.
На голограмме действительно появился контур гипертрассы. Локатор корабля такого зафиксировать не мог – значит, изображение нарисовано и ретранслировано компьютером штаба сектора. Контур дрожал, пульсировал и временами исчезал. Быстро запустив анализатор многомерных структур, Андрей определил, что трасса берет начало где-то далеко за Артемидой.
– Кто-то взял старт в нашем направлении, – прокомментировал артиллерист, он же борт-инженер Машукевич. – Из очень отдаленного сектора – Мрагвенд или Кьелтарогга, точнее не скажу.
– И когда он будет здесь? – забеспокоился доктор.
– Может быть, никогда. Мы видим продолжение нынешней трассы неизвестного корабля. Если не сменит курса, окажется в нашем секторе через три часа или около того. А если сменит…
Не дослушав его, майор Гагиев доложил о происшествии командиру. Тот вскоре прибыл на мостик, выслушал подробный рапорт вахтенного, изучил обстановку, вызвал в рубку Эльцвейга и велел Андрею отдыхать. На робкое напоминание: мол, через полчаса надо сдавать вахту старшему лейтенанту Плахо, командир ответил сухо, так что пропало желание возражать:
– Исполняйте распоряжение, Машукевич. Вахту за гипермастера сам отстою. Вам обоим приказываю обедать, привести себя в порядок и быть готовыми к неожиданностям. Шагом марш.
Андрей поднес руку к козырьку, сказал: «Есть», – и покинул рубку. Старый космический волк то ли чудил, то ли имел информацию помимо той, которую видно на мониторе. А может, чутье подсказывало, что не мешает подстраховаться. Одиночный корабль в нейтральном пространстве весьма уязвим. Пусть даже не беззащитен.
В помещении, отведенном под кают-компанию, лихо перекусывали Плахо и Феррари. Не запрограммированный на кулинарные излишества кухонный агрегат старого флотского типа предлагал весьма скудный выбор. Пицца, буррито и бургеры надоели, пришлось довольствоваться сборной солянкой, куриным фахитос, картошкой-фри, кислым соусом и стаканом ягодно-фруктового сока.
– Что за чудеса творятся? – полюбопытствовал Юджин. – Старик отменил мою вахту.
– Кому-то вздумалось ломиться в нашу сторону через гипер. – Андрей выдавил в солянку пакетик сметаны и стал помешивать ложкой. – Командир велел набираться сил перед возможным сражением.
Насторожившись, физик учинил историку допрос, выясняя параметры гиперканала. Андрей отвечал обстоятельно, подолгу размышляя над каждым вопросом. Когда он добил первое и взялся за фахитос, Юджин резюмировал:
– Не слишком большой корабль, но быстроходный. Потратит на путь не больше полутора часов. Парни, что взять вам на десерт?
Том попросил кекс с изюмом, Андрей – ананасовое желе, а себе гипермастер выбрал кусок брусничного пирога. К концу внеочередного приема пищи, когда подошли доктор и навигатор, Андрей понял, что перестарался.
– Тяжко, – признался он. – А ведь раньше мог вдвое больше сожрать – и никаких побочных эффектов.
– Метаболизм с возрастом изменился, – объяснил майор медицинской службы. – Организм уже не нуждается в больших количествах питательных веществ. Вам бы на диету.
– Мне бы стакан вина, – фыркнул Андрей. – Ребятишки, у кого пульт? Переключите канал, хоть новости послушаем.
Интернет на боевом корабле полагается блокировать, поэтому вести внешнего мира можно было смотреть лишь на сайте 1-го инфоканала. Вредный Эльцвейг потянулся в спортивный раздел и долго матерился, узнав результат поединка за чемпионский пояс в сверхтяжелой категории. Наверняка просадил большие деньги на тотализаторе. Результаты бейсбольного тура тоже не порадовали судовладельца.
Велимир вознамерился посмотреть еще какие-то турниры, но здоровяк Феррари отобрал у него пульт и раскрыл страничку последних международных событий. Здесь перемен не наблюдалось. Яшки и шобби рассказывали про исторические права на Редкош, обещали коштам широчайшую автономию и процветание, а также заверяли, что не собираются применять силу для решения застарелого территориального спора. Правительство Редкоша твердо заявляло о готовности сражаться за независимость и грозилось выбить колонизаторов с астероидов, незаконно ими захваченных. Комментаторы вспоминали ксеноцид коштов, учиненный колонизаторами-рагвенами при участии наемников-шобби во время 8-й Галвойны.
Пропагандисты Мрагвенда ксеноцид отрицали, но коштов обвиняли в предательстве и содействии вражеским, то есть земным, войскам. Ломы, перцы, респы и тароги призывали к мирному решению конфликта, прекращению обстрелов и вдобавок требовали не допустить вмешательства внешних сил. Под внешними силами подразумевались, разумеется, опять-таки люди. Красная Башня повторила предупреждение: мол, не потерпит атаки на дружественные миры, где размещены миротворцы ССМ. Причем если вчера об этом говорил Дино Кальмар, то сегодня с утра сказал сам президент Франтишек Таймер.
– Кишка тонка у наших, – презрительно съехидничал Эльцвейг. – Не посмеют вмешаться.
– Если под обстрел возьмут гарнизон миротворцев, те автоматически откроют ответный огонь, – малость неуверенно предположил Том.
– Я бы не потерпел, если какая-то членистоногая курва в меня стрелять начнет, – согласился Андрей. – В таких случаях солдаты без приказа глушат все огневые точки.
Возбудившись, судовладелец запальчиво повысил голос:
– Те два батальона, которые на Редкоше и Руднике стоят, шобби перемолотят дальнобойными средствами, а подкрепления Земля посылать побоится. Сами слышали – все державы пригрозили, чтобы наши не смели соваться.
– Бросьте, старшина, какие там дальнобойные средства, – изображая равнодушную скуку, отмахнулся доктор Гагиев. – Откуда вам знать про это?
– Мне откуда? – По натуре Велимир был азартным игроком, проиграть спор для него – как разрядом по копчику. – Стоял на их космодроме, своими глазами видел, как они на маневры войска отправляли. Каракатицы мне, считай, на сутки вылет задержали, пока в транспорты армия грузилась. И танков до хренища, и тяжелых беспилотников, и всякое другое – новенькое, ломского или перцевского изготовления.
– Сколько живой силы, конечно, не посчитали? – насмешливо поинтересовался майор.
Эльцвейг отрицательно мотнул бритой под зеркало головой:
– Можно подумать, у меня других дел не было. В портовом кабаке горе глушил, потом в казино… Мне на Калиюге даже мозги ментовизором просвечивали, ни хрена не смогли вытащить… Но три транспорта побольше полста килотонн каждый при мне отправили только с того порта. А сколько их всего – хрен знает.