Хранитель Ллинн-Хейма

  У халль загорелись глаза. 
  - И не вздумай! Сарино довольно мстительный народ. Это нашу Синни они боятся до мокрых штанов, а с тобой церемониться не будут. 
  И мы все-таки тронулись с места, оставив добро сарино рассыпанным на тропе. 
  Наэлл подумал немного и выдал: 
  - Девушки, а куда мы все-таки едем? - гренн смотрел на нас с такой хитрой усмешечкой, что у меня сразу все кисточки на ушах стали дыбом, как перед грозой. 
  - К морю, - Лунья на всякий случай виновато прижала уши. 
  - А зачем мы едем к морю? - самодовольно улыбался кот, жмурясь на солнце. 
  - Чтобы попасть на остров с артефактом, - Лунья не понимала, чего хочет Наэлл. 
  - А как же мы сделаем это? Переплывем море вручную? - гренн лучился. Так не хотелось разрушать его хрупкое счастье. 
  - А что же ты предлагаешь? 
  - Конечно же ехать не прямо к морю, а на северо-восток, к устью Энгрикэ, туда, где находится единственный не островной город сегьё. 
  Я прикрыла глаза. 
  - Наэлл, я знаю расположение сигнальных маяков по всему побережью. Нам нужно просто выйти к ближайшему. Любой корабль сегьё, увидевший огонь на маяке, причалит и подберет нас. 
  Наэлл, так хотевший показать себя нужным, сник и молчал еще долго. 
  Все-таки путешествовать с Луньей - это нечто. Не прошло и трех дней, как халль вывела нас с тропы. 
  Переход от тенистого леса к наползающим на ноги волнам и вздымающимся за спиной отвесным скалам никого не оставил равнодушным. Наэлл попятился прочь от воды, Лунья удивленно оглядывалась, а я застыла в восхищении. Вода была бесконечной! Вблизи ее и небо разграничивали барашки пены на волнах, а дальше две синевы сливались. И пахло здесь странно - свежестью, солью, а еще чем-то гниющим. Я заметила и источник - выброшенные на песок водоросли и ракушки, быстро начавшие пахнуть на жарком солнце. 
  Волки забеспокоились, заметались по узкой полоске берега. Одна Буря была довольна, подбирая каких-то рыбешек на песке. 
  - Нужно отправить зверей обратно в лес, - крикнула я Лунье, перекрывая непрекращающийся ровный гул и шипение вол на песке. 
  Халль согласно покивала, и вскоре мы остались на берегу безлошадными, то есть безволковыми. Наэлл нагрузил на себя четыре сумки, оставив нам с Луньей по одной. 
  - По-моему, вода поднимается. Синни, где он, этот твой маяк? 
  Я пожала плечами, на карте все выглядело как-то проще. 
  - Давайте пойдем вдоль берега, поищем, может здесь можно как-то подняться на эти скалы. 
  Более ценных советов ни от кого не поступило, поэтому так и сделали. 
  Вода и в самом деле поднималась, вскоре ноги стало заливать волнами. Наэлл нервничал, хотя старался не подавать виду. Впрочем, мучения кота продолжались недолго. Мы обогнули скалу, и перед нами открылась небольшая бухточка. В центре окружающих ее со стороны берега скал возвышался маяк, ко входу в него вели высокие каменные ступени. Судя по тому, как нижние из них облепляли подсохшие водоросли и ракушки, их заливала вода, поэтому мы поспешили подняться повыше. А над головой аркой темнел вход. 
  - Интересно, что и как мы здесь будем разжигать? - Наэлл пнул подвернувшийся под ноги камень. 
  - Не ной, вот осмотрим все, тогда и решим, - до вершины было еще далеко, поэтому я решила устроить привал, села на ступени, отцепила от пояса флягу. Воды в ней осталось всего на несколько глотков. Если сегьё не откликнутся быстро, придется тратить расположение стихии Воды, чтобы наполнить фляги. 
  Лунья присела рядом, потрепала за ухом прижавшуюся к ногам Бурю. Кошка широко зевнула, показав клыки длиннее пальца и свернув кольцом язык. 
  - Может как следует отдохнем? До темноты все равно никто никакой огонь не заметит, - халль с надеждой смотрела на меня. 
  - До темноты нужно осмотреться. Или хотя бы взобраться туда, где можно подать сигнал, - я потерла поющие икры. - Эх, старость не радость. 
  Наэлл фыркнул откуда-то сверху. 
  Ноги цеплялись за слишком высокие ступеньки, и мы с Луньей то и дело спотыкались. Мне уже пришлось заживлять халль нос и стесанные ладони. Со своими разбитыми коленками я ничего поделать не могла. Наэлл же тащил все наше добро и при этом прыгал по ступеням как воробышек. 
  Наконец, впереди показалась ровная площадка. Из последних сил я добралась до нее и рухнула на ровное место. 
  - Добрались! - Лунья растянулась рядом. 
  Буря, перепрыгнув через хозяйку, поскакала исследовать новые неизведанные пространства. 
  - Девочки, - послышался сверху голос Наэлла. - Вы рано улеглись. Здесь еще полсотни ступенек. 
  Я вытянула вверх руки. 
  - Неси! 
  Лунья перевернулась на спину. 
  - И меня! 
  Гренн рассмеялся. 
  - Я пошутил. Доползете сюда сами? Я здесь одеяла расстелил, а то нехорошо это, на холодном камне лежать. 
  - Так уж и быть, доползем. 
  Нам открылся большой сумеречный зал. Свет в него попадал через маленькие окошки, расположенные почти под самым потолком. Сам зал был вырублен в скале. В нем не было ничего, кроме хрупкой винтовой лестницы, ведущей к отверстию в потолке. 
  Наэлл доставал из сумки еду. 
  - Сначала отдохнем, а потом посмотрим, что там наверху. 
  Предложение гренна было очень соблазнительно, но я покачала головой. 
  - Солнце уже клонится к закату. А если мы сейчас усядемся отдыхать, то разморимся, захотим спать... Нет, уж лучше сразу посмотреть. 
  С тяжким вздохом Наэлл завернул кусок сыра обратно в тряпицу. 
  Лестница была невысока, но взобрались мы по ней с трудом - железные ступени кое-где проржавели, похоже, за маяком никто не следил, а перил здесь не предполагалось. 
  С грохотом плита, закрывающая проход, поехала в сторону. Наэлл поднатужился и окончательно ее сдвинул. 
  В открывшееся отверстие хлынул яркий, окрашенный багрянцем солнечный свет. Мы выбрались наверх и оказались в небольшой комнате с тремя окнами в трех стенах, обращенных к морю, в четвертой окна не было, зато сама она была вогнута и отполирована до зеркального блеска. Большую часть комнаты занимал огромный фонарик, от его маленьких собратьев, что можно найти в кармане почти у каждого ллинн-хеймца, он отличался только размерами. Сколько же смолы деревьев-домов пошло на этого гиганта. Некоторое время мы водили вокруг хороводы, пока Лунье не пришло в голову прикоснуться к круглому боку. Вспыхнувший серебристый свет ослепил. Я закричала, закрыв глаза руками. Наэлл выругался. 
  - Ну вот и нашли, что зажигать! 
  Проморгавшись и подождав, пока из-за разноцветных кругов станет видно дорогу, мы спустились вниз и все-таки перекусили. 
  - Ну и кто будет жертвой? - Наэлл отчаянно грыз каменный кусок сушеного мяса. 
  - Какой жертвой? - не поняла Лунья, в страхе глядя на гренна. 
  - Той, что полезет зажигать фонарик. Ты прикоснулась на мгновение, и то мы чуть не ослепли. 
  - Жертве, как ты ее называешь, можно завязать глаза. А остальные просто спустятся вниз. Да и не нужно никем жертвовать, - я спокойно посмотрела в янтарные глаза бывшего кота. - Пойду я. Я же ведь придумала эту идею с маяком. 
  Наэлл хотел что-то возразить, но потом передумал и кивнул. 
  С трудом дождались темноты, но вот небо в окошках окончательно почернело. Я забралась наверх и замотала глаза шарфом, а потом прикоснулась к гладкому боку...