Радуга Ллинн-Хейма

Лорин жил в старом городе, там, где стояли старинные дома многих знатных родов, да и люди здесь жили весьма состоятельные, не то что в новом городе. И лавка вполне соответствовала своему окружению. Хотя странно называть лавкой большое, нарядное, двухэтажное здание. Вход хозяин не поскупился украсить декоративным позолоченным крыльцом, козырек которого украшали висюльки из горного хрусталя. Внутри все было задрапировано черным и белым бархатом, горело множество высоких, толстых свечей. На бархатных же подставках всеми цветами радуги играли драгоценные камни. Все открыто и на виду, подходи кто хочешь, бери что надо, вот только в скрытых повсюду полутемных нишах скрывались охранники, так удачно замаскированные двухцветной тканью.
Мне взгрустнулось, потому что, скорее всего, ни своих любимых агатов, ни других поделочных камней я не найду. А если они здесь и найдутся, то это будут какие-нибудь редкие разновидности, стоящие ничуть не меньше рубинов и изумрудов. Потоптавшись на пороге, я уже развернулась, чтобы уйти, но глаза мне бросился высокий мужчина с маленькой, опрятно одетой девочкой. Он просматривал камни на просвет, а она стояла рядом и вертела головой во все стороны.
Стихии и духи! Вот уж кого не ожидала встретить. Медленно я начала подкрадываться к ничего не замечающему главному мастеру наставнику Академии магических искусств. Продавец подозрительно на меня поглядывал, но молчал. Испортила все девочка. Она потянула отца за штанину.
– Что, Синни? – он склонился к малышке.
– Папа, а почему у тети четыре пальца? Это она слишком сильно в носу ковырялась и пальчик сломала?
Мастер наставник резко развернулся.
– Синнора!
– Ну да.
– Откуда ты здесь? – он ошеломленно рассматривал меня, будто в первый раз видел. Хотя… Пять лет прошло, с тех пор как я его видела в последний раз, не могла же я не измениться. Да и он тоже изменился. В голове, благодаря студентам прибавилось седых волос. Но мне мастер наставник не казался старым, как раньше. Мужчина сорока с лишним лет, разве это старость. Молчание вновь нарушила девочка:
– Папа, а почему тетю зовут как меня?
– Это тебя зовут как ее, – он улыбнулся и погладил дочь по голове.
А мне стало невыносимо стыдно. Мастер и его жена назвали дочь в мою честь, а ведь все происходившее тогда, было самой обычной шалостью, она не заслуживала такой благодарности. Оставалось только радоваться, что все закончилось хорошо.
А ты откуда здесь? – вдруг спросил мастер наставник. Его брови подозрительно нахмурились, похоже, он вспомнил о запрете нашей пятерке собраться вместе.
Я рассмеялась.
– А вы еще ничего не знаете?
– А что я должен знать?
– Герои-защитники Вилии вновь вместе! Ее Величество даже бал в честь нашего воссоединение устроила.
Мастер наставник нахмурился еще сильнее.
– То-то я смотрю у нас в стране не спокойно.
– Это не мы! – я протестующее замахала руками. – Честное слово!
Мужчина рассмеялся, запрокидывая голову.
– Я не про это! Как только Вилии грозит серьезная опасность, вы тут как тут. Опасность серьезная?
– Да.
– Расскажешь?
– Не могу, – оставалось только печально улыбнуться. В мастере наставнике я была уверена, но после Кенрала с его Маской, боялась даже собственной тени. – А вы здесь откуда?
– А я теперь живу в столице. Столичный тип.
– А как же Академия?
– Эмине предложили очень высокую должность при Совете магов, а я переехал вместе с ней.
Я с трудом вспомнила, что Эмина – это имя той самой ведьмочки, что я так удачно подпоила в свое время.
– Но чем вы теперь занимаетесь?!
В глазах мастера появилась легкая хитринка.
– Я все так же главный мастер наставник. Только теперь не в Академии, а в школе магов. Что хмуришься. Думаешь, понижение в должности? Ну я-то всего уже достиг, а вот Эмине дорогу не хочу собой закрывать, – тут он как-то каверзно улыбнулся. – Синни, а ты сейчас очень занята?
– А что? – спросила я настороженно.
– Да ничего особенного. Занята или нет?
Мне пришло в голову, что мастер хочет пригласить меня в гости.
– Нет, не очень.
– Тогда пошли! – он подхватил дочку под мышку, меня под руку и потащил куда-то.
– Куда мы идем?
– Скоро узнаешь. Здесь недалеко.
Идти и в самом деле оказалось недалеко. Мы перешли несколько улиц, обогнули большой красивый серый дом и оказались у высокого каменного забора. Навряд ли мастер наставник живет здесь… Он втащил меня в высокие кованые ворота и, проскользнув, через небольшой, но густой сад, мы вышли к трехэтажному зданию.
Я выдернула руку, собираясь убежать, слишком уж подозрительным все было.
– Ты чего? – мастер наставник удивленно оглянулся.
– Что все это значит?
Мужчина смутился и покраснел.
– Прости. Я думал ты не согласишься…
– Не соглашусь на что?
– Провести у нас одно занятие. Хорошо бы детям узнать что-нибудь о Ллинн-Хейме и о том, что ллинни вовсе не чудовища.
– Занятие? Перед детьми?
– Ну не перед наставниками же!
На мгновение я задумалась, но почти тут же решилась.
– Да ради того, чтобы вражда к Ллинн-Хейму уменьшилась хоть на каплю, я и в цирке выступать буду.
– Ну, таких жертв от тебя не требуется. Всего лишь маленькое выступление перед зверинцем.
Учиться в школе магов мне не пришлось. Пока брат протирал штаны за партой, я осваивала азы магии дома, под присмотром матушки. Так что все вокруг было в новинку. Здесь, в отличие от Академии, не было величия и атмосферы таинственности, зато дорогие стекла на окнах и с одной и с другой стороны защищали прочные решетки. Все было просто и удобно.
Длинным светлым коридором мы подошли к широкой лестнице с довольно истертыми ступенями, поднялись на последний этаж. Здесь мастер остановился.
– Синноры, подождите меня здесь обе. Я сейчас вернусь, – и он нырнул за дверь, но почти сразу вернулся, довольный, как кот, слизавший всю сметану со сливок. – Идем…
Большой зал оказался заполнен до предела. Сидения располагались уровнями, так что я не могла укрыться от многочисленных взглядов. А они впились, будто жала, пришпиливая к стене.
Мастер наставник кашлянул, выводя меня из оцепенения. Дети тоже зашевелились, по рядам пробежал шепоток. Здесь были и совсем новички, не старше десяти лет и почти закончившие обучение пятнадцатилетние юноши и девушки. Видимо шло какое-то общее занятие.
– Вы сейчас изучаете неклассическую магию и те народы, что ее используют. Кейев и ллинн-хеймцев.
Шепоток стал громче, прокатываясь по залу волнами.
– К моему глубокому сожалению, у нас очень мало сведений об этих народах. Но вот перед нами человек, который может рассказать кое-что о Ллинн-Хейме.
Шепоток перерос в недоверчивый ропот. Дети не верили, что какая-то девица знает хоть что-нибудь о такой таинственной стране, как Ллинн-Хейм. Странно, что ллинни во мне узнавал каждый второй на улице и не могли узнать эти образцовые ученики. Я сложила руки на груди и позволила ушам выскользнуть из волос.
В зале мгновенно установилась тишина. До моих чутких ушей не доносилось даже звуков дыхания. Как бы не задохнулись. Ясные детские глаза заставляли чувствовать себя неуютно, прогоняя последние мысли из головы, в них не было ни враждебности, ни злобы, но отчего-то я чувствовала себя хуже, чем на любом экзамене. Там от моих знаний и способности говорить зависела только моя судьба, а не судьба Ллинн-Хейма, Вилии и этих вот детей.
– Задавайте вопросы, что ли, – с трудом пробормотала я, окончательно смутившись.
И тут откуда-то из последних рядов донесся звонкий девчачий голос:
– А это правда, что ллинни крадут маленьких детей и заменяют их своими подкидышами?
Зал грянул хохотом, в эту сказку не верили даже самые маленькие.
– Нет, не правда, – звучание собственного голоса показалось мне совершенно чужим, в нем прозвучали учительские нотки, и я поняла, что неосознанно копирую манеру говорить мастера наставника. – Во-первых, нехорошо говорить ллинни. Это ругательство. Его придумали вилийцы. В переводе с древнеллинн-хейского, это слово обозначает зелепушка, недоспелое яблочко.