Не ходите замуж за дракона

  - Ты прав, Дракон. Хорошая идея. Я разошлю гонцов. А пока, думаю, нас следует отдохнуть в ожидании гостя. Заодно Мирада расспросим, может быть он что-нибудь знает. 
  На том и разошлись. Рыцари отправились куда-то по своим делам, Сверкалка с Лилией-Ромашкой - погулять по саду, а я - к Мелфе, мне нужно было поговорить с девицей, мы с ней так толком не помирились, да и как-то странно она себя ведет. Поспрашивав слуг, я узнал, что Мелфа в покоях Алии. Это чуть не отбило у меня всю решительность: в присутствии герцогини свободно не поговоришь, но я себя пересилил. 
  Постучав и дождавшись позволения войти, я с трудом протиснулся внутрь, чтобы скорчиться на пороге, а хвост внутрь так и не влез. У герцогини непростительно маленькие покои, Грэйн мог бы и побольше выделить. 
  Мелфа сидела перед зеркалом, а Алия расчесывала и укладывала ее длинные, густые волосы, при моем появлении дамы прервали это занятие. 
  - Я бы хотел поговорить с Мелфой. 
  - Это хорошо, - Алия улыбнулась и, с трудом пробравшись мимо меня, вышла из покоев. Мне стало неудобно, что я будто выставил хозяйку из ее обиталища, но останавливать герцогиню я не стал - разговор важнее любой неловкости. 
  - Что-то случилось? - Мелфа взяла со столика гребень и начала безжалостно чесать зажатую в кулаке прядь. Оборванные волоски полетели в разные стороны. 
  - Нет, ничего не случилось. Я просто хотел с тобой поговорить. 
  - И ради того, чтобы просто поговорить, стоило отвлекать нас с Алией? Мог бы и подождать. 
  - Но... 
  - Для тебя же стараемся, чтобы я жениху понравилась и избавила тебя, наконец, от своего присутствия. 
  - Так и я для тебя стараюсь! - начал злиться я. - Чтобы выдать тебя замуж, чтобы ты была счастлива. 
  - А я не хочу быть так счастлива! - резко обернулась ко мне девица. - Я не хочу замуж! - она уткнулась лицом в зажатую в руках косу и зарыдала. - Я уже замужем! За тобой! Я хочу остаться с тобой! 
  - Ну вот, дожили, - я сел на хвост, ошарашено глядя на Мелфу. - Мы же говорили с тобой об этом. И не раз. Мы не сможем быть с тобой вместе. Ты не будешь со мной счастлива! 
  - Но сейчас-то я с тобой!!! И я счастлива! 
  - Это пока. А потом тебе захочется детей. Захочется нормальной человеческой жизни. 
  - Не захочется! 
  - Мелфа, хватит об этом. 
  - Ты меня не любишь! 
  И я решил, что так будет лучше. Мелфочка, прости, если сможешь. 
  - Да! Я тебя не люблю! Ты мне мешаешь! Ты обуза, которую мне повесили на шею! 
  - Что! - глаза у девушки стали на пол-лица, она страшно побледнела. Что же я делаю, девочка моя, но, надеюсь, это пойдет тебе во благо. 
  - Ты слышала мои слова?! 
  В зеленых глазах появились слезы. Вот сейчас она заплачет, и я буду валяться у нее в ногах - просить прощения. Но Мелфа справилась с собой и гордо выпрямилась. 
  - Прошу простить меня за причиненные неудобства, - голос девицы стал холоднее льда. - Я приложу все усилия, чтобы избавить вас от своего общества. 
  И манеры сразу откуда-то появились, и царственная осанка - вот что значит обида. 
  - Я рад. 
  - А теперь покиньте покои, мне необходимо переодеться. 
  Я кивнул и выбрался в коридор, на сердце было тяжело, на душе - стаи кошек подправляли когтища. Чтобы хоть как-то отвлечься, я отправился икать Ральфа. Может беседа с рыцарем избавит от тяжких мыслей, общение с этим юным человеком всегда странным образом поднимало мне настроение. 
  Ральф нашелся на замковой стене, он напряженно наблюдал за чем-то вне крепости. Взлетев к нему, я примостился рядышком и проследил за взглядом рыцаря. 
  - Что там? 
  - Всадники. Мирад пожаловал, - голос юноши отчего-то был необычайно мрачен. - Дракон, тебе лучше спрятаться, пока и этого жениха не испугал. 
  - Поспешу-ка я в тайную комнату рядом с кабинетом герцога. Пошли со мной? 
  - Нет, извини Дракон, но я должен принять гостя. 
  И этот туда же. Будто я девицу не замуж выдаю, а на плаху веду. Или они все тоже считают, что Мелфе со мной лучше будет? С ума можно сойти с этими людьми. А тут еще совесть мучает, нашептывает: 'Да, было бы лучше'. Пошла вон! Я вообще Дракон! Мне положено быть бессовестным! 
  Едва я успел укрыться, как в кабинет Грэйна вошел невысокий кряжистый мужчина, лысый как коленка, с неприятными темными глазками, цепляющимися за все, как репьи. Когда эти острые зрачки пробежались по стене, за которой я прятался, у меня чешуя на спине встала дыбом. 
  - Доброго дня, сиятельный герцог. Что послужило причиной вашего приглашения? Что заставило вас проявить желание столь срочно увидеть меня? - а голос-то будто мед течет - сразу видно торговец. 
  - Причина есть. И она касается не только меня, но и тебя, - присаживайся, угостись с дороги, - Грэйн сделал широкий жест. 
  Мирад послушно принял приглашение и уселся за небольшой столик, вцепившись в серебряный кубок. 
  - Жажда замучила, - он утер губы кружевным платочком. - Спешил как мог. 
  - Ну, со срочностью я немного погорячился, - Грэйн вольготно развалился в кресле. - Я слышал, что ты так и не нашел себе жену до сих пор. 
  Гость обреченно махнул рукой. 
  - Да безнадежное это дело - поиск жены. Если родовита и богата, то я не нужен в качестве жениха. Родовитая и бедная - не нужна мне. А неродовитая и богатая... Так у такой гонору больше, чем у принцессы. 
  - А если неродовитая и небогатая? Род-то продолжать нужно. 
  - Да что с такой толку?! Никакой пользы в хозяйстве. Нарожает кучу мал мама меньше, а потом корми всю эту ораву. Нет, жена должна принести в дом ползу - или имя, или деньги. Ну или и то, и другое. 
  - Пожалуй, я смогу помочь твоему горю. 
  Мирад вскинул густые брови. 
  - Так у вас же нет дочери. 
  - Зато есть воспитанница. Девица рода неблагородного, зато с хорошим приданым. 
  - Ммм! Ваша воспитанница! Да это лучше любого благородного имени! А могу ли я взглянуть на девицу? 
  Герцог кивнул. 
  - И на девицу. И на ее приданое. 
  Заулыбавшись, гость в нетерпении потер руки, будто уже считал деньги. 
  По знаку Грэйна привели наряженную в знатную даму, то есть лишенную природной красоты и обаяния, Мелфу. 
  Мирад судорожно сглотнул, глядя на затянутую в шелковое платье и похожую на сноп девицу. Мелфа была бледна, но настроена решительно. 
  - А велико ли приданое? 
  - Почти пятнадцать тысяч золотых. 
  - Это за нее? Не... простите, сиятельный герцог, но маловато будет. 
  - Сколько же ты хочешь? 
  - Сто пятьдесят тысяч! А лучше двести! Но все ваши земли столько не стоят. 
  Я не выдержал и, выломав стену, вывалился в кабинет герцога. 
  - Я достану тебе эти деньги. 
  Мирад и бровью не повел, будто явление драконов для него самое обыденное дело. 
  - Хорошо. Тогда я забираю девицу. Но, если через три дня у меня не будет двухсот тысяч золотых, то верну ее обратно. 
  - Договорились. 
  Барон встал, подойдя к Мелфе, взял ее за руку и вывел прочь, а я остался в кабинете, рассматривая мокрое пятно на сидении кресла гостя и раздумывая, где бы достать еще сто восемьдесят пять тысяч золотых, да еще за три дня.